— Простите, сэр, но…
Мужчина повернулся и смог лицезреть своего нежданного визитера. Им оказался пухленький человечек размером с футбольный мяч. Он был облачен в красную жилетку, подбитую мехом, клетчатые штаны, остроносые туфли с помпонами и забавную фетровую шапку с бубенцом.
Человечек смущенно кашлянул и протянул помятое письмо.
— Ниссе? — мужчина удивленно вскинул бровь. – Еще же…
Он на всякий случай взглянул на календарь. И в самом деле, до заветной даты еще целых три дня. Тогда зачем ниссе принес письмо. Неужели напутал?
— Письма относят сначала не мне, а распорядителю, — добродушно улыбнулся он и вновь вернулся к газете.
Распорядитель разложит их на тех, кому полагается подарок, и тех, кто заслуживает лишь угольки. Так было всегда. Все же всю работу невозможно выполнить в одиночку. Это как часы. Каждая деталь должна быть на своем месте, чтобы механизм пошел.
— В этом-то и проблема, — вздохнул ниссе и уверенно вложил конверт в руки мужчины. Как только он это сделал, сразу же вздрогнул от собственной наглости и отступил на шаг, вжав голову в плечи.
Что сейчас будет? Может волшебник разозлится?
Но нет. Мужчина лишь покачал головой, бережно проведя пальцами по хрупкой бумаге. Она казалась ему довольно старой. У ребенка не было чистых листов? Наверное, ему невероятно одиноко…
— Так что не так с этим письмом? Если малыш был послушным, то он в срок получит свой подарок, — он посмотрел на ниссе.
— Сэр, простите меня, сэр, но в том-то и дело, что нет, — вытянулся в струнку человечек, став похожим на смешную игрушку.
— Что значит, нет? – удивление в глазах мужчины. Он всегда доставлял подарки в срок, исполняя желания детей по всему миру. А тут нет? Да такого быть не может! — Я доставлю этот подарок, как и все остальные.
— Нет, — вздохнул ниссе. – Вы уже не доставили.
— Что? – письмо выпало из больших рук, закружилось и упало на пол. Мужчина тут же его поднял и вскрыл.
«Дорогой Дедушка Мороз! Я научился красиво писать. Теперь я сам могу отправлять тебе письма.
А еще недавно мы переехали в новый дом в другом городе, и я чувствую себя невероятно одиноко. Словно вся моя настоящая жизнь осталась в прошлом. Сейчас она больше похожа на страшный сон. В нем у меня нет ни друзей, ни игрушек. Все серое и мрачное. Тут постоянно идут дожди.
И вещи еще не приехали, а значит в этом году мы без новогоднего настроения. Не будет ни елки, ни гирлянд… А может не будет и подарков. Старший брат уверяет, что тебя не существует. Но я ему не верю. Ты есть. Я знаю.
И чуть не забыл. Я очень хочу плюшевого кота, как из мультфильма. Полосатого. В шапке и шарфе. Я бы тогда кормил его правильными бутербродами.
Верящий в чудо Митя.
1986 год».
— Тысяча девятьсот восемьдесят шестой, — прошептал мужчина. – Где же ты его взял? Все исполненные желания превращаются в волшебную пыль, приносящую чудеса и счастье людям по всему миру.
— Да – энергично закивал ниссе, огласив комнату звоном. – Я же говорю, что проблема.
— Так, выкладывай.
— Митя, мальчик, написавший это письмо так и не получил подарок.
— Невозможно…
— Письмо упало под тумбу, да там и осталось, — вздохнул человечек.
***
У Дмитрия был тяжелый день. В принципе, таковым был почти каждый его день, после того, как маленький, верящий в чудеса Митя, вырос.
Теперь он знает, что не существует никаких добрых волшебников, а подарки дарят предусмотрительные взрослые. Именно таким он и стал.
У него семья, работа, много важных бумаг, ждущих его подписи. А еще подарок не куплен. А может, ну его? Чем раньше дети поймут, что никакого волшебства не существует, тем проще им будет принять эту реальность.
Как принял он в тот день, когда плюшевый кот так и не появился.
***
— Поздно никогда не бывает, — решительно повторил мужчина, поправив красный халат. – Никогда не бывает слишком поздно.
К широкой груди он прижимал объёмную цветную упаковку, блестящую в свете фонарей.
«Сейчас, сейчас», — мужчина дождался, когда Дмитрий отлучится, и залез в окно.
Поставил на стол подарок. Подумал. И написал записку.
***
Буквы прыгали перед глазами.
«С наступающим, Митенька. Я заплутал в пути, все слушал рассказы кота о правильной колбасе и пропустил нужный год. Ты знаешь, он очень болтлив, когда голоден, а голоден он абсолютно всегда. Наверное, так бы мы и потерялись, но кот все же решил, что тебе взрослому все же необходима порция чуда. И я с ним согласен. Никогда не поздно начать верить. Все самое прекрасное и волшебное живет в человеческом сердце, а потому я спокоен за этот мир. Он будет жить и процветать, пока есть те, кто готов делиться счастьем и волшебством с другими.
Помни. Никогда не поздно верить в чудеса.
Привет из прошлого от Д. М.».
— Никогда не поздно начать верить, — прошептал Дмитрий, стараясь заглушить нахлынувшие чувства, возрождающие в его душе то, что казалось, погибло вместе с надеждами Мити.
Дрожащими пальцами он разорвал упаковку.
На него весело смотрел плюшевый кот. Желание, о котором он не рассказывал никому, кроме старика из сказок.