Полярный лис

***

Мы всегда были убеждены в силе человеческого разума, который способен к достижению немыслимых вершин; и совершенно уверены в мужестве и силе нынешнего поколения. Демонстрируемая им доблесть, смелость и стойкость вызывают неподдельное уважение народов всего мира — от чахлых пагод Тибета до роскошных дворцов Востока.

Человек в пробковом шлеме исследует саванны и джунгли, человек с тростью покоряет вершины гор, человек на упряжке собак бороздит ледники. Человек преодолевает непогоду, сражается с дикими и смертельно опасными хищниками и неустанно возвеличивает свой род в великих подвигах духа. Закрашивая последние белые места на географических картах, человек утоляет свою вечную тягу к знаниям, и мы смеем надеяться, что процесс познания и открытия неизведанного станет в будущем бесконечным, распространяясь на всё Мироздание.

История, о которой мы имеем честь сообщить, началась не так давно, два года назад. В холодном Стокгольме, в полдень 13 февраля 1895 года, Соломон Андре представил  доклад о своем проекте на заседании Шведской Королевской академии наук. Его речь была яркой, а интонации столь убедительны, что его энергией заразились все присутствующие.

«Мои слова могут показаться слишком смелыми, может быть безумными, — говорил Андре собравшимся академикам, — но я прошу отложить приговор до того, как я изложу свои доводы».

Невысокий швед предлагал немного не мало, а достичь Северный полюс на воздушном шаре! Начинание, достойное пера всемирно известного Жюль Верна. Своим жизнелюбием и искренней верой в осуществимость проекта Андре поразил всю страну, и в короткий срок ему удалось собрать требуемую сумму за счет пожертвований. На острове  Датский, (клочек суровой земли к западу от Груманта),  был выстроен эллинг, в котором хранились баллоны с газом и сам аэростат.

В добровольцах не было недостатка, но Соломон выбрал лучших из лучших. К нему присоединились Нильс Густаф Экхолм и его тезка, Нильс Стриндберг. Первый был опытным полярником и уже участвовал в нескольких экспедициях на Шпицберген, второй был подающим надежды студентом. В 1896 году из-за плохой погоды попытка не состоялась, и полет был отложен на следующее лето. К сожалению, неудача расколола команду, и Экхольм покинул проект. Его место в гондоле занял Кнут Френкель, инженер.

Проект Андре был темой шведских газет номер один. О, его воздушный шар был на первых полосах, обойдя на этом ипподроме очередную распрю на Балканах и даже объявление войны Португалией Нидерландам. Сотни карикатур, десятки интервью, тысячи страниц диспутов! Увы, английскому читателю он почти не знаком, чем и вызвана необходимость экскурса в историю проекта Соломона.

Шар был оснащен по последнему слову науки. Соломон Андре был настоящим инженером, и на его шаре гордо стояла система «автоматического балласта» собственного изобретения.Человеку теперь более не нужны мешки с песком или неуклюжие горелки для регулирования высоты полета: их заменили три тяжелых каната из кокоса, названные гайдропами. Они достигали в длину более тысячи футов, и щедро увощены рабочими, чтобы лучше скользить по льду. Высота полета регулировалась их выборкой; вместе с почти трехстами пеньковых шнуров они образовали сетку, удерживающую баллон. Внизу они сплетались в дюжину канатов, которые были пропущены сквозь несущее кольцо, сделанное из американского вяза, и прикреплены к гондоле.

Сама гондола, сплетенная из прутьев, состояла из верхней огороженной платформы двух метров в диаметре и каюты под нею, где имелся матрац и спальный мешок из оленьих шкур. Каюту можно было превратить в фотолабораторию, так как Андре собирался проявлять пленки в пути. Вдоль стен каюты и платформы были сделаны небольшие отделения для всякого оборудования, пищи, одежды, приборов, посуды. Оружие и боеприпасы помещались в полу. Экспедиция взяла продовольствие на шесть месяцев. В рацион были включены специальные лимонные лепешки от цинги, шоколад и пеммикан. Путешественники захватили с собой в плетеных корзинах тридцать шесть голубей, тренированных в условиях Арктики.

Всё было великолепно. Как сейчас мы видим этот шар и лица его бравого экипажа, лица людей, похожих на античных героев. Утром 11 июля Андре, Стриндберг и Френкель поднялись в уже загруженную корзину. Андре перед отбытием отправил две телеграммы, королю Оскару, и — газете «Aftonbladet». Именно она освещала все эти драматические события. Уже несколько дней дул подходящий для экспедиции юго-западный ветер, и после того, как веревки были перерезаны, шар взмыл воздух и медленно поплыл по небу.

Нужно сказать, что полярники могли связаться с миром двумя способами. Первым были сигнальные буи, которые представляли из себя металлические цилиндры в кожухе, которые выбрасывались из шара в море. Разумеется, этот способ ничуть не более эффективен, чем «бутылочная» почта, так как по сути ей и является. Поймано два буя, первый, если верить дате, был брошен еще 11 июля, через пару часов после взлета:

«Наше путешествие все еще продолжается. Мы проплываем в высоте приблизительно 250 м, сначала N 10° на восток, позже N 45° на восток. [Стерто водой] восхитительная погода. Дух на высоте». Другой буй был скинут Андрэ час спустя и сообщал о высоте в 600 метров.

Был и второй способ. Наши коллеги из «Aftonbladet» предусмотрительно
снарядили аэростат почтовыми голубями, выведенными в северной Норвегии, с надеждой, что им удастся туда вернуться. Цилиндрики с сообщениями, заранее подготовленные для птиц, содержали инструкции на норвежском языке, чтобы нашедший передал их на адрес газеты в Стокгольме. К сожалению, найдено лишь два сообщения от почтовой птиц, из восьми выпущенных, и самое раннее случайно нашли моряки одного норвежского парохода, подстрелив уставшую птицу для пирога с голубятиной:

«Полярная экспедиция Андре в «Aftonbladet», Стокгольм. 13 июля, 12:30, в 82 градусах северной широты, 15 градусов 5 минут восточной долготы. Хорошо летим в восточном направлении, в 10 градусах к югу. На борту все хорошо. Это — третье сообщение, посланное голубем. Андре».

16 июля 1897 года шар коснулся ледяной кромки. Из него вышел Соломон Андре, став тем самым первым человеком на Северном Полюсе. Это был маленький шаг для шведа, но большой скачок для всего цивилизованного мира. Над полюсом взмыл шведский флаг, и храбрые полярники подняли бокалы с брэнди за здоровье шведского короля. Назад экспедиция возвращалась пешком, местами двигаясь на заранее взятой лодке. 28 июля они достигли Шпицбергена, где их уже ожидал комитет по встрече: более сотни журналистов, военных, послов разных стран в Швеции. Причиной тому стал пойманный 19 числа голубь, который нес сообщение следующего содержания:

«Достигли! Андре».

О, их встречали как национальных героев. Впрочем, они ими и были. Когда участники экспедиции 2 августа прибыли в Стокгольм, их встречали все жители города. Толпа несла Андре на руках до самого королевского дворца, где полярникам вручили государственные награды. Не обошлось и без курьеза: Соломон Андре подал заявку на вступление в клуб путешественников вокруг света, на том основании, что он, стоя на географическом полюсе, неоднократно крутился вокруг своей оси, совершая тем самым кругосветное путешествие.

Мы еще не осознаем, на сколько великим был шаг, сделанный шведами. Они открыли для нас новую эпоху, проложили путь для сотен последователей и подражателей. Не оставляет сомнений, что человек освоит бескрайние пространства Севера и твердой рукой заберет его богатства. Не далек день, когда за полярном кругом встанут сотни новых поселений, и мы верим, что человек когда-нибудь сможет достичь и Земли Санникова, а меньше чем через полвека — и Южного Полюса.