-- - + ++

Глава 1. Белка

– Ну почему? Почему именно белка? – я стояла на краю двора академии под густыми ветвями деревьев.

– Знаешь, ты и сама не подарок, – пропищал тоненький голосок мне в самое ухо. – Подумаешь, привереда. Какого же наставника ты хотела?

– Да какого угодно, только не белку!

– О, ну извини, теперь тебе придётся мучится целый год.

В ответ я только фыркнула и отвернулась. Двор академии был усеян мелькающими огненными пятнами, словно лес осенью. Каждому ученику в начале года назначается свой учитель в обличии какого-нибудь животного. Сегодня была очередь Огненных магов, поэтому тут и там мелькал красноватый мех. Моя наставница сейчас сидела у меня на плече. Маленькая, рыжая, задиристая белка!

– И сколько же тебе лет? – спросила я безразлично.

– На момент, когда я превратилась, была твоей ровесницей.

Я бросила на наставницу возмущённый взгляд:

– И чему, интересно, меня сможет научить шестнадцатилетняя девчонка?

– О, ничему такому, чему шестнадцатилетняя девчонка не смогла бы научиться, – язвительно ответила белка.

Мы ещё немного помолчали, задумчиво рассматривая сновавших мимо нас людей и животных. Всё меньше учеников оставалось перед входом в академию в ожидании своих наставников, двор постепенно пустел.

– Знаешь, тут как-то скучно, – снова услышала я писк. – Давай прогуляемся?

– И куда же мы пойдём? – неохотно спросила я.

– Фу ты, как будто в первый раз в академии. Пойдём в сад к ботаникам, что ли. Ты ни разу там не была?

– Не люблю прогулки, – проворчала я. Но сейчас действительно нечего было делать: занятия начнутся только завтра, а вопрос с жильём я поспешила уладить сразу после назначения наставников (я же не хотела, чтобы ещё и с комнатой мне так не повезло!). Поэтому я не смогла придумать оправданий и побрела в сторону ботанического сада.

 

Глава 2. Ботанический сад

Академический городок очень большой, но полноценным городом его никто не считает. На самом деле это просто лоскутное одеяло из самых разных академий, университетов и школ. А профессия мага считается здесь хоть и необычной, но вполне доступной и часто встречающейся.

Наша магическая академия очень большая, она объединяет несколько десятков самых разных факультетов. Например, ботанический сад – это утопающая в зелени территория магов Флоры. Ученики других факультетов редко заходят сюда, потому что предпочитают проводить свободное время в каком-нибудь из ближайших городов, где есть вкусная еда, магазины, самые разные развлечения, а у многих ещё и родственники. Сами же ученики Флоры круглыми сутками сидят в своих теплицах. Вот почему в ботаническом саду редко кого встретишь.

– Я скоро вернусь, – пообещала белка и, соскочив с моего плеча, исчезла в зарослях.

А я рассеянно побрела по садовым дорожкам, размышляя обо всём подряд. Да, я была уверена, что мне выбрали неподходящую наставницу. Мы с белкой такие разные, нам будет тяжело поладить. Но ведь нам предстоит учиться вместе, поэтому надо относиться к этой белке по возможности терпеливо. Всё, что мне нужно от моего учителя ­– это её знания и опыт. Нам же не обязательно становиться лучшими подружками!

Через час я устала, присела отдохнуть под старым дубом и, наверное, задремала. Возможно, я так и провела бы здесь всю ночь, даже не заметив, но меня разбудил шорох над головой. Потом сверху раздался тоненький голосок:

– Привет! Вот видишь, я уже тут, – в следующий миг мне на колени упал пушистый рыжий комочек, осыпав всё вокруг дубовыми листьями. – Ну и далеко же ты забрела, я с трудом тебя отыскала. Угощайся, – она протянула мне несколько молодых орешков. Белка, ясное дело.

– Спасибо, – проворчала я и взяла угощение из маленьких цепких лапок. Пока мы так сидели и грызли орехи, я решилась задать мучавший меня вопрос:

– Скажи, а кто и каким образом выбирает ученикам наставников?

– О, это очень просто. Мы знаем многое о каждом из вас. Учителя, ученики, ваши предыдущие наставники рассказывают нам всё, что могут. Потом мы, то есть, например, все огненные духи, собираемся вместе и решаем, какому ученику подойдёт каждый из нас…

– Подожди, – прервала я увлечённо щебетавшую белку. – Почему на этом собрании решили, что именно ты подойдёшь мне в качестве наставницы?

– Тебя зарекомендовали нам как мрачную, нелюдимую, да ещё и соблюдающую абсолютно все правила особу, которая подвергается огромной опасности.

– Это какой же? – фыркнула я в ответ.

– Повзрослеть раньше времени! Не смотри на меня так, это на самом деле серьёзно. И я должна помочь тебе стать весёлой, общительной и жизнерадостной. Да не смотри же ты так, я сама уже не уверена, что справлюсь…

И чего во мне мрачного? Ну, может, короткие чёрные волосы или тёмно-серые глаза и не придают моему облику весёлости. Ну, я же себе внешность не выбирала. Ладно, может, в одежде я тоже предпочитаю тёмные цвета, но ведь у каждого свой вкус, и это совершенно ни о чём не говорит!

– А эти ваши огненные духи случайно не подумали, что я не хочу, чтобы меня перевоспитывали? – спросила я с презрительной улыбкой.

И тут белка спросила совсем неожиданно:

– Ты знаешь, каким магом хотела бы стать? Ведь ты закончила факультет Воздуха и начинаешь обучение на факультете Огня. Можно подумать, что ты собираешься получить базовое магическое образование по четырём стихиям. Но это нужно только для того, чтобы учиться более сложной магии. Ты знаешь, каким именно магом хотела бы стать?

По правде говоря, я не думала об этом. Просто профессия мага всегда казалась мне какой-то особенной, интересной и таинственной. Поэтому год назад я и пришла сюда, не желая больше учится в обычной школе.

Началось всё со стихии Воздуха. Моим наставником был старый волк Анубис, он учил меня относиться к магии серьёзно и ответственно. Это был чудесный год, но он пролетел слишком быстро. И настало время решать, что делать дальше.

Тогда я решила получить базовое магическое образование. В конце концов, учиться магии мне очень даже нравилось. Но посвятить свою жизнь какой-то одной стихии я была не готова. И даже не знаю, плохо это или хорошо…

– Я Вики, – примирительно сказала я.

– А я Лили, – ответил мне тоненький голосок.

Когда мы с белкой наконец отыскали дорогу среди зарослей сада и вышли к академии, наступил вечер. Некоторые ученики ещё сновали туда-сюда с сумками и чемоданами, но большинство из них уже разошлись по комнатам.

Внезапно у меня перед глазами мелькнул пушистый беличий хвост.

– Ты так и собираешься кататься у меня на плече? – проворчала я.

– Отсюда обзор лучше, – бессовестно заявила Лили.

Я забрала свои вещи со склада. Их было немного, но, когда я вспомнила, что моя новая комната находится на самом верхнем этаже западной башни, мне показалось, что я несу как минимум тонну. Сопровождаемая подбадривающими замечаниями моей новой знакомой, я с трудом осилила последний пролёт винтовой лестницы и открыла дверь в своё новое жилище.

Комната была небольшая, но довольно уютная. Я очень хотела получить её по двум причинам. Во-первых, благодаря скромным размерам, она считалась одноместной, поэтому полностью была в моём распоряжении. А во-вторых, здесь была отдельная ванная комната.

– Милая комнатка, – подала голос Лили, – Я занимаю этот шкаф.

– Зачем тебе шкаф? Да и куда я буду складывать вещи? – холодно спросила я.

– Не волнуйся, я займу только вот это ящик. Ты же не против, если я позаимствую одно из полотенец для моего гнёздышка? – звонкий голосок доносился уже из ванной.

Надо было соврать, что моя наставница – какая-нибудь корова или бегемот. Тогда ей выделили бы отдельную комнату! А вот мелким зверькам такой роскоши не полагалось. Конечно, можно было попросить на складе небольшой гамак или скворечник, но я как-то об этом забыла. Да и вообще, думать о таких вещах белка должна сама!

Весь вечер я занималась тем, что старалась сделать комнату уютной для себя. Работы было много: разложить одежду в шкафу, завалить весь стол книгами, наколдовать парочку домашних ветров носиться под потолком и шуршать страницами открытых учебников. Я даже добросовестно прочитала вступительную главу пособия, несмотря на вздохи и ворчание наставницы. Наконец, решив, что всё готово, я легла спать, стараясь не обращать внимания на шорохи в шкафу.

 

Глава 3. Игры с огнём

С самого утра началась суматоха. Утренний звонок, предназначенный для того, чтобы будить учеников, дали с опозданием. Пока я как сумасшедшая носилась по комнате, пытаясь одновременно причесаться, почистить зубы и собрать рюкзак, белка путалась под ногами и постоянно сбивала меня своими дурацкими замечаниями.

– Лили, сколько полотенец ты вчера взяла из ванной?

– Одно. А, вспомнила, ночью было так холодно, что мне пришлось взять и второе.

– А ты знаешь, что их всего было два? Как мне теперь по-твоему умываться?

– Можешь забрать обратно из моего ящичка, так уж и быть. Только не забудь отряхнуть его от шерсти.

Бессовестная белка! Я вот в её возрасте так себя не веду.

– Фу ты, почему у тебя в комнате такой сквозняк? – поёжилась она. – Я, знаешь ли, теплолюбивый зверёк…

– Ты же белка!

– Ну и что? Я огненный дух, если ты забыла. Мне холод противопоказан в принципе.

Собраться с такой помощницей было непросто. Наконец, я взглянула на себя в зеркало, чтобы проверить, что готова идти. Джинсы, чёрные сапоги и футболка, оранжевая летняя накидка с поясом, которую вчера выдали каждому ученику факультета Огня. Эх, голубовато-серый цвет Воздуха мне нравился куда больше, но ничего не поделаешь. Я также проверила содержимое своего маленького рюкзачка: учебник, блокнот для записей…

– Вот чёрт, ручку забыла! – простонала я.

– Лови! – крикнула Лили и уже в следующую секунду прилетела ко мне на руки пушистым мячиком. – Пожойжёт? – промычала она, держа ручку в зубах.

– Да, спасибо, – я поспешно закинула рюкзак за спину и вылетела из комнаты с белкой на плече.

Конечно, на завтрак опоздала вся академия, поэтому занятия отложили на полчаса. Когда все будущие огненные маги отыскали нужную аудиторию, мы познакомились с учителями. Я рассматривала их с моего любимого заднего ряда. Читать лекции нам должна была дама лет тридцати, низенькая и кругленькая (белка сразу же нарекла её мисс Одуванчик и даже не стала запоминать имя). А заниматься практикой нам предстояло с довольно симпатичным мужчиной, которого Лили за бархатный голос и нездоровую привычку подмигивать ученицам окрестила сэр Рыцарь.

Первый урок – теория, краткое ознакомление со стихией Огня в целом. Чтобы вы понимали, как это примерно происходило, приведу небольшой отрывок из речи мисс Одуванчик (теперь никогда не смогу её по-другому называть, вот ведь противная белка!):

– На самом деле вы все прекрасно знаете, что профессия мага требует большого терпения и невероятно развитого воображения. Чтобы выполнить какой-то магический элемент, нужно сначала во всех подробностях представить его в своей голове. Если вам это удаётся, вы сможете многого добиться как в области стихии Огня, так и вообще в мире магических профессий. Да, это действительно целый мир, и благодаря тому, что данное направление является безграничным в своих возможностях, вам открываются немыслимые перспективы…

– Какая скука, – прошептала Лили, уже успевшая развалиться на моём блокноте. – И зачем ты вчера читала свой дурацкий учебник? И так всё рассказывают, да ещё в таких подробностях, что и уснуть можно.

– Тише ты, мешаешь, – прошептала я. – Наставница из тебя совсем непутёвая. Чему ты вообще меня учишь? Это мне в пору тебя воспитывать!

– Скучно с тобой, – нагло зевнула «непутёвая наставница». – А я, например, могу тебе интересную историю рассказать…

– И какую же? – кисло спросила я.

– Вот ты знаешь, кто становится духами? – заговорщески прошептала белка. – Маги, посвятившие большую часть своей жизни какой-нибудь одной стихии. После смерти их души перемещаются в тела животных, и тогда мы можем начать новую жизнь. Стать наставниками в какой-нибудь магической академии, например.

– Постой-ка, а почему именно животные? Почему нельзя прожить ещё одну человеческую жизнь?

Лили удалось меня заинтересовать. Вот мой предыдущий наставник ничего об этом не рассказывал, говорил, это большая тайна.

– Да потому, что все люди уже имеют свои души. Куда же ты их прикажешь девать? А вот животные – совсем другое дело…

Она болтала и болтала, пока её не прервал прокатившийся по аудитории гул. Урок теории закончился и началась заветная практика.

– Сегодня мы с вами попробуем вызвать маленький огонёк, – начал урок сэр Рыцарь. – Хорошо, сосредоточьтесь. Представьте, что по вашей ладони бегают язычки пламени. Не бойтесь, ваш собственный огонь не причинит вам никакого вреда. Подумайте о том, как он жжётся, но не сильно, а так, по-доброму. Хорошо-хорошо, пробуйте ещё…

В целом всё происходило так же, как со стихией Воздуха. Только сейчас я подумала, что, наверное, могла бы и сама попробовать вызвать огонь прямо у себя в комнате. Да, белка плохо на меня влияет.

Сейчас на моей ладони уютненько пристроился маленький огонёк. Он действительно согревал, но не обжигал. Многие ученики уже справились с заданием, но были и такие, кому приходилось сложнее.

– Просьба к продвинутым ученикам: не устраивайте здесь огненные шоу! – наводил порядок сэр Рыцарь.

Вы сейчас, наверное, спросите: а зачем, собственно нужны наставники? Дело в том, что начинающие маги не способны самостоятельно вызывать силу, они могут только придавать ей какую-то форму, материальный вид. А снабжают учеников самой силой как раз наставники. По крайней мере, до тех пор, пока мы сами этому не научимся.

Однако сейчас моя наставница совсем не выглядела утруждённой, преспокойно умывая мордочку.

– Лили, ты работаешь?

– Конечно! Разве без меня у тебя что-нибудь получилось бы? – спокойно ответила белка.

– Может, дашь мне какой-нибудь совет? Обычно наставники так поступают, – укоризненно заметила я.

Белка повернулась ко мне и внимательно уставилась на огонёк, который я держала в руке.

– У тебя всё прекрасно получается, продолжай в том же духе, – равнодушно бросила она и продолжила чистить мех.

Урок закончился раньше, чем я ожидала. Один из учеников всё-таки не удержался и «немного» увеличил свой огонёк. Языки пламени взметнулись к потолку, попутно опалив страницы учебников вокруг и заодно волосы непутёвого мага.

– Вот о чём я говорил, – покачал головой сэр Рыцарь. – Огонь очень игривый, он не умеет вовремя остановиться. Поэтому вы должны постоянно его сдерживать и не давать ему воли. Запомните: никогда не играйте с огнём!

После минутной тишины он вздохнул и сказал: «Урок окончен». Ученики бесшумно посыпались из аудитории.

 

Глава 4. Тренировка

Это произошло через несколько недель. Я пришла на тренировочную площадку сразу после занятий. Сегодня здесь никого не было – предпраздничный день, все разъехались кто куда. Я тоже собиралась в город, но завтра, утренним автобусом.

Надо отдать должное нашей академии – здесь учеников не боялись так, как во многих других местах. На одном из первых уроков нас в очередной раз ознакомили с магическим кодексом, в котором описаны все связанные с магией законы и ответственность за их нарушение. После этого ученикам преспокойно разрешали пользоваться магией где и как угодно (разумеется, на наш страх и риск).

Сейчас мы с белкой отрабатывали одно из самых сложных упражнений – тонкий контроль огня. На первый взгляд всё очень просто: в нескольких шагах перед тобой находится белый флаг. Он заранее вымочен в воде, его нужно высушить, используя струю огня. Но дело в том, что слишком короткая струя пламени не будет испарять влагу, а слишком длинная сожжёт флаг дотла.

– Ну что, начинаем? – окликнула я сидящую на плече белку.

Наставница встрепенулась:

– Я готова!

Успех в данном случае зависит в равной степени от ученика и наставника. Первый должен постоянно контролировать пламя, а второй – равномерно снабжать ученика силой. И если кто-то из них ошибётся, задание будет провалено.

Я осторожно раскрыла ладонь и уже привычным способом вызвала огонь. Потом так же осторожно выставила вперёд руку, направив пламя на флаг.

– Слишком короткая струя, увеличивай, – скомандовала наставница.

– Не так быстро, – сквозь зубы ответила я. – Надо сосредоточиться.

Чем больше становилось пламя, тем сильнее оно вырывалось из-под контроля. Я перестала увеличивать огонь, почувствовав, что дальше не смогу его сдерживать.

– Давай-давай, ещё не дотянула, – прокричала наставница сквозь гул пламени.

– Я боюсь, что не удержу… – пропыхтела я в ответ.

– А ты не бойся, просто пробуй!

Но в целом мы справились с задачей неплохо: на флаге осталась лишь парочка подпалин (ох, как хорошо видны чёрные пятна на белой ткани!).

– Теперь уж и не разберёшь, кто накосячил, – прощебетала Лили.

– Варианта всего два: либо я подпустила огонь слишком близко, либо ты снова замечталась о своих орехах и произошёл скачок силы.

– Чем тебе орехи-то не угодили? И вообще, мы справились гораздо лучше, чем в прошлый раз, – весело сказала наставница.

– Ну да, – согласилась я. – Насквозь не прожгли, уже хорошо.

Закончив тренировку, мы направились обратно к академии. Я мечтала о холодном морсе и вечере в уютном кресле с книгой в руках. Казалось, сейчас не произошло ничего необычного, но я чувствовала себя такой счастливой! И поверьте, то, что произошло дальше, случилось только благодаря моему хорошему настроению, которое каким-то чудом сохранилось до утра. Ведь, «когда мы счастливы, мы так добры»…

 

Глава 5. Квест

Праздничный день прошёл замечательно. Я прогулялась по городу, посетила любимые места, встретила нескольких знакомых и, наконец, навестила родителей. Эта встреча была радостной и спокойной, во многом благодаря тому, что белка снизошла до более-менее серьёзного разговора.

Когда мы вышли из дома, я не удержалась и сказала:

– Кажется, Лили, тебе удалось произвести на моих родителей хорошее впечатление. Не удивлюсь, если после сегодняшнего они даже считают тебя нормальной наставницей.

– Я старалась, – весело отозвалась белка.

Мы уже возвращались к остановке, но тут нас поджидал сюрприз.

– Не пропустите! Осталась всего неделя до завершения магического квеста! – услышала я настойчивые возгласы. – Уникальнейший и интереснейший квест для учеников магических академий. Не пропустите!

– Вики, давай посмотрим, что это? – попросила Лили. Я нехотя взяла листовку.

– Что там, что? – подпрыгивая от нетерпения, пищала белка.

– Да подожди, не мешай. «Внимание, квест…». Дальше много непонятных слов, это названия организаций…

– Да скорее давай, где это?

– Вот, «Квест проходит в специально созданном измерении. Чтобы принять участие, необходимо пройти сквозь одни из ворот квеста (адреса порталов указаны на обороте). Участникам предоставляется право на проживание в гостинице».

– Так, там есть ещё что-нибудь важное?

– Да, тут есть ещё кое-что. «Внимание! Задания квеста рассчитаны на учеников, имеющих магическое образование не выше базового. Необходима справка о подтверждении». А что делать-то нужно?

– Фу ты, ну это же обычный квест: ты находишь подсказки, расшифровываешь, потом в нужном месте применяешь нужное заклинание и всё! А что нам за это будет?

– Не знаю, тут написано только «мы гарантируем призы всем участникам, которые успешно справятся с заданиями».

– Отлично! Тогда пойдём собирать вещи.

– Подожди-ка, я вовсе не собираюсь в этом участвовать!

– А я собираюсь! И, так как я твоя наставница, то настоятельно рекомендую тебе это сделать. Ты меня не переспоришь.

Я выразительно посмотрела на белку.

– Ну пожалуйста! – взмолилась Лили. – Я же просто обожаю квесты, не лишай меня такого удовольствия. Да ты и сама не пожалеешь…

Короче говоря, вы уже поняли, что весь вечер у меня ушёл на сбор вещей. А утром я взяла у секретаря справку для участия (меня отпустили всего на три дня!) и отправилась разыскивать ворота квеста.

 

Глава 6. Серебристый конь

Ближайший к нам портал находился в соседнем городе, в специальной конторе. Здесь проверили мои документы и позвонили за подтверждением в академию, а также торжественно вручили карту измерения и первую подсказку. Теперь оставалось только пройти сквозь ворота и погрузиться в неизвестное…

– Лил, ты знаешь, что там будет? – с надеждой спросила я.

– Понятия не имею, – призналась наставница.

Я тяжело вздохнула. Собственно, вся эта затея мне не нравилась, но почему бы не попробовать? Так, ради интереса?

Один шаг – и мы прошли сквозь портал.

И тут же исчезли скучные стены конторы, стих монотонный шум города. Вместо этого мы стояли на холме, откуда прекрасно было видно всё измерение: лес, горы вдали, долина, изрезанная сетью дорожек и тропинок. Какая тонкая работа, просто удивительно!

– Так, хватит бездельничать, – одёрнула меня белка. – У нас всего три дня, не забыла? Давай, читай первую подсказку.

– Да, ты права, – нехотя согласилась я, разматывая красную ленту и разворачивая бумагу. – Здесь какие-то правила квеста, надо почитать.

– Фу ты, да я просто мастер в квестах! Знаю все правила наизусть, не переживай.

– Ладно, но если что случится, то это ты виновата, – предупредила я и взглянула на первую подсказку.

«Сейчас наставники в магических академиях – обычное дело, даже необходимость. Но когда-то люди не знали об их существовании, как не знали и о самой магии. Первый в мире дух был найден одним старым монахом: это был серебристый конь, ныне известный как символ любого магического начала»

– Ну да, всё верно, нам это рассказывали на одной из теоретических лекций.

– Разве? Я что-то не припомню, наверное, проспала этот момент… Ну да ладно, может, они что-то недоговорили? Ты помнишь какие-то подробности?

Я задумалась. Потом вспомнила, что у меня есть карта измерения, в котором проходит квест…

– Есть идея, – сказала я. – Нам надо к озеру.

– Замечательно! – подхватила Лили. – Это нам что-то даёт? Или ты просто решила пойти искупаться?

– В той легенде говорилось, что монах нашёл серебристого коня на берегу озера, а в записке об этом ни слова. Помнишь? «И разверзлись пучины вод, явив миру сребристого коня, что говорил, как человек, и повелевал стихиями, как божество…»

– Ладно, признаю, по части теории ты в нашей команде лидируешь. Вот увидишь, с твоей головой и моей энергией мы запросто победим!

– Рано радуешься, – попробовала я умерить энтузиазм Лили. Впрочем, мне это не удалось.

Оказалось, что до озера было гораздо ближе, чем я ожидала, – каких-то десять минут, и мы уже на берегу. Но проход был ограждён каменной стеной, которой не было на карте. К счастью, мы скоро отыскали ворота, и они без труда открылись. Но само существование этой стены пока оставалось для меня загадкой.

Как же здесь было красиво! Кристально-чистая вода, в которой отражалось уже вечернее небо. Волны плавно накатывали на белую полоску песка. Противоположный берег озера был отвесным, и там возле своих нор кружились самые разные береговые птицы. Даже белка на пару минут притихла у меня на плече.

Рассматривая спокойную гладь озера, я заметила крошечный островок посередине. С такого расстояния трудно было что-то разглядеть, но больше никаких вариантов, где находится следующая подсказка, у меня не было.

– Лили, ты можешь придумать, как нам добраться до середины озера? – спросила я.

– А чего тут думать-то? – пропищала она. – Вот там, на берегу лодку видишь? По-моему, всё очевидно.

Я осмотрелась и к своему стыду действительно обнаружила лодку в нескольких шагах от меня. Сама лодка была необычной: серебристого цвета, украшенная лошадиной головой спереди. Да, организаторы квеста действительно постарались и сделали всё очень атмосферно, в одном стиле.

– Ты умеешь грести? – настороженно спросила белка, когда я столкнула лодку в воду и запрыгнула внутрь, при этом промокнув по колено.

– Вот ещё, – усмехнулась я. – Зачем магу ветра учиться грести? Лучше держись покрепче, иначе полетишь в воду.

Мне пришлось вспомнить дорогую сердцу стихию Воздуха. Самое сложное – призвать силу, ведь этому нас учат только в конце года. Большую часть времени силой нас снабжают духи-наставники. Но сейчас рядом не было старого Анубиса, поэтому пришлось справляться самой.

Мысли лёгкие, не думать ни о чём серьёзном. Почувствовать, как от сердца к плечу, потом вниз по рукам скатываются прохладные струйки воздуха. Собрать в ладонях тугой клубок, держать спокойно, терпеливо. Всё, достаточно, можно отпускать. Но постепенно, чтобы сила не вырвалась. Лети, ветер, отплати мне за свою свободу…

Лодка глухо ударилась о берег. Я с выдохнула с облегчением.

– Вики, это было потрясающе! Ты так хорошо чувствуешь стихию Воздуха!

– Да, ничего особенного, – смутилась я. – Давай, уже темнеет, надо искать подсказку.

Собственно, весь островок занимала огромная каменная чаша, наполненная водой. А на дне виднелось что-то красное… Да, это лента, которой отмечена подсказка!

– Не может же быть так просто, – пробормотала я, опуская руку в холодную воду.

Я напряглась, готовясь в любую секунду отскочить в сторону. Но ничего не произошло. Я имею в виду, не произошло совсем ничего: мои пальцы просто прошлись по дну, не зацепив записку. Я пробовала ещё и ещё, но безуспешно.

– Может, попробуем сначала избавиться от воды? – предложила Лили.

Я задумалась.

– Хорошо, давай попробуем заклинание испарения, – мы проходили его на уроках практики.

Наставница подпрыгнула у меня на плече от нетерпения.

–Ух! Обожаю свою работу!

Я опустила руку в воду и приготовилась. Сила пришла мгновенно. Её было так много, что вода в чаше закипела за минуту.

– Ну всё, заканчивай! – крикнула я, нащупав рукой записку.

Пар шипел и обжигал лицо. Когда он наконец рассеялся, я увидела, что действительно держу в руке перевязанную красной лентой записку.

– Ура! – воскликнула Лили. Но потом она увидела, что я её радости не разделяла. – Фу ты, мы же справились, прошли первое испытание. Улыбнись хотя бы!

– Ты вообще не контролировала силу. В другой раз это плохо кончится. Можешь быть серьёзнее, хоть иногда?

– Ладно, проехали, – проворчала белка. – Читай уже.

 

Глава 7. Феникс

«Вторым духом была огненная птица феникс. Гнездо её – колодец, что тянется к небесам. А стены его увиты корнями, которые скрывают под собою вековую мудрость. Найти его непросто, а войти – ещё труднее. Помни, милый друг, что настоящие звёзды не падают: они пикируют вниз, чтобы достичь того, чего нет на небесах»

Я десятый раз перечитывала записку, сидя за столиком в гостинице. За окном уже сгустилась ночь, я безумно устала и хотела спать, но всё же из последних сил старалась вникнуть в суть этой подсказки.

– Белиберда какая-то, – воскликнула я. – Лили, пойдём наверх, здесь слишком шумно. Другие участники что, вообще не спят?

– Ладно, я закончила, – снисходительно заявила белка и зевнула.

Всё это время она занималась «важным делом», – приглядывалась к нашим соперникам. Наверняка она не заметила ничего интересного.

Но меня вдруг посетила неожиданная мысль: наверное, быть белкой не очень-то весело. Может, не стоит воспринимать эти её непонятные забавы так резко?

Когда белка уснула, я достала смятый листок с самой первой подсказкой и пробежалась глазами по правилам квеста. Оказывается, он состоит всего из трёх этапов, один из которых мы сегодня успешно прошли. Что ж, не так плохо. Только спать так хочется…

Проснулась я оттого, что мне в голову ударила безумная идея. Удивительно, но мой мозг работал даже во сне.

Я вскочила, разбудила белку и снова взглянула на карту.

– Да, всё сходится! Это библиотека! – радостно воскликнула я. – Лили, тут есть библиотека, понимаешь?

– Нет, я ничего не понимаю, – пробормотала она спросонья.

– Объясню по дороге.

Библиотека находилась посреди леса, который мы видели ещё вчера. Но блуждать по нему пришлось очень долго, так что я успела рассказать всё, до чего додумался мой гениальный мозг.

– Колодец, который тянется вверх – это само здание, башня. Корни – это корешки книг, и под ними как раз скрывается мудрость, понимаешь?

– С ума сойти, как ты до этого додумалась? – спросила белка с неподдельным восхищением. – Ну а про падение, это о чём речь?

– Пока не знаю, – призналась я. – Думаю, разберёмся на месте.

Легко сказать, только до этого самого места мы добирались полдня, продираясь сквозь бесконечные лесные заросли. Наверное, многие отправляются в лес в поисках корней, указанных в записке, поэтому дорога к библиотеке была надёжно спрятана от недогадливых.

Снова нас встретила каменная стена. Но на этот раз ворота оказались закрыты. Нам повезло, и мы очень скоро узнали, в чём дело. Тяжёлые створки открылись, когда из них вышел ещё один участник. Он выглядел радостным, но настороженным, бросил на нас безумный взгляд и побрёл прочь.

– Ага, значит, эти ворота пускают на испытание по одному участнику, – опередила меня белка. – А паренёк явно что-то скрывает…

Башня была высокой и очень старой. Стены увиты плющом, камень крошится и сыпется вниз. Но входа нигде не было. И окон тоже.

– И правда, колодец, – заметила белка, когда мы третий раз обошли библиотеку, не отыскав ни единой лазейки внутрь.

Я устало опустилась на траву. Мыслей не было никаких.

– Эй, не грусти, – сказала белка, спрыгнув ко мне на колени. – Мы что-нибудь придумаем.

Я покачала головой.

–Думаешь, дальше будет легче? Я боюсь, что нам придётся отступить, если не сейчас, то на следующем этапе. С чего ты решила, что мы можем победить?

– Ты просто устала, – попыталась поддержать меня наставница. – Отдохни пока, я взгляну ещё разок.

С этими словами Лили вскарабкалась на стену башни и скрылась среди плюща. Только иногда слышно было, как маленькие коготки цепляются за камень.

Я вздрогнула. Прямо над моей головой раздался гул, камни посыпались вниз. Я еле успела отскочить в сторону, когда на то место, где я только что сидела, навалилась груда булыжников, открыв проход внутрь.

– Ты спятила? – крикнула я белке, которая всё ещё висела на стене. – Ты чуть меня не убила!

– Я нашла рычаг, – ответила Лили. – Могла бы сказать спасибо. А теперь лови меня!

Она спрыгнула мне на руки и тут же вскарабкалась на плечо. Я ещё немного поворчала и прошла внутрь башни, спотыкаясь о завалы камней.

К моему удивлению, это не был проход в библиотеку. Впереди была только винтовая лестница, идущая наверх. Видимо, придётся сначала подняться, а потом снова спуститься вниз. Спуститься вниз…

Я бегом бросилась наверх через ступеньку, не обращая внимания на визжащую мне в самое ухо белку. Сердце замерло, когда я выбралась на крышу. Так и есть, лестницы вниз не было. Лишь в нескольких шагах впереди зияла широкая дыра.

– Смотри, библиотека там, – заметила белка. – Нам надо вниз.

Вниз… Это же не один десяток метров! Как можно просто взять и прыгнуть?

«Помни, милый друг, что настоящие звёзды не падают: они пикируют вниз, чтобы достичь того, чего нет на небесах»

Так тошно мне не было никогда. А в голове вертелось лишь одно: как я могла согласиться на эту авантюру? Просто сумасшествие.

Не давая себе времени опомниться, я шагнула в провал. До сих пор не могу понять, какое заклинание они применили. Падение было медленным и плавным, оно могло бы быть даже приятным, если бы не страх разбиться в лепёшку. Но всё обошлось. Приземлившись, мы просто стояли и молчали несколько минут, и только потом осмотрелись.

Вдоль стен тянулись книжные полки, удивительно чистые для такого заброшенного места. Кроме этого в библиотеке стоял каменный стол. Здесь лежала книга, открытая на странице с заклинанием вызова феникса. А рядом – большая серебряная клетка.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – мой голос эхом прокатился по колодцу.

– Ага, на этот раз нам придётся освоить новое заклинание. Давай поторопимся, – добавила Лили, поднимая глаза к потолку. – Там уже вечереет.

Создание огненной птицы требовало терпения и равномерного снабжения силой. Да, белке это далось нелегко. И да, у нас не получилось с первого раза. Но в конце концов огненные перья феникса вспыхнули среди серебряных прутьев. Решётка медленно оплавилась, выпустив волшебную птицу на волю. И да, на дне клетки лежала ещё одна записка.

– Ура! – воскликнула белка. – Я даже немного удивлена, что мы справились. Ну, теперь-то ты улыбнёшься?

Но улыбка у меня получилась натянутой и вымученной.

 

Глава 8. Последнее испытание

«А третьим духом, был змей, что жил под снежной горой. Мудрый змей всегда говорил своим подопечным, что ученик и наставник неразделимы. И даже когда они не рядом, они всё равно вместе. Наставник – вот кому ученик открывает свой разум. Ученик – вот кому наставник отдаёт свою душу»

Наверно, самое трудное испытание было уже позади, так как теперь всё казалось лёгким и очевидным. Прошлой ночью мы выбрались из башни по подземному тоннелю, проголодавшиеся и очень уставшие. Поэтому о решающем испытании не могло быть и речи.

А вот сегодня утром мы проснулись в приподнятом настроении. За весёлой болтовнёй путь от гостиницы к горам пролетел незаметно. Найти заснеженную вершину тоже не составило труда. Ворота снова оказались открыты, и мы решительно шагнули в холодную пещеру.

Я стояла в темноте, держа на ладони маленький огонёк вместо факела. Впереди тоннель раздваивался. Придётся решать, куда идти.

– Я думаю, надо разделиться, – сказала белка. – В записке наверняка имелось в виду именно это. Ты пойдёшь по одной дороге, а я по другой.

– Нет-нет, всё это очень странно, – пробормотала я. – Как же мы пройдём последнее испытание?

– Я смогу снабжать тебя силой, а больше тебе ничего и не нужно, так ведь?

– Наверное…

Нет, это было не правдой. На самом деле я просто не могла представить, что у меня на плече не сидит этот весёлый рыжий зверёк, не даёт советы, не пищит и не прыгает от радости при каждом случае. Обязательно скажу это Лили, когда всё закончится…

Мы шагнули в разные проходы. Не знаю, как белка ориентировалась в темноте, ведь огонёк остался у меня. Я чувствовала, что стена между нами блокировала попытки Лили мысленно заговорить со мной. Поэтому я шла вперёд в тишине и почти в темноте.

Каждый шаг звучал как раскат грома. Каменные стены тоннеля давили, темнота впереди и сзади пугала, заставляя идти быстрее. Что самое плохое, я не знала, где сейчас моя наставница: добралась до испытания или нет. Да и когда наши проходы вновь соединятся? Казалось, этому не будет конца…

Отсвет пламени скользнул по стене, – проход был закрыт. Но пугаться пока рано, надо присмотреться внимательнее. Так, замочная скважина. Чудесно, а где же взять ключ?

И вот тут я поняла, где скрывалась главная сложность последнего испытания. Теперь уже не сработает изученная магия, и никто не подскажет, какое заклинание нужно освоить. Теперь надо сделать всё самой. Самой придумать, самой исполнить.

Лили не подвела, давала силу постепенно, не торопясь. Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Казалось, сама стихия Огня взбунтовалась против меня: языки пламени сворачивались в ключ с большим трудом, постоянно вырываясь и заставляя начинать всё сначала. Но разве что-то может остановить человека, когда он так близок к победе? Я считаю, что нет.

Дверь открылась, впустив в пещеру ослепительный дневной свет. И первое, что я увидела, когда снова открыла глаза, – пушистый рыжий комочек, взлетающий ко мне на плечо.

– Лили! – радостно воскликнула я. – Кажется, мы справились.

– Да, у нас получилось! – подхватила белка. – Я и не знала, что можно соскучится по человеку так скоро.

– А где же наша награда? – спросила я.

Действительно, проход вывел нас к тем же воротам, через которые мы проходили перед началом испытания. Но вокруг ничего не изменилось. Где-то внутри начала рождаться мысль, что нас обманули.

– Ну, это решили доверить мне, – гордо заявила белка. – Вот эта штука свалилась мне на голову, как только ты прошла испытание.

И Лили соскочила на землю, протянув мне перевязанную красной лентой записку. Я недоверчиво осмотрела её и развернула. Но нет, никто нас не обманывал. Это был документ, который нам предстояло показать организаторам квеста, чтобы получить свою заслуженную награду. Подробности я дочитывала уже на ходу, – не хотелось торчать здесь слишком долго и задерживать следующих участников.

Когда я вышла за ворота, кто-то налетел на меня и сбил с ног. Я быстро вскочила и увидела молодого паренька, который стоял прямо передо мной, тяжело дыша. Наставника рядом с ним не было. А безумный взгляд был прикован к записке у меня в руках.

– Что это было? – сердито спросила я, пряча злосчастную бумагу в карман.

А потом я услышала Лили, она заговорила со мной мысленно. Голос её прерывался и дрожал:

– Это маг Электричества, он очень опасен, не связывайся с ним. Не знаю, как его допустили до участия, в правилах ведь говорилось, что нельзя… Вики, пожалуйста, пойдём отсюда скорее!

Недалеко от того места, где мы стояли, я увидела огромный камень. Можно было бы спрятаться за ним в случае чего. Да, этот парень выглядел как сумасшедший. Кстати, мы его уже видели возле библиотеки.

Я медленно направилась в сторону укрытия.

– Отдай записку.

Парень говорил спокойно, но в голосе его чувствовалась угроза. Я сделала ещё пару шагов, будто бы по инерции. Потом обернулась.

– Прости, что ты сказал? – спокойно спросила я. – Ты же знаешь, где проходит последнее испытание. Почему не справишься сам?

Парень усмехнулся.

– У меня нет наставника, поэтому я не могу пройти сквозь тоннель и получить награду. Но я могу забрать её у тебя, – он зловеще улыбнулся.

Нет наставника? Значит, он сейчас не учится в академии. И теперь он полноценный маг Электричества. Непонятно правда, что он здесь делает, но сейчас надо было решить вопрос поважнее – как отсюда смыться.

– Я не собираюсь ничего тебе отдавать, – твёрдо заявила я. – Лучше уходи, пока твой обман не раскрылся.

Парень улыбнулся ещё шире.

– Что ж, попробуем по-другому.

Я успела отскочить и прижаться спиной к холодному камню до того, как электрический снаряд разорвался за моей спиной.

– Он церемониться не будет, – сказала Лили. – придётся дать ему отпор.

– Как? – выдохнула я.

– Не подпускай его близко, пока не приедет патруль.

– А он приедет? – с надеждой спросила я.

– Должны приехать, они ведь контролируют любые всплески магии. Только бы продержаться.

– Тогда приготовься!

Сумасшедший парень закончил обстреливать меня электрическими разрядами, и теперь вёл себя подозрительно тихо. Я набралась смелости и выскочила из своего укрытия, тут же направив струю огня в сторону мага. И как раз вовремя, – он уже почти обошёл наш камень с другой стороны, готовясь застать нас врасплох.

Да, это было как на тренировке: не подпускать огонь слишком близко, чтобы не подпалить парня, но при этом держать его на расстоянии. Издалека маг целился плохо, поэтому уворачиваться от его молний было нетрудно. И всё-таки один раз он попал в цель.

Лили упала на траву. Она успела только тихонько пискнуть, а потом её крошечное тельце тихо отлетело в сторону.

– Лили! – крикнула я, готовясь прийти на помощь наставнице.

Но в этот миг меня отбросило очередным зарядом. Сотни иголок впились в ногу, не позволяя снова подняться. Парень медленно приближался.

Я без особой надежды выставила вперёд руку, пытаясь вызвать огонь. И в ту же секунду маг вскрикнул и отпрянул назад. Сработало! Лили всё ещё даёт мне силу, значит, она жива!

Долго мучиться не пришлось. Вдалеке послышался гудок патрульного автомобиля – парня заметили. Он тут же забыл про меня, про записку и про всё на свете, помчавшись прочь со всех ног. А патруль ещё долго гнался за ним, подпрыгивая на камнях и отражая электрические разряды, которыми парень не слишком-то метко разбрасывался на бегу.

Но мне было не до этого. Я упала на траву рядом с белкой и начала лихорадочно трясти её.

– Лили, ты в порядке? Что с тобой?

– Фу ты, – ответила она, тяжело поднимаясь и отряхивая рыжую шёрстку. – Знала бы, что здесь творится такой беспредел, ни за что не потащила бы тебя сюда.

– Хорошо, что всё закончилось, – примирительно заметила я.

Мы сидели рядом и смотрели на тёмно-фиолетовое вечернее небо. Неожиданно для себя я сказала:

– Кажется, теперь я знаю, какую стихию буду изучать.

– Неужели электричество? – испуганно воскликнула Лили.

– Нет, не электричество. Знаешь, я вдруг подумала, что мы с тобой стали отличной командой. Вот, почему бы мне не продолжить путь огненного мага?

– Тогда после смерти ты станешь огненным духом, – предупредила Лили.

– Что ж, почему бы и нет…

Я улыбнулась. И на этот раз улыбка была действительно искренней и счастливой.

 

Мы будем благодарны, если вы потратите немного времени, чтобы оценить эту работу:

Оцените сюжет:
3
Оцените главных героев:
3
Оцените грамотность работы:
3
Оцените соответствие теме:
3
В среднем
 yasr-loader

Важно
Если вы хотите поговорить о произведении более предметно, сравнить его с другими работами или обсудить конкурс в целом, сделать это можно на нашем Форуме
0
Войдите или зарегистрируйтесь с помощью: 
15 Комментарий
старее
новее
Inline Feedbacks
Посмотреть все комментарии

Текущие конкурсы

"КОНЕЦ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА"

Дни
Часы
Минуты
Конкурс завершен!
Результаты и списки победителей тут

Последние новости конкурсов

Последние комментарии

Больше комментариев доступно в расширенном списке

Последние сообщения форума

  • Грибочек в теме Вести с полей
    2021-01-12 23:19:21
    я тя абжаю чес
  • Грибочек в теме Вести с полей
    2021-01-08 17:56:56
    я тя абажаю чес
  • Алёна в теме Вести с полей
    2021-01-08 15:06:33
    https://author.today/post/134483 А мне рассказ начитали 🙂 Весьма рекомендую — профессионально работают люди.
  • yuriy.dolotov в теме Вести с полей
    2021-01-02 22:31:08
    А сегодня, между прочим, международный День Научной Фантастики.
  • Алёна в теме Вести с полей
    2021-01-01 14:48:06
    Всем доброго волшебства и чудесных подарков!

случайные рассказы конкурса «Конец человечества»

Поддержать портал

Отправить донат можно через форму на этой странице. Все меценаты попадают на страницу с благодарностями

Авторизация
*
*
Войдите или зарегистрируйтесь с помощью: 
Генерация пароля