***
Идеальную гладь льда замёрзшего озера нарушило огромнейшее судно. Большой корабль стал медленно останавливаться на середине, ломая окружающий его трескающийся лёд. С высоты птичьего полёта на борту можно было рассмотреть много движущихся людей, и много различного оборудования. Особое скопление людей наблюдалось у правого борта. Все они были чем-то заняты. Часть из них была в зимней военной форме.
При ближайшем рассмотрении становилось понятно – эти люди к чему-то готовились. И метались они все вокруг какого-то большого аппарата.
— Питер, всё готово? — поинтересовался доктор Орезо у рядом стоящего мужчины.
— Да, все по плану, — дежурно ответил Питер.
Орезо и Питер были в зимней экипировке. Они смотрели с борта судна на то, как внизу группа людей при помощи специального оборудования уже проделывала большое отверстие во льду.
— Главное ничего не забыть, лучше лишний раз проверить, — сказал Орезо.
— Да всё уже проверили – всё взяли, всё работает, — все также дежурно ответил Питер, — Стоило ли спешить? — после паузы добавил он.
— Не думаю, что снимки врут. А раз не врут, то откладывать нельзя. Иначе к тому времени как сойдёт лёд, может и исследовать будет нечего, — аргументировал Орезо.
На льду уже образовалась огромная лунка.
— Пошли, — сказал Орезо Питеру.
Оба собеседника двинулись к аппарату. Возле немного необычного устройства уже стояла группа из шести человек. В неё входил седобородый старик, крепкий мужчина латинской внешности средних лет, хрупкая черноволосая девушка невысокого роста, чернокожий мужчина лет 35-ти, полноватый китаец в очках, светловолосая скандинавка с голубыми глазами, худощавый араб и белый парень, похожий на студента. Все они были также хорошо специально экипированы. Вокруг группы находилось ещё два-три десятка разных людей.
— Заходим, — скомандовал Орезо.
Он, Питер и эти шестеро по одному стали залезать в аппарат. Последним залез сам Орезо.
Восемь человек оказались внутри. Аппарат был напичкан разной техникой, мониторами, камерами и другим разнообразным оборудованием. Кроме того, внутри находилось несколько явно полных коробок и мешков. Группа стала рассаживаться, как вдруг на палубе послышался разговор на повышенных тонах и в аппарат залезло ещё двое – это были военные.
— Зачем солдаты? Мы же не на войну собираемся? — громко спросил китаец, — Кроме того, лучше было бы не забивать наше судно до отказа, хоть оно и рассчитано на десятерых.
— Нам приказали, и мы плывём, — ответил более старший из двух военный, — и эта операция в любом случае на контроле у министерства обороны. Как и всегда, — закончил он.
— Ладно давайте сразу проверим видео, звук и связь, — сказал парень и начал манипуляции на одном из компьютеров.
— Нас видно, слышно? — спросил Орезо, обращаясь словно в пустоту.
— Да, всё в норме, — послышался голос в аппарате, похожий на тот, который звучит из динамиков и ретрансляторов.
— Внешние камеры? — спросил он ещё раз.
— Да, всё работает, — ответил тот же голос в аппарате.
— Я сразу включил запись на внешних камерах, — сказал всем студент.
— Включаем датчики жизнеобеспечения, — сказал более молодой военный.
Каждый из присутствующих нажал на кнопку небольшого прибора, находящемся на поясе. На экране одного из мониторов появилась таблица. В верхней строчке были указаны параметры – пульс, температура тела, частота дыхания и т.п. В левом столбце были фото всех людей и ниже их имена: старик – Берт Росицки; латинос – Мигель Руис; черноволосая девушка – Мишель Жано, чернокожий мужчина – Джек Коул, китаец – Джан Фу, светловолосая скандинавка – Криста Сигурдссон; араб – Карим Азмун; студент – Алексей Петренко; Питер – Питер Оуэн; доктор Орезо – Том Орезо; более молодой военный – Артём Дубов; военный постарше – Андрей Носов.
— Включаем личные камеры, — сказал Дубов.
Все молча повиновались. На экране все того же монитора с фото каждого человека появилось изображение с персональных камер.
— Я не пойму, ну зачем прям каждому камеры – есть внутри, есть снаружи. Мы же не собираемся покидать аппарат? — резонно заметила Криста.
Её вопрос остался без ответа – военные, видимо, не хотели отвечать, а все остальные, наверное, не могли. Или побоялись.
— Закрываем, — крикнул доктор.
Массивный люк аппарата закрылся и загерметизировал всех внутри.
Большой кран на стальных тросах подцепил необычное судно и стал его с опускать в только что сделанную большую лунку, если так можно было назвать это отверстие во льду. За считанные минуты аппарат ушёл под воду.
— Сразу проверим двигатели, — сказал Коул.
Он стал включать различные рычаги и тумблеры, параллельно щелкая по клавиатуре компьютера.
— Всё в норме, — заявил он после быстрой проверки.
— Отцепляй! – скомандовал доктор Орезо.
Тросы отцепились. Двигатели заработали. Аппарат оказался ничем иным, как подводным кораблём. Корабль стал набирать обороты и уходить всё глубже в темные воды озера.
Криста подошла к монитору с показателями жизнеобеспечения и стала что-то внимательно читать. Мишель, сидящая возле студента, слегка волновалась.
— Глубоко погружаться, — обратилась она к Лёше.
— Да очень глубоко. Больше чем полтора километра, — ответил Алексей, — Но до Марианской впадины как до Луны, — позитивно добавил он.
Мишель обнадёживающе улыбнулась.
Фу подсел к Оуэну. Они начали что-то обсуждать, всё время попеременно указывая пальцами в карту.
— Как там на борту? — послышался уже знакомый голос «динамиков» внутри корабля.
— Отлично! Отдыхаем как на курорте, — сыронизировал Оуэн.
Все члены группы засмеялись.
— Принято! На связи! — закончил голос.
Дубов и Носов сидели рядом молча, всё время поглядывая на мониторы, на которые выводилось внешнее изображение камер. Руис и Азмун друг другу показывали какие-то мелкие вещицы, напоминающие то ли амулеты, то ли талисманы, то ли трофеи. Коул управлял кораблём, точнее сказать контролировал всю его работу по приборам. Росицки показывал доктору Орезо какие-то вычисления на многочисленных исписанных листах.
— Как у всех самочувствие? Жалобы есть? — требовательно поинтересовалась Криста, будучи единственным медиком на борту.
Ответа не последовала, что она расценила как положительное.
— Приближаемся! — крикнул Коул, — Слева внизу! — крикнул он ещё раз.
Все члены экипажа бросили свои занятия и почти одновременно быстро подскочили к иллюминаторам слева.
— Всё более странно, чем я думал, — произнес удивленный Росицки.
— Камеры пишут? Проверь, — обратился Азмун к Лёше.
Лёша быстро метнулся к монитору и вернулся.
— Да пишут. Каждая отдельно как положено. Плюс резервные копии сразу. И на верх тоже всё идет как прямой картинкой онлайн, так и отдельно уже сохраняемыми файлами.
— Хорошо, Алексей, хорошо, — с облегчением сказал Фу, поправляющий очки.
Подводный корабль проплывал над огромной дырой, почти идеальной формы окружности. Она была словно выточена в рельефе.
— Мишель, какой её размер? — спросил Оуэн.
Жано села за свой компьютер и стала смотреть разные показатели на экране.
— На данный момент программа выдаёт диаметр 425 метров, — крикнула она.
— Не может быть. А глубина? — спросил Оуэн следом.
— Эээ. А глубину программа почему-то пока не может определить., — немного растерянно сказала Мишель.
— Так, давайте по местам, — сказал доктор Орезо, — нам нужно обогнуть дыру несколько раз, чтобы заснять её со всех возможных ракурсов, а затем сесть недалеко от неё. Для определения глубины спустим туда камеру и соответствующие приборы.
— На каком мы расстоянии сейчас? — спросил китаец.
— Мы в километре. — ответила Мишель.
— Экипаж, у вас есть изображения на камерах? — послышался голос «динамиков» в корабле.
Лёша быстро обошёл и проверил мониторы. На всех была устойчивая картинка.
— У нас всё стабильно. Никаких помех, — ответил Лёша голосу.
— У нас картинки нет, — заявил голос в ответ.
— Наверно временные помехи, — предположил доктор Орезо.
— Звук пропадает. Слышите звук пропа…, — голос оборвался.
Носов подошёл к одному из настольных микрофонов.
— Наверху! Приём! Приём! — произнёс он несколько раз подряд, — Прием! Слышите!
Внезапно корабль сильно затрясло. Все члены экипажа попадали на пол от резких толчков.
— Что это?! — закричала Криста.
— Что с сейсмоактивность?! — прокричал Оуэн.
Мишель подползла к компьютеру и посмотрела на какие-то показатели.
— Нулевая! — прокричала в ответ она, — Не знаю как, но показывает что все тихо!
— Какого чёрта происходит, — забеспокоился Оуэн.
Руис смог приподняться и посмотрел в иллюминатор.
— Черт, кажется нас тянет в дыру! — закричал он.
Подводный корабль всё ближе и ближе стремительно приближался к огромной дыре.
— Коул включай обратный ход! — приказал Носов.
— Уже! — нервно ответил Коул.
— Так включай на полную! — заорал военный.
— И так на полную! – прорал тот в ответ.
Корабль крутился в воде словно юла. Подойдя совсем вплотную к дыре, он остановился и словно завис метрах в десяти над ней, будто в невесомости.
Все встали с пола и подбежали к иллюминаторам. Азмун обратил внимание, что на полу валялось разбросанное подводное снаряжение возле сломанных ящиков.
— А откуда тут костюмы? – с непониманием спросил он.
Все обратили внимание на слова Руиса, глянули на костюмы, а затем вопросительно посмотрели на Носова. В этот момент корабль провалился в дыру, словно монета, брошенная в бездонную пропасть.
***
Внутри корабля на мгновение погас весь свет и все электроприборы. Через секунду всё восстановилось. Корабль довольно быстро поднимался из дыры вверх.
— Мы поднимаемся? Надеюсь. — произнес Мигель.
— Да, — ответил Коул, что-то смотря на компьютере, — В случае отказа всех двигателей в бортовой программе автоматически заложен аварийный подъём.
Спустя довольно кроткое время корабль всплыл на поверхность рядом с островом, густо покрытым лесом.
— Сбрасывай шлюпку, — приказал Дубов.
— Возьмите самое главное, а ты Алексей, скопируй что удалось записать. На всякий случай, мало ли что. Чтобы хоть какие-то данные у нас точно остались, — обратился Оуэн к парню.
Сбоку корабля на воду спустилась моторная шлюпка. Люк открылся и все члены экипажа с вещами стали вылезать и по одному садиться в неё. Дубов завёл мотор лодки, и они помчались к острову.
Через 10 минут экипаж причалил. Все стали высаживаться. Мишель, сошедшая первой, достала компас, огляделась, и побежала за ближайшие деревья.
— Это остров Негубе? — спросила Криста, обращаясь будто бы ко всем сразу.
— Не узнаю этот остров, — осматриваясь сказал Носов, — но это точно не Негубе.
— Все сюда! Срочно! — послышался крик Мишель из-за деревьев.
Экипаж бросил свои вещи на берегу и побежал на крик француженки.
На равнине стояла Мишель и указывала рукой в небо. Все подняли головы. В одной части голубого неба светило два солнца, а в другой виднелось три луны…
А далеко впереди, на расстоянии нескольких сотен километров от экипажа, почти у самого горизонта, разворачивалась настоящая война — война между неизвестными цивилизациями. Три неведанные силы направляли друг на друга полчища солдат и армады кораблей, Все утопало в непрекращающихся потоках огня и напоминало мясорубку. Мгновение, и горизонт озарила ярчайшая ослепительная вспышка — небо окрасилось в багряный оттенок, и медленно стал подниматься «ядерный гриб».
Докатившаяся ударная волна сбила всю группу экспедиции с ног.
— Мы в аду, — подумала про себя ударившаяся головой о камень Мишель, и потеряла сознание.