Нарушение рыцарского кодекса

***

Я пришёл в сознание от того, что они ссорились между собой.

— Зачем ты приютил его прямо у себя в замке!? – Кричала женщина. – Делать тебе больше нечего!? Да из-за него драконы спалят к чёрту и этот замок, и всё вокруг, останется лишь одно пепелище!

Женщина была немолода, однако очень красива. Правда, как на мой вкус, слишком тоща.

— Много ты понимаешь, женщина! – Так же громко отвечал ей мужчина. – Меня никто и никогда не сможет обвинить в нарушении рыцарского кодекса! Я никогда не смогу убить, пусть даже врага, пусть даже заклятого врага, если тот без сознания и не может оказать никакого сопротивления.

Мужчина был примерно того же возраста, что и женщина. Это был настоящий рыцарь – высокий, плотный, широкоплечий.

— Это тебя и погубит, Курт! – Не унималась женщина. – Ты думаешь, он бы тебе такое подарил!? Да он раздавил бы тебя как маленькую букашку, и не заметил бы, в сознании ли ты, можешь оказать сопротивление, или нет!

Кто были эти люди, я сказать не мог, хотя прозвучавшее имя резануло слух. Где-то я слышал это имя, но вот где и при каких обстоятельствах, я не мог вспомнить. Стоп! А что, собственно, я вообще могу вспомнить? Где я? Откуда я? Кто я, вообще, такой, чёрт побери?

— О! Смотри, твой друг пришёл в себя! – Сказала женщина и указала на меня рукой. – Покорми его! Или ты хочешь, что бы я это сделала?

Друг, хм! Не помню я этого Курта, хоть убей, не помню. Это ещё оказывается мой друг?

Я хотел спросить об этом, но во рту была одна сплошная каша. Язык не слушался, я даже рот не смог открыть.

— Успокойся, Нэт! – Ответил ей Курт. – Я думаю, ему нельзя сейчас есть.

Нэт! Интересно, это имя я тоже слышал, но, опять же, при каких обстоятельствах, не помню. И почему я вызываю у неё такое раздражение?

— Ты думаешь? – Не унималась Нэт. – Откуда ты вообще можешь знать?

— Знаю, и всё! – Отрезал Курт. Он подошёл ко мне и сказал, обращаясь уже не к Нэт, а ко мне. – Надеюсь, я ещё увижу тебя в бою. – И тут же пояснил. – Если замок завтра не продержится, мы вместе будем погребены под его руинами. А мне бы этого очень не хотелось…

С этими словами Курт развернулся, взял за руку Нэт и чуть ли не насильно увёл её.

 

***

Сначала я вспомнил своё детство.

Я помню, что мы росли далеко в горах. Там мы жили небольшой общиной. Нас было только двадцать семей. Мой отец был главой общины. Но он умер за полгода до моего рождения. Его место заняла моя мать. Я был последним её отпрыском, последней надеждой, очень поздним ребёнком. До меня у родителей рождались только дочери. У меня было двенадцать старших сестёр. Никто не говорит, что дочери – это плохо. Ведь мать моя справлялась с обязанностями главы общины. Но всё же это было, можно сказать, в порядке исключения. После смерти отца мать выполняла функции главы до моего рождения. Если бы родился не сын, а очередная дочь, возможно, мать бы сразу же сложила свои полномочия. Все вздохнули с облегчением, когда наконец-то появился я. Наследник, который должен был возглавить общину. Но этот вздох облегчения был со слезами на глазах. Ведь мать, моя мать, этого самого моего взросления не дождалась. Она даже не дождалась моего рождения, ибо была повержена в тот самый момент, когда я родился. Повержена не в сражении, как это подобает воинам, а была предательски умерщвлена. Я клялся, что когда я буду готов занять её место, я обязательно отомщу за её смерть.

За моё воспитание взялся дядя. Обычно, готовые воины формируются не раньше, чем к двадцати пяти годам. Когда я был готов, мне не было и двадцати.

Постепенно я вспомнил всё, и Курта, и Нэт…

 

***

Днём было жарко. В прямом и переносном смысле этого слова. Драконы атаковали замок, но защитники удачно отбивались. Камни замка раскалились, от чего было жарко до невозможности. Защитники охлаждали камни, поливая их водой. При этом вода испарялась и поднималась туманом. Влажность воздуха зашкаливала. А это, в свою очередь, охлаждало пыл атаковавших. Ведь всем известно, что драконы при повышенной влажности практически неработоспособны. Наступил вечер, и вместе с ним пришла передышка.

Вечером Курт пришёл ко мне. Уже сам, без Нэт. Он осторожно похлопал меня по спине, видимо, не желая тревожить мои ещё не зажившие раны.

— Идёшь на поправку? – Поинтересовался он. – Можешь не отвечать, сам вижу. – И усмехнулся. – Заживает, как на драконе.

Затем он достал флягу из-за пояса, первым же движением предложил её мне. Потом качнул головой, поняв, что я ведь, даже если бы захотел, не смог бы выпить. И только после он пригубил флягу сам.

— Ты знаешь, друг мой. – Начал он. – Я расскажу тебе одну историю. Историю известную. Легенду. Её передают из уст в уста вот уже двадцать лет все люди в нашем королевстве, да и за его пределами тоже. Она обросла разными несуществующими подробностями, как баран шерстью. Люди возвеличивают человека, который, по сути, этого не достоин. А правды в этой легенде – совсем немного, можно сказать – совсем нет, только действующие лица реальные.

С этими словами Курт снова отхлебнул из своей фляги, и продолжил:

— Я уверен, что и драконы рассказывают эту историю друг другу. Правда, в совершенно других тонах. Уж они-то клянут этого человека на чём свет стоит. Но и они, я уверен, не говорят в легенде практически не слова правды. Потому что правду знали только я и она. Но её, увы, уже нет в живых.

Он отпил снова из фляги, присовокупив к глотку фразу «За Берту». Это мне резануло слух. Курт начал свой рассказ…

 

***

Прав Курт, тысячу раз прав насчёт того, что в легенде нет правды – только действующие лица. Ведь и я слышал эту же легенду в разном исполнении не один раз.

Люди рассказывали, что Курт – мой собеседник и хозяин этого замка, Курт Драконоборец в бою во время последней Великой битвы поверг царя драконов. Со всеми героическими подробностями, естественно. После этого король наградил Курта наивысшим дворянским званием, подарил много земель, правда, поближе к горам, чтобы оградить свои, королевские земли, от драконов, и выдал за него замуж свою дочь – ту самую Нэт.

Драконы же рассказывали, как подлый Драконоборец подкрался к Берте во сне и убил её, когда она спала. Чудом остался живым ещё не рождённый Наследник, которого спасли подоспевшие драконы. Только подлому Драконоборцу удалось улизнуть от мести драконов.

Естественно, раньше я верил всему, о чём там говориться. Потому что её рассказывали мне те, кому я просто не мог не верить.

 

***

На следующее утро после нашего разговора, а точнее, после своей исповеди, Курт Драконоборец снова зашёл ко мне.

— Ты знаешь. – Обратился он ко мне, как к старому другу. – Рассказал я тебе вчера свою историю, и стало намного легче. Никто её никогда не слышал, никто её не знает.

Он достал меч и увидел, что я отпрянул от него.

— Ты думаешь, я тебя убью, чтобы никто никогда не узнал правды? – Он усмехнулся. – Не бойся. Не думаешь же ты, что я для этого подобрал тебя, когда ты был ранен в бою? Я, честно говоря, даже думал – смертельно ранен. Отнюдь. Я ведь даже выходил тебя, правда, занимался этим только один день. Оказывается, поговорка «Заживает, как на драконах», весьма правдоподобна. Кроме того, тебе ведь никто не поверит, из твоих уст это будет звучать просто бредом. Или ты думаешь, что сможешь заставить меня ещё раз рассказать её? Вот уж нет. Никто и никогда больше не услышит эту историю.

После этих слов Курт разрезал верёвки, которые меня связывали. Затем он снял свой пояс.

— Это я сейчас ношу как пояс, а раньше ведь это была корона, снятая с головы Берты. Благо, подошла размером. Она очень просила, чтобы я отдал её наследнику. Но, увы, я этого сделать не могу. Могу лишь попросить тебя об этом. Вчера было ровно двадцать лет со дня Великой битвы. – Сказал он, словно я не знал этой даты. – Двадцать лет я это носил в себе. А теперь – всё! Сегодня я выйду под драконий огонь, пусть он меня спалит к чёртовой матери. Ты думаешь, почему я тебя отпускаю? Я хочу откупиться за то, что нарушил рыцарский кодекс. Жизнь за жизнь. Ты свободен.

 

***

В голове всё стучал рассказ Курта Драконоборца:

— Во время Великой битвы я был простым рыцарем, одним из многих. Бой был равный. Атаковали драконы, мы атаковали драконов. Кто теперь скажет, на чьей стороне был перевес, и чем бы эта битва закончилась, если бы не то, что произошло со мной. Во время одной из наших атак весь мой отряд оказался убит, точнее испепелен, остался в живых один я. После того, как я это осознал, я стал пробираться в расположение наших войск. Вдруг я случайно увидел, как одна беременная дракониха опускается слева от меня ярдах в ста пятидесяти. Я затаился. – Курт снова отхлебнул из фляги. – Ну, это я сейчас говорю – беременная дракониха, а тогда я ведь этого не знал. Думал – не увидел меня дракон и ладно. Ещё подумал, что это какой-то хитрый обходной драконий маневр. Но дракон не двигался с места час, второй. Я решил посмотреть, что же там всё же такое, в чём причина. И направился в ту сторону, со всеми предосторожностями, естественно. Подкравшись поближе, я и увидел причину, которая заставила дракона опуститься. То есть увидел, что это никакой ни дракон, а, собственно, беременная дракониха. Она должна была рожать детёныша, но не могла этого сделать. Не знаю, что там у неё произошло. Когда она увидела меня с мечом в руке, она не накинулась на меня, нет. Она чуть ли не взмолилась, чтобы я распорол ей брюхо. Я ей ответил, что с удовольствием бы это сделал в бою, но не в моих принципах так обращаться с неспособными к защите драконами. Она меня буквально умоляла, говорила о том, что должна родить наследника в память о муже, что этот наследник у него в животе, но выбраться не может. И если она сейчас умрёт, наследник так и не появится на свет. Я её убеждал, что от распоротого брюха она всенепременно умрёт, чтобы она пожалела себя. На что она отвечала, что умрёт в любом случае, а так останется продолжатель рода. – Курт Драконоборец снова отхлебнул из фляги и посмотрел мне в глаза. – Перед этим она сказала, что её зовут Берта, и попросила забрать свою корону, чтобы отдать её Наследнику. Ну, не мог я ей отказать, не мог! Правда, о маленьком дракончике я позаботился, чтобы его не убили другие люди. Ну, позже меня увидели возле дракона с распоротым брюхом, а дальше – ты знаешь. Как бы ты повёл себя в моём случае? Молчишь!? А ведь я нарушил один из главных пунктов рыцарского кодекса – не поднимать меч на беззащитных! Да, ты можешь сказать, что я с ней не воевал, что она не была беззащитна. Что никто не видел этого, в конце концов. Но ведь это был меч. Я-то видел, я-то знаю.

 

***

А что вообще я мог ответить Курту Драконоборцу? Я мог ему лишь пообещать, что передам корону по назначению. Да ещё то, что Курту не удастся сегодня умереть, ведь больше не будет войны между драконами и людьми, по крайней мере, пока Наследник стоит во главе Драконов.

Правда, вряд ли он меня понял. Ведь, в отличие от своей матери, я на человеческом языке говорить не умею, хоть и всё понимаю.