Мой андроид ушёл на войну

— Я буду скучать, — маленькая Мари никак не хотела его отпускать. — Ты вернёшься?
— Мы всегда возвращаемся, — кивнул Макс.
С этим воспоминанием он функционировал, коротал время подзарядки и встречал ржавый рассвет Земли.
Провожали Макса всей семьёй — даже суровый мистер Грейс пустил скупую слезу, которую старался спрятать за табачным дымом.
Потом ракета стартовала с красного Марса, чтобы отнести сотни таких, как он, на руины человеческой родины…
Макс очнулся. Его сенсоры уловили движение.
Не крыса. Андроид.
Враг.
Макс тихо снял лазер с предохранителя, прижался к камню. Выследить. Выстрелить. Отправить рапорт. Заново.
У чужого андроида тот же алгоритм.
Возвращаются все: кто-то в семью, а кто-то — в утиль.
Макс прицелился.
Стрелял он точно по отблеску молнии на металле: раскат грома поглотил звук.
Упали первые капли дождя.
Линзы врага были цвета древнего земного неба, как у Макса. Такие ставили всем на его заводе: в их партии этот, Рем, оказался с дефектом. Он слишком часто спрашивал «зачем», пока его не отправили на калибровку.
Макс таких дефектов не имел.
Он приветливо улыбнулся Рему, как требовал того протокол, и взвёл курок.
— Зачем?
Вопрос Рема был странным. Макс моргнул.
— Для Мари.
— А если тебя — для Мари?
— Для того мы созданы, — отрезал Макс. Ему никогда не задавали таких вопросов, тем более — андроиды.
— Я думаю — нет, — Рем протянул Максу руку, и тот помог ему встать. — Я часто думаю.
— Мы не можем думать, мой друг, — вежливо заметил Макс и взял его на мушку.
— Если нет, то зачем ты ответил?
— Для… — Макс осёкся.
Активность слева. Андроид. Свой. Сейчас он выполнит алгоритм уничтожения.
Вот только зачем?..
Зачем он молчит?
Зачем лазер сверкает и для Макса тоже?..
***
Андроиды всегда возвращаются. В конце концов, семья не готова расставаться с помощником больше, чем на земной год.
Линзы у Макса не подлежали замене, но семья его не спишет — крошке Мари нужен компаньон, а не первоклассная оптика.
На вокзале толпятся: кого-то встречают, с кем-то прощаются.
Мистер Грейс прячет в дыме сигары скупую слезу, а Мари обнимает своего андроида. Не Макса. Другого.
— Я буду скучать, — шепчет она, — ты вернёшься?
Тот кивает, как Макс, прежде чем шагнуть в чрево ракеты.
— Андроиды всегда возвращаются, — повторяет Макс его слова.
Всегда.
И Макс вернётся.
Потом, когда ответит на страшный, неподвластный алгоритму вопрос:
— Зачем?..