История богини Гестии

На улице стояла прохладная погода. Капли дождя, разрезая воздух падали на брусчатку, делились на мелкие частицы и подпрыгивали вверх. Гнедая лошадь Протея, наклонив морду из последних сил везла домик на колесах, который являлся кочующей лавкой зелий. Хозяйка магазинчика заметала усталое состояние лошади, звуками приказала остановиться.

Выбежав из кибитки Натали погладила лошадь по морде и протянула яблоко.

— Протея, потерпи еще немного, осталось пару верст до ближайшей таверны. Я обещаю, что накормлю тебя досыта, но сейчас нужно чуть-чуть потерпеть.

Кобыле осталось лишь моргнуть в знак согласия. Натали потянула за уздечку и они вместе пошли по дороге сквозь леса.

Совсем скоро на горизонте мелькнула таверна с соломенной кровлей, Натали и Протея прибавили скорость в предвкушении еды и теплого места для ночлега.

Хозяин таверны, молодой крестьянин Аксан, с добродушием пригласил новых гостей в свое заведение. За пару серебряников он выделил комнату на втором этаже с видом на болото, на ужин предложил пинту эля и охотничье рагу.

— Охотничье рагу? А разве оно не запрещено в этих краях? – удивилась Натали, поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице за Аксаном.

— Оно запрещено только в Кельдро, молодые друиды подняли бунт после того случая с их собратом в лесу Энгарии, — Аксан опустил глаза в пол.

— Да, помню, дикий случай, — Натали невольно сделала тот же жест.

— Могу предложить кукурузную похлебку, если опасаетесь.

— Пожалуй, я соглашусь на похлебку. Проходя через главный зал, я заметила пару друидов греющихся у камина. Будет очень неловко принимать в их присутствии охотничье рагу.

— Ох, как то я не подумал, — Аксан немного изменился в лице, — таверна досталась мне от отца с месяц назад, я еще не освоился. Постоянно делаю глупости, например, как эта.

Натали улыбнулась и юркнула за дверь комнаты, прежде чем Аксан предложит что-нибудь такого, что поставит жизнь девушки в опасность.

Приняв ванну с ромашкой и репейным маслом, Натали впервые расслабилась за столь долгое время.

«Ну и что я тут делаю, какой черт меня дернул рвануть в Винтер. Там смертельный холод, неужели я думаю, что пару артефактов купленных в Нароне согреют меня. Я замерзну там сразу же, как переступлю границу стран и не дойду при этом даже до ближайшей деревни»

После долгого самобичевания Натали все-таки вылезла из деревянного корыта гордо зовущегося ванной, одевшись, направилась в главный зал таверны, на ужин.

Все столы были заняты, поэтому молодая торговка принялась оценивать обстановку, чтобы не подсесть к сомнительной компании.

В самом центре зала, за длинным столом сидели шесть стражников в железных сверкающих доспехах. Оплечье и наколенники были изготовлены из более тяжелого зеленного металла по форме напоминающие листья растений. На нагруднике выгравирован четырехлистный клевер с желудем посередине. Вместо тульи на шлеме были два маленьких рожка, напоминающих оленьи.

«По высоте рогов на шлеме, можно было всегда понять какой ранг рыцарей перед тобой. В данный момент стол занимали новобранцы гвардии лесных магов, но так как они находились в доспехах, значит магических сил у них нет, а физической дури хоть отбавляй, не думаю, что это компания для меня».

По бокам от них сидели эльфы. Они часто переговаривались с рыцарями. Натали оглядела их более внимательно.

«Точно, у одного из эльфа на голове ободок с рожками, которые точно длиннее, чем у рыцарей, а значит, он их командир. Только уже является магом. Было бы неплохо попробовать продать им мое заживляющее зелье из болотных цветов» — Натали в приподнятом настроении направилась к главарю отряда

— Свет с нами, рыцари гвардии лесных магов.

Главарь эльфов встал из-за стола и поклонился, сведя руки к низу.

«Добрый знак, уже хорошо, что не метнул боевым заклинанием, быть мне потом кустиком посередине таверны. Надеюсь хоть, я была бы ягодным кустом»

Голубые глаза командира скользнули по торговке сверху вниз, явно оценивающе с легкой неприязнью, однако во взгляде читалась заинтересованность. Длинные светлые волосы, заплетенные в косу, свисали до пояса. Одно из ушей украшала золотая кафа в виде цветка лилии, что являлась отличительной чертой его семьи. Зачастую эльфы были воинами на службе, потому носили герб своей страны. Именно по этой причине стали носить отличительные знаки своего рода, такие как кафы, ожерелья, украшения в волосах, серьги и другие способы выделится. На рубахе висел герб его отряда, четырехлистный клевер с желудем посередине, как и у остальных стражников. Коричневый теплый плащ, застегнутый в области груди на одну пуговицу, свисал до колен, как и кожаные сапоги с золотой вышивкой. За спиной на ремнях был привязан деревянный посох, ветви которого оплетали зеленый камень, напоминающий изумруд.

— Меня зовут Натали, я занимаюсь приготовлением и продажей зелий. Заметив ваш отряд, не смогла пройти мимо, чтобы не предложить вам заживляющие зелья, — на последнем слове девушка запнулась, почувствовав на себе пренебрежительный взгляд одного из эльфов, сидящих за столом.

Звук стука деревянной чаши об стол заставил Натали обратить внимание на рядом сидящего с командиром, эльфа. На стол полилась светлая жидкость, забрызгав бороду его соседа, седовласого эльфа с одним глазом.

— Черт тебя дери, Грум, что ты творишь? – сильный басистый голос одноглазого эльфа привлек внимание окружающих. На мгновение все замерло, а уже через секунду около стола, появился хозяин таверны с двумя пинтами пшеничной браги, приправленной медом. Он, молча забрал чашку и поставил новый напиток рядом с озлобленным эльфом и одноглазым магом.

Командир сверкнул взглядом на эту парочку и закатив глаза произнес.

— Грум, какой ты невежа, — на последнем слове командир сделал особо ударение, показав этим все свое призрение к данной ситуации — эта девушка всего лишь предлагает свои услуги.

Натали сглотнула, ей совсем не хотелось попадать в разборки между усталыми и озлобленными эльфами. В тысячный раз, пожалев о своем рвении продать товар, торговка решила незаметно скрыться. Однако у нее этого не вышло. Седой эльф, глотнув браги из своей чаши, вытер усы, улыбнулся и подмигнул оставшимся глазом, произнес.

— А что, Галей, может, купим у этой девчонки пару бутылок с зельем. В последней битве рыцари пострадали не на шутку, нам-то магам хоть бы что, а вот железные страдают, — глаз старика покосился на стражу в доспехах.

Командир обвел взглядом стражников, а затем посмотрел на Натали. Сидящий за столом Грум открыл было рот, что бы сказать что-то, но не успел. Одноглазый отвесил парню мощный подзатыльник. Зал таверны снова замер, однако Галей продолжил стоять отстранено с каменным лицом.

— Хорошо, мы купим у тебя зелье, только прямо сейчас, нам скоро отправляться в путь.

Натали кивнула и направилась к выходу из таверны. Больше всего она не испугалась производящего, а находилась в легком недоумении и испытывала чувство обиды.

«Почему, какой-то эльф с сомнительными магическими данными, так себя может вести. Ладно, по отношению к ней, для эльфов люди всегда были на ступень ниже, но он отвратительно себя ведет при своем же командире». Натали запрыгнула в кибитку, схватила пару пузырьков с заживляющим зельем и на секунду задумалась, глядя на пузырек с ярко красной наклейкой.

«Ох, Натали, если сделаешь это, ты навлечешь на свою филейную часть таких проблем»

Мозг яро нажимал на все тормоза, однако рука тянулась к пузырьку.  В зал таверны Натали влетела с явно ошалевшим взглядом. Подлетев к центральным столам к командиру гвардии и вручив ему бутылочки с зельем. Девушка повернулась к Груму и протянула ему пузырек с красной этикеткой. Он, поперхнувшись косточкой, замер.

— Отравить меня решила? – взгляд скользнул по девушке с легким непониманием.

— Нет, я бы сделала это более незаметно, так как ты кидаешься кружками, мне не составила бы труда подсыпать тебе яд.

Грум побагровел, одноглазый эльф, оторвавшись от приема пищи замер, как и весь отряд. Натали чувствовала, как кровь хлынула к щекам.

— Это зелье от плохого настроения, напиток легкой эйфории, — девушка старалась сказать это максимально мягко.

Грум еще сильнее раскрыл глаза и почти полностью повернулся к торговке, тогда Натали заметила на ухе золотую кафу с цветком лилии.

«Вот черт, а я тебе говорила, вляпалась ты девушка» — пронеслась мысль в голове.

Очень неожиданно за спиной торговки образовался Галей, он наклонился к уху девушки таким образом, что его подбородок коснулся ее плеча, а локон его волос и вовсе упал на грудь. Правой рукой он вытащил пузырек с зельем из руки и сам протянул его Груму.

— Пей!

Грум притих, взгляд своего брата казался для него больнее, чем подзатыльник старца. Выдохнув, он принял содержимое пузырька, мгновение и на его остром лице мелькнула улыбка. Галей, не отходя от девушки, сунул ей одну золотую монету в руку, благодарно моргнул и отправился на место во главе стола.

«Так, больше ты не будешь предлагать свои услуги никому в этом зале»

Правее от стола со стражниками сидела пара людей в черных капюшонах. Лиц не было видно, Натали даже была не до конца уверенна, что перед ней люди. На черной кожаной накидке было красными нитками вышито два скрещенных клинка находящихся в центре глаза. Эта вышивка встречалась редко, так как обозначала клан скрытых охотников, промышляющими разбоями, воровством и даже убийствами влиятельных чинов.

«К ним точно садится нельзя, от таких стоит ждать всего»

Ближе к камину все так же стояла пара друидов, которые оживленно болтали на своем родном языке и иногда оглядывались по сторонам.

Правее камина сидели две девушки играющие на ханге. Движения их были отточены и ловки. Одна из девушек была человеком с темно-русыми волосами, ее внешность была очень похожа на внешность хозяина таверны. Вторая девушка была тоже человеком с огненными волосами. Ее игра была немного хуже. Она часто смотрела на свою подругу и неловко улыбалась, когда она не попадала в мелодию.

«Давно я не слышала звуки ханга, потрясающий инструмент, может прикупить себе такой, будет, чем в дороге заняться. И куда же мне теперь сесть?  О! Вот же»

Натали обратила внимание на столик стоящий в самом углу таверны, находился он  слева от камина, за этим столов сидел лишь друид с золотистыми волосами, убранных в высокий хвост. Лишь одна прядь  волос выбивалась из его прически. Прядь была украшена разноцветными бусинками. Прямые четкие черты лица делали внешность парня очень приятной. Широкие глаза цвета янтаря, прямой чуть вздернутый нос, острый подбородок и узкие губы, больше напоминающие разрез на лице, чем рот.

«Помню, говорила мне мама, не ведись на красивых парней, они злые»

Натали подошла к столику и улыбнувшись произнесла.

— Куфархион путник. Могу я тут присесть, в таверну все места заняты.

Друид поднял глаза от тарелки с похлебкой, осмотрел девушку очень внимательно, на огненных волосах он зацепился дольше. Затем проглотив содержимое своего рта и вытерев губы, наконец, ответил.

— С настроением у меня все в порядке, кидаться ничем не буду, в услугах не нуждаюсь, в приступе эйфории тоже. Но присесть можешь, — затем он снова уткнулся в миску с едой.

«Мама была права!»

Натали и парень молча сидели несколько минут, затем к ним, подсел друид с очень нетипичной внешностью, заключалось это в его красных глазах. Натали осмотрела его в поисках знака или герба, пока не заметила на его янтарном браслете знак искры.

— Куфархион девушка, вы так яро осматриваете меня, что мне становится очень неловко.

— Кафархион, извините, я обратила внимание на цвет ваших глаз. Неужели вы из клана Гестии.

— О, мне попалась очень осведомленная особа. Да, это так. Я один из друидов хранящий секреты нашей богини Гестии.

— Страна Нарон очень далека от этих земель, что же вас сюда привело?

— Простое любопытство, так же как и тебя, — он очень пристально посмотрел на Натали и перевел взгляд на парня, но на нем задержался не долго.

Молодой друид почувствовав на себе взгляды отвлекся от еды и отхлебнув сидра из чаши произнес.

-Синий.

— Что синий? – спросила Натали. Но ответа не последовало.

— Всегда было интересно, как вообще зародился ваш клан, — глаза парня блеснули зеленым оттенком, а на лице застыла легкая улыбка.

— Ты спрашиваешь про мой народ, но сам ничего не знаешь о своем, — друид с красными глазами ухмыльнулся.

— Ларс, меня зовут Ларс, — парень все так же продолжил сверлить старца взглядом, однако его глаза стали еще зеленее.

Красноглазый ухмыльнулся еще раз, затем посмотрел на Натали.

— Вижу, тебя тоже это интересует. Я покажу, если хотите.

Старец положил руку на стол и выгнув бровь взглядом давая понять, что Натали и Ларсу следует положить руки на его руку.

Натали долго колебалась, а вот Ларс все сделал быстро. Внезапно таверна исчезла, а вместо нее появилась маленькая каменная кузня, на стуле сидела маленькая девочка в легкой шелковой тунике, ноги были подняты на стул, колени прижаты ко лбу, а на весь магазин издавался детский плачь.

— И где мы? – произнесла Натали, пытаясь понять в какой хотя бы стране она может находиться. За окном не утихал гул прохожих. Но подойдя к окну, девушка побледнела. У прохожих не было лиц. А сами люди больше напоминали статуи.

— Это воспоминания, солнышко. Не удивительно, что у людей нет лиц. И находимся мы явно в центральном городе Кельдро, — Ларс самодовольно хмыкнул, отходя от входной двери кузнецы.

— Ты не прав, это не воспоминания человека, это визуализация событий, по рассказу этой девочки, — красноглазый показал пальцем на заплаканное дитя и улыбнулся.

В кузнецу вошла девушка, с темно-русыми волосами, уложенными в прическу коримбос. Лицо девушки было круглым. Отличительной чертой ее внешности являлась линия носа, прямо переходящая в лоб, при этом переносицы не было видно. Родинка на лице была слегка выпуклой, делая тем самым ее лицо более запоминающимся.

— Милая, могу поговорить с взрослыми?

Девушка оторвалась от своих коленей и сделав озлобленное лицо, прошипела.

— Во-первых, я вам не милая, во-вторых, на двери висела вывеска «закрыто», а это значит, что тут никого нет. Или вы нездешняя? Потому как в Кельдро отличные школы и детей учат читать с раннего возраста.

Девушка, явно не ожидав такой реакции, вдруг ухмыльнулась и не произнеся не слова, развернулась и вышла из кузни. За дверью раздался смех, больше напоминающий истерический.

— Я совершенно ничего не поняла, — вдруг произнесла Натали.

— Не удивительно, — хмыкнул Ларс.

Натали сжала зубы, а красноглазого, это лишь позабавило.

— Это маленькая девочка, будущая богиня Гестия. В детстве она имела очень взрывной характер, иронично, что ее отец кузнечных дел мастер, знаменитый на весь Кельдро, да и за его пределами. Однако свою дочь усмирить не мог.

— А кто эта особа? – на этот раз Натали долго обдумывала, задавать ли ей это вопрос, боясь услышать очередную подколку Ларса.

— Как оказалось это одна из богинь хаоса, в тот день она заговорила Гестию, наделив взрывную девочку – взрывным даром. Только поняла девочка это слишком поздно.

Кузня вдруг растаяла, а вместо нее появилась деревянное здание, больше напоминающее хибару. Молодая Гестия очень упорно спорила о чем-то с женщиной, очень на нее похожую.

— Да вам лишь легче станет, если я уеду из дома! – кричала Гестия, брызгая соплями, слюнями и слезами.

— Ты еще молода, а он тебе не пара. Он тебе ничего не даст. Послушай меня – женщина хватала дочь за руки, но та изворачивалась как уж в котле для зелий.

— Мама, я взрослая и могу сама решить, с кем мне жить! – Гестия не унималась.

— Да ты сама, не можешь решить, как волосы заколоть, а тут серьезный шаг в виде спутника жизни.

В эту секунду мать девочки вдруг издала истошный крик, а ее руки покрылись волдырями. Крик не унимался, пока Гестия не отвела взгляд от матери. Как только она отбежала от нее в поиске воды, как до нее дошло, что дело именно в ней. Ошарашенная Гестия встала словно как статуя, словно не дышала. Пока на крик жены не прибежал отец девочки. Он стал бегать по комнате, искал холодную воду, толкал дочь, что бы та вышла из ступора, и натирал руки жены мазью, попутно успокаивая ее.

Гестия лишь смотрела, не моргая. Затем тихо развернулась и вышла из домика. Больше родители свою дочь никогда не видели.

— Она, правда, не виделась больше со своей матерью? – Спросила Натали, приходя в себя.

— Она не раз приходила в дом родителей и смотрела в окно, но постучать никогда так и не решалась. Чувство вины за свое поведение, ее преследовало всю жизнь. Это чувство обострилось, когда через 7 лет умерла ее мать, а она не пришла на ее похороны. Судьбу отца она так и не узнала, — красноглазый сжал в руках кристалл и перенес всех в храм из белого мрамора.

— А ее возлюбленный, что же стало с ним? – Натали не сразу поняла, что ее снова перенесли, мысли ее были все еще в той хибаре.

— Он и правда оказался не тем человеком, забыл о пропаже своей невесты, сразу же как встретил очередную музу.

Натали грустно отвела взгляд. Ларс осматривал фрески собора, так же его привлекли витраж в виде розы, разноцветные блики которого играли на белых стенах храма.

Гестия уже чуть подросла и напоминала женщину, слегка побитую от жизни. Она слезно умоляла о чем-то пастыря, по собору раздавались только часть звуков.

— Прошу, вы должны … не ваша ли задача помогать людям … это проклятье.

— Дитя, смирись и возрадуйся дару богов.

Спор не унимался, а слезы так и лились по лицу девушки. Натали почувствовала, что сейчас ей хочется подойти и обнять Гестию. Но мысль о том, что это воспоминание, останавливала ее.

— Не говори только, что тебя растрогали эти крокодильи слезы? – Ларс иронично улыбнулся Натали, переводя взгляд на заплаканную девушку.

— А если и так, то что с того?

— Да ладно тебе, в своих бедах она сама виновата.

— И в чем же ее вина? В ее проклятье?

— Она получила, что заслужила. Своим скверным характером она делала матери больнее, чем те ожоги на ее руках. Ее способность лишь показала, как сильно она может ранить своим языком.

— От куда ты знаешь? Может она была светлым ребенком? Нас показали лишь малую часть ее характера.

— И все два раза она успевала хамить. А потом она еще и сбежала как последняя трусиха, и только не оправдывай ее тем, что она была ребенком. Она тут замуж собиралась, значит, выросла девочка. Должна нести ответственность. Мать оказалась права во всем, дочь не была готова к серьезной жизни. Ты слишком добрая, напомни, как тебя зовут.

Натали поджала губы, ее лицо стало немного краснеть. В то время как друид уже давно перенес их в другое место, перепалка ему явно нравилась.

На этот раз  Натали и Ларс увидели знакомство Гестии и молодого друида Тулса. Взрывная богиня за пятой кружкой эля, подавляя икоту, рассказала, как сбежала из дома, скиталась по городам, пока не пересекла границу огненной страны Нарон. Где запугивала местных фермеров, что бы те кормили ее.

Тулс слушал ее, не спрашивая не слова. Затем встал и протянул ей руку.

— Тебе можно помочь, есть в долине жрецов один огненный артефакт, что может забрать болезни или же способности. Только добыть его сложно и последствия могут быть плачевные.

— Мне плевать, я потеряла жениха, семью, я не была на похоронах матери, и обожгла мальчишку разозлившего меня. Я хочу убрать свое проклятье.

Иногда красноглазый друид показывал ребятам их путешествие и то, как они подружились. Но в одном из воспоминаний Натали заметила странную грусть в глазах Тулса. Всегда когда Гестия отворачивалась от него, он заворожено смотрел на нее и иногда опускал уголки губ.  Натали знала этот взгляд, он слишком был ей знаком.

— Он в нее влюблен, — вдруг произнесла она. На что Ларс тут же отреагировал.

— С чего ты взяла?

— Тебе, наверное, не понять.

Ларс хмыкнул, но отвечать не стал. А красноглазый друид, уже перенес их на вулкан, в долину жрецов. Там в маленьком храме, Гестия и Тулс стояли у подножия саркофага, где, по их мнению, хранился загадочный артефакт. Гестия отворила крышку, и голос раздался по храму.

— Зачем вы пришли в этот храм? – голос был громким, даже оглушающим.

— Мы пришли за артефактом, что  хранится в саркофаге. Артефактом, который очищает огнем. Хочу, что бы он забрал мое проклятье.

— В тебе, не вижу я проклятья, лишь дар богов.

— Вы не понимаете, я не могу так больше, каждый день я боюсь причинить боль своим близким.

— Если уж решила отказаться от дара, то прими последствия. Ты должна расстаться с самым дорогим, что у тебя осталось.

Гестия потупила взгляд на пол, долго размышляя, самое дорогое, что осталось у нее, это память о матери и ее браслет, сплетенный из веток оливкового дерева. Она закрыла глаза и положила браслет на саркофаг.

— Не пытайся меня обмануть. Память тебе дорога, но не слишком. Раны твои зажили, а в жизни появились новые цвета, а не только красный. И он тому причина.

Гестия обернулась на Тулса, тот лишь поднял глаза, явно ожидая ее реакции.

— Нет, я не могу так. Он… он и правда мне дорог, но им я не смогу пожертвовать.

Тулс улыбнулся, а затем помрачнел.

— Милая моя Гестия, сделай это, — он стал закатывать рукава, оголяя руки покрытые черными пятнами, — я и так умираю, я встретил тебя в той таверне и понял, что мне терять нечего и решился тебе помочь.

Гестия подлетела к Тулсу и зажала ему рот рукой.

— Я не буду этого делать.

— Ты все равно меня не спасешь.

Гестия обернулась к саркофагу.

— Тогда помоги ему! Пусть он выживет и болезнь отступит.

— Да будет так, но последствия ты помнишь, ты должна отдать дорогое. Браслет не подходит, а твой дар тебе не дорог. Поэтому я сам решу, что я возьму за свою услугу.

Тусл не успел возразить, как по храму раздался истошный вопль его возлюбленной. Гестия упала на колени и зажимала лицо руками, сквозь пальцы лилась кровь, а по всему собору пахло паленой кожей и железом.

— Мои глаза! Как же больно! – Кричала Гестия, вжимаясь лбом в мраморный пол.
Тулс хватал девушку за плечи и голову, пытался даже дуть на глаза, однако успокоить любимую не удавалось.

Натали сжала руки в кулак, врезая ногти в кожу. Плечи дергались. В какой-то момент, она пыталась достать из своей сумочки мазь от ожогов, но она была лишь молокообразной массой, не имеющей тела и главное власти в этом мире воспоминаний. Ларс, ничего не говорил. Даже немного подвинулся к торговке и положил руку ей на баночку с кремом, показывая, что даже и пытаться, не следует.

— Что с ними стало потом? – спросила вдруг Натали.

— В тот день Гестия лишилась зрения, Тулс излеченный от своего заболевания стал верным поводырем своей возлюбленной. С тех пор они были вместе. Не знаю, была ли это любовь, либо чувство обязанности друг перед другом. Он втравил ее в опасное приключение, а она лишилась глаз, спасая его жизнь. У Гестии родился сын, назвали его Гету, очень символично. Родился он с красными глазами, и каждое последующее поколение имели силы друидов и огня.

— А как же тебя зовут? – вдруг Натали осознала, что не знает имени красноглазого друида. Он вдруг улыбнулся еще шире и произнес.

— Гету, меня зовут.

— Но тогда тебе несколько тысяч лет, — произнес Ларс.

— Верно, я бессмертен. И до сих пор не знаю почему.

Натали и Ларс поняли, что находятся в таверне и держатся за руки. Как только осознание дошло, Натали вырвала руку.

— Как грубо, — Ларс слегка надул губу.

Гету поднялся из-за стола, еще раз оглядел всех взглядом, и поклонившись произнес.

— Желаю вам удачи в вашем путешествии, помни Натали, бойся растение с янтарными глазами. А ты Ларс, помни, в огненном алхимике твоя спасение.

После этих слов Гету направился к выходу, явно не давая как-либо отреагировать на свои слова.

— И что он имел ввиду? – Натали посмотрела на руку Ларса, которая все еще находилась на столе в том же положении, в котором она лежала, когда они держались за руки.

Ларс оглядел девушку еще раз и вдруг выдохнул и произнес.

— Кажется, я понял.