Немного Огня

Глава 1.

Рунное царство.

Мариса не была  в восторге от намеченного отцом плана. Царь Амис был еще крепок и, дабы не складывать полномочия, как того требовали традиции, вознамерился сочетать свою единственную дочь, принцессу Марису, браком со знатным воином Демитрисом.

Все, включая Марису,  за глаза называли Демитриса не иначе как «Косточка». То ли в связи с высоким ростом, сутулостью и костлявостью, то ли в связи с шуткой, которую товарищи совершили над будущим  высоким вельможей в ранней юности. Насколько принцессе было известно, приятели убедили Демитриса съесть косточку плода «Священного Рунного Древа Игдрасиль». А подложили плодовые кости, которыми выкармливали земляных  птиц. Естественно знатный юноша никогда не видел в глаза, чем кормит простой народ домашнюю птицу. Косточка плода «Священного Древа» должна была даровать Демитрису физическую силу, привлекательность, мудрость и, разумеется, сделать его непобедимым. Может он так бы и ожидал перемен, если бы его сотоварищи не дули щеки от смеха так сильно, что у одного из них носом пошло Золотое вино. То самое, на которое наивный Демитрис выменял плодовые кости. Так шутники и были разоблачены. История эта теперь почти забылась, и вельможа претендовал на руку дочери царя.

Номинально правителем бы стал муж Марисы, фактически же царь Амис собирался дергать его за ниточки точно куклу.

Однако заклятые союзнюки не дремали. Драконий король и Ледяной царь мигом вышлют всю свою показную дипломатию куда подальше, как только Амис передаст права на царстовование. Государство ослабнет, и неизбежна война. Рунное царство, обитель Земли – единственное из Трех Великих Государств, где правитель передавал свои полномочия наследнику в определенном возрасте а не правил пожизненно. Традиция была нерушима, и раз в тридцать лет по закону Рунное царство находилось под ударом в пору смены власти.

Царь Амис, не будь дурак, смотрел на свою дочь Марису с большим подозрением. Слишком своевольна. Слишком вспыльчива. Народ Царства Земли издревле отличался рассудительностью и ранней мудростью. Нет, конечно, это все в ней тоже было, но принцесса была словно тлеющие угли. Подуй на них легкий ветерок  — и разгорится пламя. Мариса напоминала царю ее покойную мать, увезенную им из чужих земель, погибшую много лет назад в родах. Он пытался помочь ей с помощью рунных вязей, однако, по неизвестной Амису до сего времени причине, царица на нее почти не отвечала. Так и погибла при полном собрании магов и целителей Царства Земли. Амис тяжело вздохнул.

А теперь он выдает Марису замуж за объект всеобщих насмешек, о том что не по любви – и говорить нечего. Однако Мариса его пугала: могла вспылить, как это не было принято, могла нарушить обряд, могла отказать мужу на брачном ложе в конце концов.

Амис отогнал тяжелые мысли. Это необходимо. Скоро съезд Великих Правителей и их приближенных. Необходимо будет объявить о помолвке и как можно скорее провести церемонию. Желательно в течение недели. Пока высокие гости здесь. Если он успеет все сделать как задумал – у них просто не будет времени поднять армии. И тогда им придется смириться.

Амис усмехнулся, представив в какую ярость впадет наместник Драконьего короля из Королевства Мерцающих Огней. Казалось бы, какое его дело, он лишь наместник! В нем даже нет драконьей крови. А вот истинный Дракон, который согласно их традиции вступит в свои права лишь через три весны, когда ему исполнится сорок, будет флегматично сидеть, прожигая Амиса взглядом  своих немигающих темных глаз с бордовым отливом. Правитель Рунного царства всегда смущался внешности истинных Драконов, все население их земель было меднокожим, и лишь Драконы имели в своей человеческой форме кожу белее снега, а глаза и волосы черные, как их чешуя, когда они обращались в сеющих смерть огнедышащих ящеров. Рунные маги были похожи на людей, а обитатели Ледяного царства, хоть и имели чуть синеватый отлив кожи и белые волосы, все же не производили на Амиса столь глубокого впечатления.

Впрочем, царь Амис теперь редко бывал впечатлен.

Ах, Марисе так плохо дается магия рун! Он снова отвлекся на мысли о дочери. Нельзя сказать, что она не старается или не имеет таланта, просто все идет как бы мимо, не по тем каналам. Совсем как ее мать! Он снова вспомнил тот страшный день, когда его возлюбленная не ответила на такую послушную Амису в другие дни рунную магию.

Но довольно! Скоро прибудет высокопоставленная делегация. Первыми явятся Драконы. Необходимо все подготовить.

 

Глава 2.

Мерцающие Огни.

Валир, наместник Драконьего Короля, тяжело вздохнул. Он, конечно, не был магом, был обыкновенным меднокожим жителем Мерцающих Огней, однако, должность свою занимал не зря.

-Милорд, — обратился наместник к Алику, будущему Драконьему Королю.

Алик поднял взгляд немигающих почти черных глаз на своего помощника и вопросительно изогнул одну бровь.

-Милорд, Вы не находите, что царь Амис что-то задумал? Всем известно, ему пора передать полномочия, но, очевидно, он не отдаст их дочери. Женщине, хоть и образованной, но очень юной. Можно сказать девочке. Она, даже имея все возможные и невозможные положительные качества правителя, не подчинит себе войска…

Валир хотел еще что-то добавить, но Дракон коротким небрежным жестом остановил его.

— Да, — голос Дракона был мягким, бархатистым, звучал почти как музыка. Наместник помнил, что это часть страшной драконьей природы: нельзя дать этому звуку погрузить тебя в транс и лишить воли. Собственно, это с детства знал каждый крестьянский ребенок во всех трех Великих Царствах. – Не беспокойся, Валир. Уловка стара как мир, Амис рассчитывает лишь оказаться быстрее нас. Он выдаст дочь по-быстренькому за какого-нибудь приближенного идиота и будет таков. Но у него не получится.

Красивые губы Дракона тронула недобрая улыбка, он откинулся на кресле и прикрыл глаза.

Валир в очередной раз отметил, что Дракона с закрытыми глазами можно принять за человека. Просто очень уж бледного. Слишком. Неестественно бледного. Нет, пожалуй, нельзя. Дракон приоткрыл один глаз, лукаво поглядывая на наместника. Он знал, о чем думал его верный визирь. Драконы всегда знают. Они прогнозируют будущее с очень высокой вероятностью, куда легче чем другие маги, а также, при известной сноровке, могут заглянуть в чужой разум.

Принцесса Рунного Царства Мариса с юности была к Драконам расположена, а рунная магия ей давалась плохо. Она всегда радовалась, когда они приезжали, чем приводила отца в бешенство. Пыталась делать серьезное лицо, но очевидное было не скрыть, особенно от Драконов. Делегация из Мерцающих Огней всегда одаривала юную принцессу, что было не принято. Однако, отказаться ее отец не мог. Когда Алик преподнес четырнадцатилетней Марисе Зверя, обитателя Темных Лесов Огненной Земли, Амис и вовсе впал в ярость. Мариса наотрез отказалась возвращать подарок. Собственно Алик лишь хотел позлить царя Амиса, Зверь не должен был прожить больше двух месяцев в неподходящем климате Рунного царства. Однако Зверь Марисы почему-то выжил, дорос до размеров крупного коня и даже немного летал, не более двадцати метров, но все же. Царь Амис был в отчаянии. Алик улыбнулся воспоминаниям. Теперь царь Амис подозревает, что дочь, вероятно, скормит Зверю неугодного жениха. Зверь носится по Рунному Замку, и только Мариса может его угомонить и призвать к порядку.

Алик хохотнул. Неспроста принцесса была расположена к Драконам: у него было сильное подозрение, что глупый царь Амис вывез ее мать из приграничных Огненных Земель. И в ней , вероятно, оказалось какое-то количество драконьей крови. Именно этим обстоятельством легко объяснялась ее смерть в родах, неспособность Рунных магов ее спасти, тот факт, что Зверь подчиняется принцессе, а также флуоресцирующие желтым в темноте глаза Марисы.  Нужно быть идиотом, чтобы за семнадцать лет жизни дочери этого не заметить. Но Амис, очевидно, в этом преуспел… В конце концов, флуоресцировала радужка лишь у Драконов. Ну и у полукровок конечно. Так что выходило, что Мариса отчасти принадлежит к его виду, и его вполне бы устроил такой соправитель. Лет через пятнадцать. И он бы даже не пошел на Рунное царство войной. Но закон требовал смены власти в Царстве Земли в этот год, в крайнем случае, в следующий. Не судьба!

Еще одно обстоятельство заставляло Алика с нетерпением ждать визита в Царство Земли: он желал Марису. Она стала женщиной и была чертовски хороша. Драконы привыкли не знать отказов и всегда получать желаемое, в особенности это казалось понравившихся женщин. Однако Мариса была не какой-то там миловидной крестьянкой. Она была из могущественной правящей семьи, и радовалась его приезду как дитя доброму дядюшке.

Но она уже не дитя, он давно смотрел на нее другими глазами, и терпение его было на исходе.

Алик сладко потянулся в кресле. Хорошо, что Валир не мог проникать в мысли Дракона, наместник был лишь человеком. Ибо его привели бы в ужас намерения его будущего Короля.

Глава 3.

Совет Трех Великих Государств.

Делегация из Ледяного царства по неизвестной причине до сих пор не прибыла. Царь Амис нервничал, но виду не подавал.  Ведь сделать объявление о помолвке и провести церемонию в отсутствие представителей третьего Великого Государства совершенно неприемлемо. Удар пришел откуда не ждал Амис! Даже не подумал, что с третьей стороной хоть что-то может пойти не так: слишком сильно мысли его были поглощены Драконами.

Делегация же из Огненных Земель гостила у них уже третий день, и Амис сделал неприятное для себя открытие. Когда закончилась официальная часть, и Алик, к неудовольствию Амиса, сделал Марисе очередной подарок, слава Богам, не живой в этот раз, принцесса в нарушение всего мыслимого и немыслимого этикета, обняла его как родного. А он… Всего на секунду взгляд Дракона изменился, но этого было довольно. Амис успел увидеть, как именно Алик посмотрел на его дочь. Мариса же так отчаянно не хочет выходить замуж, что, уловив настроение, стала кокетничать с Драконьим Королем.

***

-Мариска, — позвал Алик, заходя в роскошную библиотеку.

Принцесса сидела за очередным пособием по рунной магии. Ее проблема не была секретом для представителей правящих домов. Служанка, всюду сопровождавшая принцессу, заметно побледнела при появлении крупного красивого венценосного гостя.

-Выйди, — холодно бросил Алик служанке. На женщину было жалко смотреть. Она металась между необходимостью выполнять приказ царя Амиса и нажимом Дракона. На шее несчастной служанки блестел амулет с высеченной руной-защитником. Амулет начал слабо подсвечивать. Очевидно, Алик не просто приказал выйти, но и вложил Силу в приказ.

Мариса улыбнулась. Взяла в руки амулет, разрывая контакт предмета с кожей служанки. Руна Альгиз, знак защиты, потухла на медном медальоне. Служанка изменилась в лице, точно уснула, и как сомнамбула вышла из библиотеки, оставляя членов правящих семей наедине.

-О как! – оценил Дракон действия Марисы, одобрительно улыбаясь, и уселся в соседнее кресло.

-Я под контролем, — грустно изрекла принцесса и напряженно замолчала. Ее предстоящий брак – строжайшая политическая тайна, и она должна была молчать. Чтобы она там себе ни думала.

-Все я знаю, Мариска. Не трать силы, —  в тон ей произнес Дракон. – Как Зверюга поживает? – внезапно перескочил на другую тему Алик.

-Что знаешь? – задала она тот самый вопрос на который и рассчитывал Алик.

-Да все, красавица, — он поднялся со своего места и подошел к Марисе, опустился на одно колено. Так получалось, что их лица на одном уровне, ведь он был значительно более крупным существом чем она.- Отец выдает тебя замуж, это не секрет. Наши ледяные друзья так обиделись на его уловку, что решили и вовсе не приезжать, — распахнул свои темные глаза в показном удивлении ее якобы наивным вопросом Алик.

-А вы что, не оскорбились? – печально поинтересовалась принцесса.

Дракон коснулся пальцами ее щеки, она не отпрянула,  кажется, она даже не заметила его жеста. Это было странно, ведь все женщины, которых он касался, неизменно непроизвольно дергались при первом прикосновении – ведь тела Драконов горячее, чем тела людей. Не то чтобы намного, но тем не менее.

«Для нее нет разницы», отметил Алик про себя, условно поставив еще один плюсик своей персональной теории ее происхождения.

-Я приехал к тебе, я хотел тебя увидеть, — просто ответил Драконий Король. – Позволил себе быть вне политики. По-хорошему и нашей делегации не следовало приезжать… — Алик намеренно хотел немного накалить разговор и помучить Марису.

-У отца теперь будут неприятности? – она задала следующий вопрос еще более слабым  голосом чем предыдущий.

Дракон испытал странное чувство, которое не вполне мог классифицировать, когда увидел, что ее глаза наполняются слезами, а плечи опадают.

-Тшш, — он прижал аккуратно к себе Марису, со всей возможной деликатностью.

Но она не уловила границ, приблизилась сильнее и обняла Дракона за шею, «помоги ему, пожалуйста», прошептала она, и спрятала лицо в его волосах, черных как смоль.

Алик обнял ее в ответ, вдохнул аромат ее кожи и… И нужно было остановиться. Он понял, что белки его глаз сейчас покрывает алая сеть сосудов, а чешуя, что тверже металла, желает прорасти сквозь его невозможно белую кожу. Либо он сейчас перекинется в гигантского огнедышащего ящера либо просто повалит венценосную особу на пол библиотеки. И, пожалуй, в этом случае свадьба никак не состоится. Как тебе такая помощь, добрый царь Амис?

Алик вернул утраченное на мгновение самообладание.

-Постараюсь, моя госпожа… — тихо ответил Дракон, — пойдем лучше прогуляемся, покажешь мне Зверя. Расскажешь, кого подобрал тебе отец в спутники.

-О, — протянула принцесса, — размыкая объятия, — даже не спрашивай. Редкостное чудовище. И я сейчас не про Зверя, — Мариса рассмеялась.

Смех у нее был гипнотический. Все знали о том, что речам Драконов следует внимать с осторожностью, ибо они могут заворожить. Все, кроме самих Драконов.

***

Мариса стояла напротив ростового зеркала в своих покоях. Шелковую белую сорочку в пол шевелил легкий ветер, проникший  через открытое окно. Принцесса играла в гляделки со своим отражением и с остервенением расчесывала густые темные с золотым отливом волосы.На огромном подоконнике лежал Зверь. Он дремал, растопырив перепончатые крылья, обвив собственное тело длинным узким хвостом и издавая умиротворяющие сипение. Отца бы хватил удар, если бы он узнал, что Зверь спит в покоях его дочери. Мариса холодно улыбнулась отражению.

Они все считают ее наивной малолетней куколкой. Отец распоряжается ее судьбой, намерения Драконьего Короля также как на ладони. Вот только чего в них больше, политического подтекста или личного, она не была уверена. В общем –то это не имело значения. У нее были свои планы на собственную жизнь, и она намеревалась их реализовать. Очевидно, выдающиеся умственные способности Боги даровали ей, чтобы компенсировать ее крайне скромные магические возможности. Или она чего-то не понимала. Она отличалась от других, а пользоваться этими особенностями принцессу было некому научить. Рунические символы, нацарапанные на чешуе и крыльях Зверя, были, пожалуй, ее единственным успехом в рунной магии. Зверь жил и даже летал исключительно ее стараниями. Как это вышло, она и сама не могла объяснить. Мариса подозревала, что ключ к пониманию ее возможностей лежит где-то там, в тех землях , откуда был родом Зверь. По всему выходило, что, так или иначе, ей лучше сблизиться с Драконьим Королем Аликом. В любом случае он несравненно привлекательнее отцовской марионетки Демитриса, Марисе с ним бывает весело, и главное, он —  настоящий Дракон. Так что план действий на ближайшее время созрел сам собой. Мариса недоброжелательно улыбнулась зеркалу, став на мгновение немного похожей внешне на Драконьего Короля.

Замуж за Демитриса «Косточку» она, конечно, не собиралась. Его ритуальные ухаживания ее изрядно раздражали.

-Куча идиотов… — сквозь зубы прошипела Мариса, бросила на комод расческу, развернулась и направилась к постели. Она издала цокающий звук, Зверь грациозно слез с подоконника и лег на пол, окружая кольцом кровать принцессы.

«Мда, храброго воина Демитриса ждала бы незабываемая первая брачная ночь», — усмехнувшись, подумал Алик. Дракон сидел, обвив чешуйчатым телом ствол векового дерева во дворе Рунного Замка. В абсолютной тьме лишь флуоресцировала бордовым радужка его немигающих глаз. Окно спальни Марисы было приоткрыто, он слушал ее, вдыхал тень ее аромата. Ему было интересно, входит ли он в число «идиотов» по ее мнению. А что если да? Дракон вновь усмехнулся: он и не заметил, как девочка выросла. Нет, как она по-женски расцвела, он конечно заметил, вероятно, раньше всех. Но, оказывается, в ней кроется еще масса загадок. Ах, эти влажные от слез глаза! Ах, это ее «Алик, пожалуйста, помоги моему отцу…» Какова! Дракон мечтательно зажмурился. Неужели в лице принцессы он неожиданно встретил достойного соперника?

Время покажет.

Глава 4.

Война.

-Думаю я вполне готов управлять Объединенным Царством, уважаемый Амис. Принять знания Рунного народа, а также Ледяных царей. Это так, формальные слова. Вряд ли ты как-то повлияешь на мое решение. Ледяные Земли мною покорены. Они благоразумно уступили без боя. У тебя также есть возможность избежать кровопролития. По закону требуется лишь голова правителя. Пока это твоя голова, Амис… — Дракон говорил медленно и четко. Амис сидел за столом для переговоров в Тронной Зале. Лицо его было землисто-серым. Царь Амис не мог поверить, что еще какой-то месяц назад он планировал свадьбу дочери и бескровное продолжение своего правления.

Мариса сидела рядом с отцом, накрыв его руку своей. Алик что-то пытался доказать именно ей, она чувствовала. Перед ним не стояло цели физически уничтожить ее отца, царя Амиса. Но в чем дело Мариса не знала.

-Неужели нет решения? – подала голос принцесса. – Нельзя ли не убивать его, Дракон?

Мариса встала и направилась к Алику, расхаживающему туда-сюда по тронной зале. Полы длинных темных одежд Дракона волочились за ним по полу, это был ритуальный плащ правителя. Он будто уже себя короновал.

— Неужели этого мало, моя госпожа?  — Алик взял Марису за руку и нежно коснулся губами ее ладони.  Мариса не отняла руку.  Она в очередной раз проигнорировала его прикосновение, точно ничего и не было. – Я и так предлагаю сохранить жизни всем без исключения жителям Рунного царства. Сохранить их имущество и свободу…Обойтись малой кровью.

-Мне пришел срок принять корону отца, — ровным тоном произнесла Мариса. – Позволь мне это сделать Дракон и возьми мою жизнь.

Алик улыбнулся.

-Я обязательно возьму твою жизнь, Мариса, — тихо прошептал он ей на ухо.

Самообладание не отказало принцессе –полукровке и теперь. Алику было интересно, когда же она сдастся. Она лишь поджала губы и стала капельку бледнее.

-Впрочем, я согласен. Амис, передай власть своей дочери. –Внезапно произнес Дракон отступая на шаг.

Мариса сделалась еще чуть бледнее.

Царь отрицательно качнул головой.

-Что мне сделать, чтобы ты начал вести себя как настоящий правитель, думающий в первую очередь о своем народе, Амис? Или ты просто отец своей дочери? Если так, почему пытался выдать ее замуж за этого?..Как там его звали? Неважно. Как нам тебя убедить? Сломать ей руку? Отрезать пальцы?.. – монотонно продолжал Дракон.

Лицо Амиса приобрело зеленоватый оттенок.

-Хватит, — устало произнесла Мариса, — Алик, не мучай его. – Кажется она теперь говорила искренне.

Царь недоуменно смотрел на дочь, он и  не подозревал что их отношения с Драконьим Королем таковы. Она говорила запросто, очевидно, что подобным образом она обращалась к нему много раз.

— Я не знаю, за что ты злишься, Алик. Но, кажется, ты злишься на меня. Так за что? – Мариса не играла, по крайней мере, Драконьему Королю так казалось. Он лишь хотел проучить ее за дерзость.

Амис со вздохом протянул дочери Рунный Венец, вот так просто. Вот и весь ритуал. Всеобщие празднества были традицией, но вовсе необязательной по сути. Мариса приняла власть вместе с Венцом.

Теперь ее жизнь была единственным, что стояло между Драконьим Королем и Венцом Рунных Правителей.

Она, конечно, могла присягнуть ему, но Рунный Венец передают либо по крови своим детям, либо через кровь, тому, кто победит правящего царя.

-Ну давай, Дракон, гордо вскинула голову, украшенную Рунным Венцом, принцесса. – Она стояла напротив, протягивая ему кинжал, рукоятью вперед.

Зверь, сидящий на подоконнике с наружной стороны окна, издал угрожающий рык, Мариса остановила его жестом. Зверь подчинился. В любом случае вряд ли он рискнет напасть на Дракона, его природа повелит ему остановиться.

-Что, Мариска, даже не попытаешься со мной сразиться? – изогнул губы в насмешливой улыбке Алик.

-Это у меня получается еще хуже, чем магия рун… — мягко улыбнулась правительница, и встряхнула кинжалом в руках повторно, вновь предлагая Дракону его взять.

Он принял кинжал.

-Ты знаешь, в Рунном Царстве уже более семисот лет не было правителей-женщин… — протянул Дракон, неспешно обходя Марису со спины. – И еще одна прекрасная традиция была незаслуженно забыта.

Алик прижал ее спиной к своей груди, наклонился и прошептал ей в самое ухо: «Твою кровь я могу пролить иначе…»

Мариса стояла к Дракону спиной, так что он не мог видеть выражения ее лица, а вот царь Амис видел все прекрасно. Широкая улыбка озарила лицо его дочери. Такую он видел в последний раз, пожалуй, когда ей подарили Зверя. А по выражению глаз дочери бывший царь Рунных Земель Амис понял еще кое-что: его дочь прекрасно знала закон о передаче Венца. В том числе и о «кровавой альтернативе». Он будто совсем не знал Марису, хоть прожил с ней рядом целых двадцать лет. «Так вот, значит, кого ты выбрала», сокрушенно подумал Амис.

***

Мариса сидела на высоком ложе в одной лишь полупрозрачной шелковой сорочке, под глазами ее залегли синие тени, она не высыпалась уже много недель.

Перед ней сидел Дракон, Мариса выводила лезвием Руническую вязь на его широкой белой спине. При каждом прикосновении заговоренного металла тело отзывалось болью и жжением, но он продолжал сидеть абсолютно неподвижно.

-Мариска…- тихо позвал Алик.

-Что, мой Король? – слегка вызывающе, но не настолько чтобы этим можно было попрекнуть, поинтересовалась Мариса. Игра полутонов.

-Я тобой владею, как и тремя Великими Государствами… — продолжил вкрадчиво Дракон.

-Да, мой Король… — тем же тоном отозвалась Мариса.

-Так отчего у меня ощущение будто я идиот? – наконец договорил Алик.

Мариса фыркнула, Дракон попытался повернуться к ней лицом.

-Не вертись, — остановила его Мариса,  — защиту смажешь…

Она начала тихонько хихикать себе под нос.

-Ты знала закон передачи Венца Рунных Царей? – задал новый вопрос Алик.

— Я почти не имею способностей к магии, Алик. Так что я много читаю… — выдала Мариса, как ей казалось, исчерпывающий ответ.

Дракон глубоко вздохнул и поднялся с кровати. Работа Марисы над его защитой была завершена. Уже занялся рассвет, сегодня ему предстояло подавить последнее из череды восстаний, что были подняты противниками объединения Государств. Совсем без крови не получилось, но не сравнить с полноценной войной.

Руны на коже Дракона напитались его огнем и начали работу, он ее ощутил.

-Прости меня, Алик, – произнесла Мариса, глядя ему в глаза.

-За что, моя госпожа? – Дракон взял ее за руки и поднял вслед за собой, — за то, что манипулировала мной?

Алик приподнял одну бровь и строго смотрел на Марису. На самом деле, он на нее не злился.

Мариса промолчала, лишь виновато улыбнулась. Она еще так молода, в какую великую женщину она может превратиться со временем? В размышления Дракона вклинились размышления Марисы. «Скорее всего, не в какую», мысленно говорила она, «скорее всего, через год меня уже не будет».

Дракон снова сел на постель, и усадил Марису к себе на колено.

Они какое-то время назад обнаружили, что, при определенных обстоятельствах, их внутренние голоса перекликаются, как дети, играющие в лесу, или запутываются друг в друге, как праздничные ленты на ветру.

-Через год у тебя будет другой Дракон, Алик, – спокойно проговорила Мариса, на губах ее играла обреченная улыбка, печальная, но умиротворенная. – А я, как это часто бывает, вряд ли переживу его рождение.

Алик с облегчением выдохнул и коротко рассмеялся.

-Здесь все совсем не так, Мариса. В Огненных Землях женщины редко погибают от этого. А во дворце правителя такого не было еще ни разу. – Дракон обнял Марису, которая точно забыла, что он здесь, что она сидит на его колене, и задумчиво болтала ногой в воздухе глядя в никуда.

-Тогда где твоя мать, Алик? – монотонно прозвучал голос принцессы.

-Она живет в Земле Дымов, на самом юге Мерцающих Огней, ей там нравится. – Спокойно ответил Дракон. – Хотя мне стоило сказать тебе, что ее задушил мой отец. За то, что она пыталась им манипулировать. Так тебе было бы полезней…

Мариса засмеялась, Алик аккуратно поцеловал ее в губы, вдыхая в нее самую малость драконьего пламени. Так у нее начинали получаться работающие руны. Помимо прочего, это было необходимо для Нового Дракона.