-- - + ++
БЫСТРОПЁРЫ

I

Солнце, выспавшееся за три пасмурных дня, твердо вознамерилось жарить и отжигать на полную катушку. Припекало уже с утра, и все говорило о том, что к полудню окрестные пейзажи потускнеют в знойном мареве. Но пока свежесть брала своё, и листва полыхала ярко-зеленым, бабочки порхали в своих лучших вырвиглазных нарядах, а видневшийся за деревьями прозрачный купол нового здания корпорации Альмакуса ослепительно сиял под атакующими его лучами.

Самый популярный маг последних лет, Альмакус прославился разработками по деликатному сочетанию магии воды и магии воздуха. Результатом стало создание тончайших пленок — очень прочных, очень скользких и обладающих, по уверениям Альмакуса еще множеством полезных свойств. Он планировал строить из них дома (быстро надутый пузырь, куда планировала переехать его контора, служил тому подтверждением), покрыть континент сетью чудо-дорог, по которым можно было скользить с огромной скоростью над землей и реками, а также взлететь на большом пузыре к Солнцу и присоединить светило к Великому Королевству Гургонскому, гражданином которого Альмакус и являлся. Население Великого Королевства (18 300 душ, не считая гномов) его обожало, юные маги по всему свету молились на него, а деньги от солидных вкладчиков текли к Альмагусу как по скользящей дорожке.

Перед юным Болтусом, который жил в соседнем Блистательном Герцогстве Дунканском, и смотрел на купол из-за границы, лежала совсем другая тропа. Самая обычная, хорошо утоптанная, а ближе к башне артели «Мир чудес», где Болтус служил в отделе гробовых гарантий, еще и вымощенная. И башня, хоть и возвышалась над всей округой, выглядела по-простецки – старая, сложенная из грубых камней, со щетиной мха.

На подходах к башне тропинка разветвлялась. Маги среднего звена топали налево, к широким входным воротам. Важные волшебники сворачивали направо, к летающей ложе, приводимой в движение подъемными заклинаниями, а для надежности системой блоков и покорными големами. Путь небожителей был защищен запорным оберегом, хлипким, как щеколда на дверях хижины сельского пьяницы. Его можно было без труда нейтрализовать детским заклинанием. Но от покатушек в барском лифте многих удерживал страх того, что высшие маги их увидят, рассердятся и превратят из приказчиков в лягушек или, того хуже, в уборщиков либо вахтеров. Но самые молодые плевали на запреты и – о чудо! – боссы не обращали на них никакого внимания. У Болтуса в этот день была прямо противоположная цель. Ему во что бы то ни стало нужно было внимание на себя обратить.

Расчеты давно были произведены. Время прихода на работу главы артели Альгордура примечено. И Болтусу еще немного повезло. В летающей ложе они с боссом оказались одни.

Старый маг подремывал, устроившись в креслице. Болтус, прижавшись к перильцам, собирался с духом. Он вновь повторял про себя строки из «Наставления для юных магов, желающих добиться успеха»: «Речь в летающем ложе – прекрасный способ обратить на себя внимание богатого господина». Основное достоинство этого способа состояло в том, что ложе воспаряло неспешно, минут 20-25, и изложить свои идеи можно было весьма обстоятельно.

К чему Болтус и приступил.

— Отвлеку я вас ненадолго, господин глава артели, — начал он, — Есть у нас одна идея, которая, несомненно заинтересует такого проницательного мага как вы. Что особо интересно, базируется она на магии огня. Ну, вы понимаете.

Господин глава артели, безусловно, должен был все понимать. Сам он заработал свое немалое состояние, используя в первую очередь неспешную и надежную магию земли – ящики для хранения продуктов, утилизации мусора и так далее вплоть до чудо-гробов, позволявших переговариваться с усопшими родственниками. А вот огненные первосущности Альгордур, как и большинство магов, старался обходить стороной – больно капризной и немилосердной была их сила. Подчинить ее было очень трудно. Маги сталкивались с огромными выбросами энергии, поэтому в первую очередь силу огня пытались использовать в военном деле. Довольно долго во всех герцогствах и княжества одни кудесники конструировали файерболы, другие немедленно придумывали против них фаейрволы, и эта скачка вооружений длилась до той поры пока князья и герцоги не подсчитали расходы и не приняли огневой мораторий, торжественно запрещавший опасные разработки во всем подлунном мире. Все прекрасно понимали, что военмаги продолжают жить и работать в тайных городищах, спрятанных по болотам и чащобам герцогств и княжеств, но не возражали – не высовываются, и ладно. В мирных целях магию огни приспособили для замковых кухонь – когда нужно было быстро зажарить десяток вепрей для крупного пира. А вот разработка огневого арбалета, позволявшего зажарить вепря сразу же после выстрела, поначалу была воспринята с энтузиазмом, но после инцидента, благодаря которым король Бурундии вошел в хроники как Гуго Копченый, она была предана забвению.

Конечно, огненных заклинаний хватало. Любой мало-мальски сведущий маг мог одним щелчком вызвать огонек, чтобы разжечь трубку. Но огоньки эти были хлипкие, и работать с ними для изучения огненных магических первоснов не представлялось возможным.

— И свечи для этого не подходят, как вы наверняка знаете, господин глава артели – продолжал распинаться Болтус, — слишком их огонек загрязнен пчелиной силой, не отфильтровать. Но мы, наконец, нашли выход.

Альгордур доселе сидевший молча, полуприкрыв глаза, вдруг повернул голову к Болтусу. Тот от неожиданности замолчал.

— Вспомнил, кто ты такой, — сказал верховный маг, — Ты быстропёр. Вон, как этот, — Он кивнул на купол корпорации Альмагуса, на который они уже могли смотреть свысока, — Так ведь вас называют? Все вам неймется. Дайте денег, сейчас мы все придумаем. Ой, что-то не придумывается, еще заплатите чеканной монетой и будет всем расчудесно. Что, угадал я?

— Э… ну вот сами посмотрите, — сказал Болтус и достал из кармана небольшую коробочку. Он дунул на нее, прошептав пару слов. Из отверстия в коробочке вырвался ровный голубой огонек.

— Это что? – спросил верховный маг.

— Болотные огни. Нам удалось их поймать в коробку, — не без гордости сказал Болтус.

Гордиться было чем. Огоньки эти традиционно считались сущностью несерьезной – магические затраты на их фиксацию многократно превышали возможную пользу. А Болтус с друзьями применил к ним неожиданный трюк – использовал заклинание, название которого обычно звучало как «ты-так-больше-не-шути-умник-бородатый-поразвелось-чудотворцев». Основанное на использовании водных первосущностей, оно позволяло мгновенно превратить в воду любую жидкость, но в первую очередь вино. Автор заклинания остался неизвестным, но оно быстро разошлось по свету, подобно, как выразился кто-то, «чумному мору». Однако судьба винно-водного заклятия оказалась незавидной. После нескольких его применений на пиршествах (исключительно шутки ради), его запретили практически во всех феодах. Список наказаний варьировался от мягких штрафах (как в либеральном, родном Болтусу, герцогстве) до двойной смертной казни. Ее распорядился применять к шутникам все тот же король Гуго Копченый, с какого-то момента почему-то вдруг невзлюбивший магов.

Кормящие матери тоже были заклинанием недовольны.

А Болтус уже и не помнил, кому пришла в голову мысль нашептать его над болотами. Но они это сделали – и у них получилось.

— Как видите, пламя ровное, стабильное, мягкое, — докладывал он Альгордуру, — Его можно легко использовать для выделения малых доз огненных первосущностей и работы с ними.

Альгордур молчал, и Болтус, почти въяве видел, как в голове у босса борются два маленьких мага – бизнесмен и ученый.

— Ну, и зачем тебе малое число первосущностей? – спросил Альгордус, — Дырки для пуговиц на кафтанах прожигать?

— А неплохая идея, об этом я и не подумал, — уже несколько развязно сказал приободрившийся Болтус, — Мы думали о симпатической магии. Огонь – это что? Это ярость, пыл, страсть. Так, если мы используем для влияния на человека первосущности в снадобьях, то можем многого добиться. Увеличить работоспособность. Подгонять творчество. Поднять боевой дух славных солдат нашего славного герцога.

Громкий хлопок заставил его замолчать. Собеседников будто бы окатили из ведра – так был силен донесшийся до них порыв теплого воздуха.

Купол Альмакуса, еще минуту назад сиявший, как латы дембеля, лопнул. Над округой поднимались столбы дыма. К месту катастрофы уже слетались, выпуская струйки пламягасящей пены, красночешуйчатые драконы-огнеборцы.

К сопящим в схватке эфемерным магам в голове Альгордура прибавился кто-то третий, и вдвоем с бизнесменом они положили ученого на лопатки.

— Подгонять творчество…, — пробормотал верховный маг, — Вон, посмотри-ка – кумир ваш доподгонялся. Ты, сынок, в каком отделе работаешь – в гробовом? Мой тебе совет – работай и дальше. Земелька вещь надежная, она не сдуется. Ты парень толковый, года через три сдашь экзамен, настоящим волшебником станешь. А там, глядишь и до начальника отдела дорастешь.

Ложе как раз достигло личного кабинета Альгордура, размещенного на самом верху башни, и почему-то оформленного в виде пня.

«Если его не вызовут вниз, пылить мне по лестнице 28 ярусов, — с тоской подумал Болтус, — И еще за опоздание штраф запишут».

— А еще это средство может распалить любовную страсть, — пробормотал он уже вставшему с кресла магу, — Многим потребно сие. Старикам (зачем я это сказал, зачем я это сказал, еще примет на свой счет) и молодым … тоже… трудности бывают… я слышал…стесняются там…

Альгордур замер на месте. Битва могучих магов у него в голове не то, чтобы возобновилась. Просто бизнесмен протянул руку лежащему ученому и помог ему встать.

— Зайди-ка ко мне, о, дерзновенный юноша, — распорядился он.

Через полтора часа довольный Болтус шел по главной улице городка к старой конюшне, где они обустроили свою зельеварню. Он не особо спешил. Это очень скоро придется вплуживать, а пока надо прочувствовать – официальный отпуск все-таки. Пусть и за свой счет.

— Ну что – получилось, — налетел на него Корик, топтавшийся в ожидании перед воротами, — А ты слышал, что там за бабах у Альмакуса? Хорошо, что без жертв. Старик отлил зелени? Альмакус, молодец, конечно. Щебеталки уже разносят его заявление – потому никто и не пострадал, что магия современная, щадящая. И за ней будущее. Вывернулся. Ну а мы-то счастливы?

От возбуждения он излагал все мысли сразу, таращил глаза и нещадно брызгал слюной, что, по тщательно невысказанному мнению Болтуса, являлось одним из главных недостатков его друга и партнера.

Якуб, третий участник концессии, стоял в сторонке. Он нарочито медленно сделал пасс рукой, свернул, не прикасаясь к ней, самокруточку и, аккурат в тот момент, когда она, проплыв по воздуху, коснулась уголка его рта, пульнул в нее огоньком. Все получилось очень красиво – как и задумывалось. Якуб, прислонился к стене конюшни с полузакрытыми глазами и очень-очень равнодушным видом.

Болтус помолчал. И помолчал еще.

— Ну что там получилось? – сдался Якуб.

— 500, — коротко сказал Болтус, — Готовьте бутылочки.

И он победно помахал перед ним ключиком от маномата.

Мана, магическая субстанция и, вообще, как кто-то удачно выразился «необходимая смазка для любого волшебства», первоначально использовалась только чародеями. Собственно, они и умели с нею обращаться. Но все остальные сословия вполне могли ее хранить и делить, и постепенно сложилось так, что мана стала иметь хождение наряду с обычной монетой. Это было удобно – особенно при расчетах с соседними землями. Появились даже колодцы маноматы, где, имея заговоренные ключики, можно было наполнить склянки этой густой жидкостью характерного изумрудного цвета, отчего ману прозвали в простонародье «зеленью», «шпинатом», «капустой», а также «Маней»

При виде емкостей, заполненных «шпинатом», юный Корик немного ошалел.

— Мана, мана, мана

Льет как из крана,

Словно как вино, —

распевал он во весь голос только что сочиненную им песенку.

19-летний Болтус, будучи на три года старше, старался держаться спокойнее.

— Особо не ликуй. Для работы же.

— А то и верно, — спохватился Корик, — а времени-то у нас сколько? Я про время-то и забыл.

— Три недели.

— Ай-яй! Святая Гермиона! Ты же три месяца собирался просить.

— Я и просил. А он мне три дня поначалу давал. Понимаешь, я ему типа намекнул, что у нас все на мази.

— И как же мы теперь все успеем?

— Ну, перво-наперво, примем сами, что извлечем. И поживем три недели без сна, — пошутил Болтус, хотя и ему самому было не очень спокойно.

— Это завтра. А сегодня инвестиции надо размочить. По паре кружок черного убийственного мы заслужили. — заметил Якуб. И, посмотрев, на Корика, добавил, — А тебе, учитывая имеющийся опыт, одну. И маленькую. Иначе отец опять изолирует. И прощай, юный гений элементарной магии.

II.

Корик завтракал, когда в кухню вошел отец.

— Что-то с замками надо делать, мать, — озадаченно сказал он, — И с собаками. И с забором. Сейчас пойду проверю – никто доски не рашатал ли?

— Что случилось?

— Поросенок пропал. Самое главное – все закрыто, все вроде в порядке. А поросенок пропал. Псы не лаяли, ночь тихая была. Ты ничего не слышал, мелкий?

Мелкий в этот момент всерьез рассматривал способы влезть внутрь скорлупы сваренного всмятку яйца, и пересидеть там визит родителя.

— Не-а, — пробормотал он, — Мам, пап, спасибо, я пойду.

— Что, опять на конюшню?, — спросил отец, — Будете думать, как завоевать мир?

Корик промычал что-то утвердительное.

— А вот скажи, вы способ уничтожения навоза не изобрели? Чтобы взмахнул рукой – и на тебе, пожалуйста.

— Не-а

— Ну тогда вечером, добро пожаловать на уборочные работы. Лопата и ведро – вот и все волшебство.

Тон отца был в целом добродушный. В потомственной семье свиноводов тщедушного Корика обожали и прочили ему большое академическое будущее.

Ну, так то в семье.

На веселую компанию Корик наткнулся случайно, свернув за угол, так что сворачивать обратно было уже поздно. Они играли в жмурки. Одноклассник Корика по прозвищу Дылдак с завязанными голосами ловил девчонок, а они, толпясь и отталкивая друг друга, старались поскорее быть пойманными. Корик с высоко поднятой головой, стараясь не сжаться от увесистых как камни взглядов, шел мимо.

Почти обошлось. Все, что он услышал – это звонкое «Корик свиножорик». Обзывалась соседка Лукреция, а по простому — Луха. Где-то в дальней глубине души, Корик чувствовал, что за ее дразнилками стоит некий другой интерес, но он не осмеливался развить это ощущение до полноценной мысли.

В конюшне его поджидал мрачный Болтус.

— Ну что? – спросил он тоном, не предполагающим позитивного ответа.

— Что, что. Убежал — и ищи свина в поле. Отец чуть меня не расколол.

— Ха. Ха. Ха, — сказал Болтус, — В эти короткие междометия я как бы вместил всю свою многоступенчатую ругань, боль и досаду, резко переходящую в отчаяние. До черты, после которой мне снова придется идти обслуживать благодарных мертвых, осталось два с половиной дня. Если Альгордур возьмет обратно, в чем я все больше сомневаюсь. А теперь продолжим сначала. Иди, лови мышей.

Болтус немного драматизировал. Дела у них все же продвигались вперед, хотя и далеко не так быстро, как хотелось бы. Выделенные из голубого огонька первосущности оказались неустойчивыми и прогорали быстрее, чем над ними творили заклинания. Долгое время друзья пытались заморозить их с помощь энергии воды, но безуспешно. Болтусу даже стал сниться навязчивый сон — какой-то толстый бородатый дядька, похожий на Альгордура, дергает за нитки девочку в костюме льдинки и мальчика в костюме огонька, заставляя их петь жутковаткую песенку. Болтус всякий раз не мог разобрать слова, но всякий раз после пятого куплета песенка обрывалась.

Решили перейти на энергию земли. Значительная доля инвестиций была потрачена на модную новинку — супермощный клей, которым можно было даже прикрепить обратно отрубленную в битве руку (рука после этого не то, чтобы работала, как и прежде, но висела очень даже ничего). Огненные частицы, действительно, увязли в клее, как изюминки в кексе. Так зелье (рабочее название «Конь-огонь») все же удалось сотворить.

Пришел черед испытаниям. Кролики в качестве тестеров оказались неудачным выбором – они вели себя одинаково бурно, что до приема «Коня-огня», что после. Перешли к мышам. Болтус быстро и обреченно понял, что результаты первых опытов по подбору дозировки он не забудет никогда – слишком силен был эффект от шмякнувших ему по лицу кишок разорвавшегося грызуна. Но в конце концов, нужный результат был достигнут – мыши вели себя, как ландскнехты на дне открытых дверей в городском борделе и в целом были довольны жизнью.

Теперь требовалось животное помощнее. Так Корик и запустил руку в мошну семьи, позволив украсть поросенка. На того, дабы избежать лишних визгов, наложили заклятие молчания. Обездвиживать, ради чистоты эксперимента, не стали, и напрасно, потому, что, после приема таблеток, поросенок спуртанул, протащил пару метров по полу конюшни держащего его за задние ноги Болтуса, пробил головой подгнившую доску и скрылся в темноте. Остаток ночи друзья провели, шаря по окрестным оврагам. Безуспешно.

Якуб по этому заметил, что, во-первых опять случился перебор, а во-вторых, что сконструированное им заклинание немоты действительно суперское, коли поросенок все время хранил упорное молчание.

Злые, невыспавшиеся, они, тем не менее, произвели новые расчеты. Изменили дозировку. Вот только достоверно проверить ее на мышах было нереально, и все это понимали.

— Что, Корик, придется нам опять наведаться к тебе, — сказал Болтус с доверительно-отеческими, но в то же время непреклонными интонациями (подслушано у Альгордура), — И не ради какой-то мелочи, а хотя бы шестимесячного экземпляра.

Корик высказался в том смысле, что еще одна пропажа, заставит отца учинить сыск по всему герцогству, а при пристрастном досмотре он точно расколется.

— Так мы никуда его уводить его не будем. Прямо в свинарнике и расположимся. Конечно, со всеми мерами защиты. Наложим неподвижность, будем снимать ее постепенно.

Корик высказался в том смысле, что, если отец сказал поменять замки, то он сделает это незамедлительно, причем установит систему с новейшей антимагической защитой, так что…

— Нам полчасика-то и нужно. Зайдем, поколдуем и все оставим, как и было.

— А ключи? С новых-то я копию снять не успею…

— И тут на сцену выхожу я, — сказал Якуб. В воздухе взметнулась бумажка, на ней дождиком просыпался табак, бумажка свернулась и долетела до его губ.

Якуб происходил из древнего кочевого племени, таборы которого колесили по свету, промышляя вещами не самыми благовидными. И хотя конкретно его табор уже поколения три жил на одном месте, а дома у некоторых его представителей мало чем уступали замку герцога, осадок на родовой репутации остался. Да и то сказать, Болтус даже не знал сколько Якубу лет (оседлые кочевники выглядели примерно одинаково от 17 до 70), не знал, где и как он учился. Знал лишь, что плести заклинания он умеет великолепно.

И вот оказалось, что он способен и на многое другое.

III.

Птичка-щебеталка сидела на ветке и выдавала последние новости.

«Сенсация! В дремучих чащобах герцогства Дунганского появился огненный вепрь!»

«Комок пламени и ярости несется, сметая все живое, в наводящей ужас тишине!».

«Сначала я думала, что это бежит карлик с факелом», — откровения чудом выжившей крестьянки»

«Он сбежал из лопнувшей лабаратории Альмакуса!»: мнение мудрецов!».

«Лучшие охотники собираются на охоту за монстром!»

«Если вам дорога жизнь, не ходите в лес темной ночью!»

«Знаменитые скальды борются за право написать «Сагу о кабане!».

— То, что он до сих пор молчит, это не может не радовать, — задумчиво сказал Якуб, — Это значит, что заклинание действительно удалось. Но что значит «огненный»? Он объят языками пламени? Или просто сильно красный? Интересненько.

-Поймают его, тогда отец точно меня точно на корма пустит, — с тоской сказал Корик, — Там же клеймо наше стоит.

-Да там со всех феодов охотников с гончими набежало с пол-тыщи, — заметил Якуб, — Его либо растопчут копытами, либо порвут клыками, либо из арбалетов на клочкит разнесут. Хорошо если, копытце останется. Вы там своих свинок именными подковами не подковываете, а, Корик?

-Вот ни разу не смешно.

— Да погоди ты, Корик, дуться, — сказал Болтус, — Лучше еще раз расскажи — что сегодня утром было? Только поподробнее.

 

-Да подробностей я и не узнал. Отец просто сказал, что такого бойкого поросенка в жизни не видел, что он даже на стену лезет. Но тут мать его заткнула — мол, нечего пока при детях делиться деталями — ну при мне, то есть. Но батя довольный был — будто сетруху за герцога замуж выдал. Говорит, что вырастит хряка, какого отродясь в наших краях не был.

-А сам-то ты видел что-нибудь?

-Не получилось. Отец у свинарника поймал. Он же не дурак. Спросил, не мы ли руку приложили?Пришлось правду сказать.

-Ну вот зачем, — застонал Болтус.

-Да подожди. Я всего лишь сказал, что нас завтра к Альгордуру зовут. Может, работу предложит. Мы, типа конкурс юных талантов выиграли. А что — разве не так?

-Да все так. Мне уже письмо прислали. Завтра в полдень Совет артели нас ждет с презентацией. Молодец, Корик. Только вот послушай.

Болтус придвинулся к Корику с одной стороны, Якуб с другой. И вид у них был скорбный и торжественный. Так родители обычно подходят к детям с сообщением, что больше не будут жить вместе.

Реакция Корика была соответствующей.

-Что-то не так, ребята? Что случилось-то, а?

-Да все так, — сказал Якуб с натугой, — И с поросенком у нас все получилось. Но штука в том, что нужно провести последнее испытание. На человеке. Дозировку мы на поросенка подобрали. А весит он примерно столько же, сколько и ты, Корик.

Тут подключился Болтус. Он говорил о всемирной славе, о вкладе в передовую магию, о рыдающем перед Кориком на коленях Альмакусе, умоляющем занять его место, о непременном дворянстве и присвоении титула не ниже барона, наконец.

— 80, — коротко сказал Корик.

-В смысле?

-80 процентов от доходов. Если у нас выгорит, конечно.

Болтус возмущенно вдохнул воздух, чтобы начать речь, в корне отличающуюся от предыдущей, но вовремя опомнился.

— 40, — сказал он, — и нам с Якубом по 30.

-70, — сказал Корик. Чувствовалось, что несколько поколений поднаторевших в ярмарочной торговле фермеров встали за его спиной.

-50. И это последнее слово.

Корик вздохнул.

-Ну, хорошо. И еще мне тоже будет брать по две кружки черного убийственного, а не одну маленькую. И смеяться не будете.

-Куда уж тут смеяться, — сказал Якуб. — Ты теперь настоящий мужик. Не беспокойся, мы тебе немного зелья дадим. Щепотку от поросячьей дозы.

-Выпью ее, а дальше что?

-А дальше подойдешь к какой-нибудь своей подружке.

-Нет у меня подружек, сказал Корик, снова сникнув.

-Будут. Подойдешь, значит, к той же своей соседке Лухе и скажешь: «Привет. Пойдем, покажу тебе пруд».

-Да зачем ей на пруд смотреть? Она и так каждый день его видит, за домом же.

-Неважно. Ты скажи. А дальше будет волшебство, гарантирую. Сам удивишься.

…Устроившее очередное угарное шоу солнце, напоследок выдало один из своих главных хитов, окрасив закатное небо в тона всех оттенков пламени — от светло-розового до густо-бордового. Сидевшие рядом с конюшней Болтус и Якуб салютовали ему огоньками самокруток.

-А ты что будешь делать?, — спросил Болтус.

Якуб пожал плечами.

-Дом отстрою, уважаемым человеком стану. Женюсь. А ты? Небось только и думаешь, куда «аль» приставить?

Болтус немного покраснел. Его проницательный друг попал в самую точку. Любой маг, достигший высокого уровня, прибавлял к своему имени частичку «аль», причем неважно было, куда именно ее вставить. Отец Болтуса, известный волшебник, звался Альболтусом, но этот вариант юноше почему-то не очень нравился. Сам он в мечтах своих выбирал между Болальтусом и Болтусалем.

-И все же я беспокоюсь, — сказал он, — может зря мы парнишку задействовали. Случись что — век не прощу.

-Успокойся. Все рассчитано, все проверено. И перепроверено сразу перед опытом. Меня больше волнует, что мы мало ему дали. Не сработает. Слишком робок.

Некоторое время назад Болтус и Якуб, зажав Корика по бокам, практически донесли его до дома Лукреции и зашвырнули в калитку.

Ворота скрипнули. К конюшне, не спеша, подошел Корик. Он явно изменился. Щеки немного впали, лицо заострилось. Даже оттопыренные уши прижались к голове и подобрались, как гвардейцы в почетном карауле.

-Ну как?, — вскочили на ноги его друзья.

-Все неплохо, — светским тоном ответил Корик. Он пытался хранить вид надменный и томный, но не удержался и расплылся в улыбке.

-Мы целовались, — сообщил он звонко, — Напоследок даже с языком! Завтра вечером снова встретимся!

-Ты, главное, завтрашнее утро не проспи, — сказал Болтус, хлопая его по спине, — Все! Испытания завершены. Завтра идем к успеху.

IV.

Болтус не стал особо заморачиваться — помыл голову, надел чистую рубаху, но вот Корик превзошел сам себя. Он явился утром в суконных бриджах, туфлях с медными пряжками, кафтанчике, от которого шел густой дух нафталина и белоснежном жабо. На глаза он нацепил круглые очки в роговой оправе.

-Я не первый умник в семье, — пояснил он, — Очки эти прабрата моего прадеда. В смысле, просто брата моего прадеда.

-Он был магом?

-Нет, его в восемь лет боров съел. Шучу. Он уже студентом академии был, но от оспы умер. Меня в его честь назвали.

— Ну не посрами, чо.

-Не посрамлю. А можно я в конце скажу: «Таким образом, результат эксперимента можно признать удачным. «Конь-огонь» завоюет мир!».

— Долго репетировал?

-Не.. Ну, в смысле, да. Три недели.

И вскоре презентация началась. Болтус докладывал деловито, но остроумно, испытуемые мыши сладострастно пищали в клетке, формулы и графики опытов, выведенные прямо в воздухе, издавали запах озона и поплевывали зелеными искрами, а члены Совета артели, выложившие бороды на овальный дубовый стол, посматривали одобрительно.

-А вот и оно, наше снадобье!, — Болтон поднял руку, в которой, между большим и указательным пальцем была зажата большая таблетка.

Повисла пауза. Болтус покосился на Корика. Тот, стоял слабо покачиваясь, с затуманенным взглядом. Болтус сделал шаг назад и подтолкнул друга плечом.

-Таким образом, результат экс… экс… — Корик попытался сглотнуть, но малоудачно. Кадык его заметался вверх и вниз, а сам он начал дергать головой, как расхаживающий по двору петух. Наконец, он обреченно выдохнул и обмяк.

Изо рта у Корика выскочило и шлепнулось на стол маленькое черное существо с красным брюшком, потом еще одно, и еще. Они побежали, перебирая ножками, а одно споткнулось о бороду близко сидящего мага и в панике побежало по ней, цепляясь за волоски. Маг сбил его щелчком и оно упало на спинку, дергая всеми конечностями, будто разбойник, сопротивляющийся четвертованию.

V.

-Жучок-пожарник! Обыкновенный жучок-пожарник, — Якуб говорил, раздосадованно похлопывая ладонью по столу, — Я как чувствовал, что в заклинании спрячется хоть одна побочка. Эх, еще бы день-другой испытаний, мы бы ее выловили.

-Ну что же поделаешь, — сказал Болтус, — Время не щадит никого. Точнее, его нехватка. Зато теперь у меня времени хоть отбавляй.

-Поперли.

-Не совсем. Семь лет ишачить на Альгордуса. Без права ухода. Хоть ману назад не потребовал. Забрал нашего «коня».  В архив. Типа для изучения.

 

Якуб похлопал друга по плечу.

-Ладно. Покойнички — они смирные. За семь лет тебя не побеспокоят.

-Это точно. Меня от них отстранили. В отдел перспективных разработок перевели.

-И чего же ты куксишься? Дурак ты, Болтус. Альгордур тебе не наказал. Он тебя у себя удержал. Потому что — ценит!

-Может быть. Но хотелось-то по другому.

-А вышло так! Ты лучше бы о мелком подумал. Как он?

-Подлечили его сразу же, на месте.   Сейчас пойду перед его батей каяться. Пусть лучше меня убьет, чем…

-Спокойствие! Выживем все!, — Корик зашел в ворота раскачивающейся походкой, — Уж не знаю, почему, но вчера нас посетил сам верховный маг.

-И?

-Хвалил меня. Именную стипендию обещал. Мать аж прослезилась. Отец крайне доволен.

-То-то ты не садишься, — подмигнул Якуб.

-Ну, известная суровость все же необходима в воспитании подрастающего поколения, дабы сохранять уважение к старшим на должном уровне. Вы ему тоже на глаза не попадайтесь пару месяцев. Это немного. Он поначалу вообще хотел конюшню спалить, подперев бревном. Так что до конца лета я не с вами. Ремонт амбаров, огород, уход за животными — это теперь на мне. Впрочем, мне теперь есть, где теперь вечерком развлекаться.

«А он и правда повзрослел за эти дни», — подумал Болтус. Якуб посмотрел на него, кивнул, соглашаясь, и сказал:

-А уж бабником-то будет темным.

-Ну а ты, Якуб? — спросил Болтус, — Ты один при своих остался?

Якуб, ухмыляясь, залез под верстак и достал оттуда большую бутылку. У ее дна, как бы зависнув в мутной жидкости, трепетал узкий язычок пламени.

-Утешительный приз дядюшки Якуба, — сказал он, — Опыт соединения магической субстанции самогона с огненными первосущностями. Мерзкий вкус в сочетании с тошнотворным послевкусием. Нотки жженной половой тряпки, дотлевающей у вас на нёбе. И никаких последствий. Вырубает быстро, надежно, качественно. То есть песенки ты еще попоешь, а до драки дело не дойдет.

-Откуда знаешь?

-Результаты полевых испытаний. Я тут, знаете, успевал наведаться в харчевню к дядюшке Кобу. Контингент доволен.

-И что — никаких жуков?

-Там публика видела на себе такое, что ползущий жучок их вряд ли смутит. Впрочем — ошибки учтены, все подчищено. Зима близко, вечера будут долгие, и дядюшка Коб сделал очень неплохой предварительный заказ. Так что на следующую затею мана будет.

-Какую затею?

-Что-нибудь придумаем.

 

Мы будем благодарны, если вы потратите немного времени, чтобы оценить эту работу:

Оцените сюжет:
2
Оцените главных героев:
2
Оцените грамотность работы:
2
Оцените соответствие теме:
2
В среднем
 yasr-loader

Важно
Если вы хотите поговорить о произведении более предметно, сравнить его с другими работами или обсудить конкурс в целом, сделать это можно на нашем Форуме
1
Войдите или зарегистрируйтесь с помощью: 
5 Комментарий
старее
новее
Inline Feedbacks
Посмотреть все комментарии

Текущие конкурсы

"КОНЕЦ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА"

Дни
Часы
Минуты
Конкурс завершен!
Результаты и списки победителей тут

Последние новости конкурсов

Последние комментарии

Больше комментариев доступно в расширенном списке

Последние сообщения форума

  • Грибочек в теме Вести с полей
    2021-01-12 23:19:21
    я тя абжаю чес
  • Грибочек в теме Вести с полей
    2021-01-08 17:56:56
    я тя абажаю чес
  • Алёна в теме Вести с полей
    2021-01-08 15:06:33
    https://author.today/post/134483 А мне рассказ начитали 🙂 Весьма рекомендую — профессионально работают люди.
  • yuriy.dolotov в теме Вести с полей
    2021-01-02 22:31:08
    А сегодня, между прочим, международный День Научной Фантастики.
  • Алёна в теме Вести с полей
    2021-01-01 14:48:06
    Всем доброго волшебства и чудесных подарков!

случайные рассказы конкурса «Конец человечества»

Поддержать портал

Отправить донат можно через форму на этой странице. Все меценаты попадают на страницу с благодарностями

Авторизация
*
*
Войдите или зарегистрируйтесь с помощью: 
Генерация пароля