Завороженные, они застывали, окружив и отделив собой музыканта от всего остального мира. Словно страшась, что прекрасная мелодия вдруг оборвется, слушатели без сомнения выкладывали купюры в стоявший подле музыканта раскрытый футляр. На дне его уже накопилась изрядная сумма, а музыкант все не думал останавливаться.
Совсем рядом с ним на раскладном стульчике сидела совсем седая женщина, в истертом, но все еще добротном твидовом костюме. Краски ткани давно поблекли, делая силуэт неприметным. Многие бы прошли мимо, не заметив ее как бы ни талантливый компаньон, способный сбавить темп всеобщей суеты.
Склонив аккуратно убранную голову, старушка активно перебирала спицами петли, складывая их в немудреный узор. Она подобно прочим, тоже наслаждалась умением непризнанного музыканта и, время от времени, даже притопывала в такт мелодии. Перед нею на деревянном ящике, на скатерке лежали потертые книги. Рядом стояла старинная масляная лампа на фарфоровой подставке.
Колеблющийся за стеклом огонек внезапно дрогнул, привлекая к себе внимание старушки, загорелся ярче обычного, но уже в следующее мгновение снова горел ровно и спокойно. К старушке подошла молоденькая девушка.
— Здравствуйте, бабушка. Повезло же вам с рабочим местом. Я тоже скрипку люблю, — обратилась она к старушке. – А что вы продаете?
— Здравствуй, милая, — опуская вязание на колени и поднимая лучащиеся теплом глаза, ответила ей старушка. — Все здесь — корабли мысли, двери в другие миры, шанс прожить иную жизнь за довольно небольшой промежуток времени. И тем слаще наше существование, чем больше прожито этих жизней и сделано путешествий. Рискнешь взять одну?
Девушка улыбнулась. Она не редко подходила к ищущим дополнительный источник дохода старушкам, покупала нехитрый товар и надеялась, что тем самым пусть не много, но облегчает им жизнь.
— Говорите загадками, как старый добрый волшебник в прекрасное, ничем не отдающее приключениями утро, — ответила она. – Возьму, пожалуй, парочку.
Склонившись над представленными образцами, она вскоре выбрала одну из книг.
— Возьми еще и вот эту, — посоветовала старушка. – Мне отчего-то кажется, что она здесь ждала кого-то вроде тебя.
Девушка благодарно кивнула и, расплатившись, отправилась по своим делам.
Огонек в лампе горел ровным светом, старушка вязала. К ней подходили, выбирали книги, забирали понравившиеся с собой. Лишь несколько раз пламя в лампе вспыхивало и вместо обычных торгово-денежных вопросов и ответов, старушка заговаривала с покупателями своей особой манерой.
Почти не прерываясь звучала музыка. Время неуклонно катилось к вечеру.
— Сегодня почти все разобрали, — заметил скрипач, завершив последнюю на сегодня импровизацию.
— Да, только не многие смогут открыть книги по-настоящему и прожить их так как немногие из нас, — старушка поднялась и стала неспешно собирать книги в ящик, служивший до того подставкой.
Прохожих постепенно становилось все меньше. Метро готовилось заснуть до утра.
— У меня больше. Музыка самый простой способ заставить сердца стучать в нужном ритме, — улыбнувшись, сказал парень. — Позвольте мне сегодня открыть портал?
— Поторопись. Я сегодня ужас как хочу полетать! А на счет книг не обманывайся, они были и остаются самой прямой дорогой к безграничным возможностям.
Музыкант усмехнулся. Это был их извечный дружеский спор: о том, как и с помощью чего лучше завлекать новичков в увлекательный и непостижимый мир творчества. Как бы то ни было, а влиться в него можно совершенно разными путями, стоит только захотеть.
Оглядевшись, парень щелкнул пальцами, призывая силу. Изумрудное свечение пробежалось по кисти и пальцам, сосредоточилось в ладони сгустком пульсирующей энергии. Повинуясь желанию мага, оно охотно взметнулось вверх и вперед, превращаясь в послушный и удобный инструмент. Маг с легкостью выжег на сером граните овал двери, вывел несколько затейливых рун и, подняв футляр со скрипкой, первым шагнул вперед.
Старушка выпрямилась и подобралась. Сбросив этим нехитрым движением пару десятков лет, она поманила к себе стоящую в стороне лампу и та покорно поднялась в руки волшебнице. Колеблющийся язычок пламени некоторое время освещал мягким светом умудренное опытом лицо, отражался в живых и ярких глазах, а в следующий миг исчез, проглоченный одним ловким движением. Сделав еще один жест рукой, волшебница заставила подняться ящик с не раскупленными книгами. Водрузив сверху погасшую лампу, она тоже скрылась портале.
С ее уходом на этой стороне реальности постепенно исчезли нарисованные магом знаки, ничего более не говорило о творившихся здесь чарах.
Среди звезд летели два дракона. Огненные крылья одного и красивый состоящий из дымчатых локонов хребет другого с поверхности ближайшей планеты казались причудливыми хвостами комет. Были и другие объекты для любителей наблюдения за вселенной. Повсюду мерцали всполохи зажигающихся огоньков. То были зарождающиеся идеи, существа, планеты и целые миры, появляющиеся от взаимодействия друг друга.
Покачав приятелю на прощание крылом, волшебница вильнула в сторону и полетела туда, где ярким светом зарождался во вселенной огонек одного из её недавних покупателей. Крылья дышали жаром, в груди все быстрее билось горячее, большое сердце, а сознание ликовало от того, что вот-вот её идеи дадут росток новой жизни и новым началам.
Она легко приземлилась на небольшом пятачке скального выступа и практически мгновенно преобразилась. Сомкнутые крылья осыпались мириадами искр и, перед излучающим свет огоньком предстала покрытая множеством мерцающих округлых чешуек человекоподобная змея. Жар огонька приятно согревал волшебницу, принося ей покой и новые, ни с чем несравнимые впечатления.
— Добро пожаловать! – приветствовала волшебница излучающий ослепительный свет огонь.
— Где я? – задал он обычный для новичков вопрос.
— В мире ограниченном лишь фантазией. Что для тебя есть творчество?
— Я пишу стихи, — неуверенно начал огонек.
Незаметно, понемногу оформляясь, он разросся и превратился в девушку. Совсем недавно она уставшая брела домой по переходам метро, а теперь словно спит и осознает себя в восхитительном, чудесном мире. Горечь сожаления омрачило излучаемый ею свет, она заколебалась: что если утром все исчезнет?
— Оставь сомнения и страх неудачи. Посмотри вокруг. Все это плоды самых бесстрашных и смелых фантазий. Разве это не прекрасно?
Волшебница повела руками, оглядываясь и давая осмотреться сотканной из света девушке. Мимо неслышно ступая, прошло невообразимых размеров существо. В облаках летали множество прекрасных кораблей под алыми и не только парусами, меж ними резво сновали танцующие на ветру всевозможные крыланы. Отовсюду звучала, переплетаясь аккордами чудесная музыка. Осмелев, девушка шагнула вперед, стараясь заглянуть дальше и углядеть все чудеса и красоты невероятной фантастической природы. Она улыбалась, осторожно пробуя внести в окружающее ее великолепие свои самые заветные желания.
Волшебница улыбалась вместе с ней, наблюдая, как за спиной ее последовательницы оформляются стрекозиные крылышки и как они нетерпеливо трепещут в ожидании первого полета. Ей тоже пора было лететь собирать истории для ищущих волшебства покупателей. Эта встреча уже принесла свои плоды обеим мечтательницам, а сколько их еще впереди…