Притча о четырех путниках

Закончилась весна, подошел к середине июнь и запахи природы стали чуть мягче. Проснулись сверчки и шмели, округа наполнилась летними звуками. Сон пожилого рыбака стал беспокойнее. А тут еще ярмарка расположилась неподалеку, шум и яркие всполохи света никак не давали заснуть. Соседские ребятишки завели дружбу с приезжими и каждый день, выбегая купаться ни свет, ни заря, распугивали всю рыбу в реке. Наконец, и до самого рыбака добрались.

— Я ж вам сказал, что устал смертельно, — отмахивался он от приставшей к нему ребятни, словно от надоедливых мушек. – Вот поживете с мое и поймете, чего стоит под вечер языком шевелить.

Своих детей у рыбака не было, и общество деревенских сорванцов делало его дни радостнее. Но если их вовремя не приструнить, то и вовсе поспать не дадут. Особенно, когда нужно повыделываться перед городскими. Старик присел на крыльцо своего домика и закурил трубку.

— Ну, деда, ну, пожа-алуйста, только сегодня! – взмолились писклявые голоски. – Они все завтра уедут, а твоих историй так и не слышали!

— Расскажи им про ту здоровую рыбину, деда!

— Или про русалок!

— Или..

— Ну, все, угомонитесь! — рыбак сделал вид, что сердится, и с большим трудом поднялся с крыльца.

— Или про огонь.. – послышалось вдруг. – Если есть.

Старик остановился и повернулся на голос, но так и не понял, кто из мальчишек это сказал. Усмехнувшись, он вновь пошагал к своей двери, приговаривая:

— Ну, может, есть одна и про огонь, да только вам ее не услышать сегодня..

— Ого-о… — тут же встревожилась детвора. – Про огонь ты нам не рассказывал! Деда, расскажи, дед, мы не уйдем! Расскажи нам историю про огонь!

Понимая, что они не отступятся, старик махнул рукой и, кряхтя, вернулся на свое место.

— Уговорили, чертяки, — выдохнул он, вновь затягиваясь своей трубкой. Дети расселись вокруг крыльца и не сводили с него любопытных глаз.

— Значит, так.. – начал он рассказ. – Слушайте. «Давным-давно четверо друзей отправились в чужие края искать счастья. Очень далеко они ушли от родного селения, когда в пути их настигла метель. Настоящая, злая.. Не то, что сейчас. Нынче ветер просто плюется в окна пушистыми комьями, а вы, перепуганные, трясетесь под одеялами. А вот тогда.. И у тех путников не было ни одеял, ни теплой крыши над головой. Только лесная чаща лежала вокруг, насколько хватало глаз. Между ними завязался спор, ведь один предлагал переждать ночь и двинуться дальше утром, а другой – и вовсе обойти лес по дуге. Но двое оставшихся были старше и сильнее, поэтому решено было выдвигаться в тот же час вроде как общим голосованием. Они решили, что сумеют перебраться через пролесок до темноты и найдут деревушку побольше той, где останавливались, однако лес, поначалу казавшийся редким, все не заканчивался, и не заканчивался.

Споря, они не заметили, как тропинка, ведущая их вперед, стала шире. Деревья расступились, открыв лесную прогалину, укрытую высокими сугробами. Середина ее была хорошо вытоптана, и оттуда слышался треск костра и виднелся теплый отсвет.

Путники остановились. Кому в такую пургу запонадобилось разжигать костер посреди леса? «Кто-то еще заблудился, как и мы», — подумали друзья, и двинулись вперед. Уж очень хотелось побыстрее к теплу после того, что им пришлось пережить. «В случае чего, надаем им по шапке!», — решили они. Если бы желание скорее согреться – хоть у костра, хоть в драке – не притупило их чувства, они бы услышали, что вой метели стал тише. То ли она начала стихать, то ли теперь бесновалась где-то за пределами этого мрачного леса.

У костра на бревнышке сидел человек, похожий на ворона. Черная борода, черный меховой плащ с капюшоном. Даже кожа была темной, будто бы почернела от золы. Казалось, человек этот уже давно дремлет, опираясь на палку, но костер перед ним был ярким, словно его только что разожгли. Самый старший из друзей окликнул его, но, не получив ответа, подошел и встряхнул за плечо. Человек встрепенулся, словно и правда был вороном. Окончательно проснувшись, он поприветствовал путников и пригласил к костру. Тепло огня и пара глотков крепкого вина из дорожного бурдюка быстро развязали языки, и друзьям начало казаться, что они с этим человеком давно знакомы.

«Ворон» начал расспрашивать их, откуда они идут и что хотят обрести в своем странствии. Путники наперебой начали рассказывать о пережитых ими приключениях, о своем маленьком селении, пропахшем овцами, о том, как здорово было бы жить безбедно, и на какие подвиги они способны в будущем. Все, кроме одного.

«А не хотите ли вы, друзья мои, узнать, какие дары у жизни припасены для вас? Куда приведет выбранная дорога? Хотите увидеть, много ли еще шагать до заветной мечты?» — спросил «ворон», когда бурдюк иссяк. Будь в нем вода вместо вина, быть может, путники и увидели бы, что за все это время никто не подбросил в костер ни единой палочки. «Что это значит?» — зло спросил старший. «Ты колдун, говори?», «Не друзья мы тебе!», «Мы с колдунами дел иметь не хотим!» — вторили ему остальные. «О, не беспокойтесь, я не колдун!» — воскликнул «ворон». — «Просто я верю, что есть силы, способные позволить нам узнать больше, чем можно представить!». «Какие такие силы?» — спросил тот, четвертый, что отмалчивался. «Ворон» усмехнулся на его слова. «Огонь, мой друг» — ответил он. — «Пламя костра». Тут он расшевелил своим посохом угли, и янтарные змеи взмыли к небу, в секунду растопив холод ночи своими жадными языками. «Вам нужно просто взглянуть в огонь» — заговорщицки пояснил «ворон». – «Остальное сделает ваше воображение». Его голос медленно растворился в треске поленьев. Четыре путника, сидя вокруг костра, внимательно следили за каждым движением яростного танца пламени..»

На этих словах старик вдруг уронил голову на плечо и всхрапнул.

— Что было дальше, дедушка? – тут же начали теребить его дети.

— Расскажи нам!

— Ты еще не закончил, не засыпай!

Недогоревший табак высыпался из трубки и прожег старику штанину. Дернувшись, он принялся, ругаясь, стряхивать с себя пепел,  распугав всех мальчишек. Пытаясь отдышаться, рыбак снова опустился на крыльцо.

— Что путники увидели в огне?

Маленький рыжий мальчик, видимо, подошедший с ярмарки уже во время рассказа и сидевший чуть поодаль от остальных, внимательно смотрел на старика-рассказчика, прислонившегося к балке под навесом.

— Ох.. – выдохнул тот. – И правда, я ведь уснул.

Повертев в руках трубку и еще раз посетовав на испорченные штаны, он вздохнул и продолжил.

— «Долго.. долго друзья сидели, вглядываясь в огонь. Пока огонь не начал плясать в их зрачках. А когда очнулись, то ни метели, ни человека-ворона рядом не было. Только свежая тропка между деревьев и лай собак вдалеке. Деревья стояли так же редко, как и в начале леса. Удивляясь, как они во сне не промерзли до смерти, наши путники устремились по тропинке почти бегом. Что-то подгоняло их, не давая передохнуть. Небывалая для таких ребят, как эти, тревога, будто кусала их за пятки. Солнце еще не успело взойти окончательно, а они уже добрались до деревни, начинавшейся возле самого леса. Отыскав постоялый двор, они выспались и пополнили свои запасы. Сев за стол подальше от камина, словно опасаясь, что огонь мог подслушать их разговоры, они решили все же обсудить ночное происшествие.

Оказалось, что все они видели в эту ночь совершенно разные вещи. Одному из друзей в пляшущем огне привиделась девушка неземной красоты. С черными локонами до талии и в алой накидке. Танцуя, она вышла к нему прямо из костра, обжигая его взором своих огромных карих глаз. Она то приближалась, то отдалялась и, наконец, растворилась в зимнем воздухе, едва он попытался обнять ее.. Второй.. видел поле из маков.. Словно вытканный из самого пламени ковер, простирающийся до самого горизонта. Их дурманящий запах заполнил его легкие, он начал слышать шепот в свистящем ветре и понимать язык зверей. Но вскоре на него навалился сон, такой, что ни руки, ни даже века он поднять был не в силах. Уже почти задохнувшись, он раскрыл глаза, вырвавшись на волю из жуткой фантазии.. Третий путник увидел в огне дракона, рассекающего воздух гигантскими золотыми крыльями. Он летел над горами и равнинами, выжигая адским огнем все живое, что попадалось на пути. Когда его ярость была готова поглотить самого путника, тот очнулся..»

Рыбак глубоко вздохнул, будто вспоминая продолжение притчи, но, по-видимому, вновь задремал. Самый смелый из мальчишек потянул его за рукав.

— А что..увидел в костре четвертый путник? – с надеждой спросил он.

Старик зевнул во всю мощь и начал подниматься с крыльца, придерживаясь за перила.

— Ничего, — бросил он сухо. – Четвертый путник ничего не увидел в костре. Только огонь.

Он медленно поплелся в дом, чувствуя себя выпотрошенной рыбой на своем разделочном столе.

— Огонь, один огонь.. – сонно бормотал он, а дойдя до двери повернулся и шикнул на ребятню. – А ну, пошли спать! Ишь придумали.. Рыбу всю мне распугаете снова…

С этими словами он скрылся в своем одиноком домишке. Дети поначалу притихли, но, как только шаги рыбака затихли, их маленькую стайку накрыла волна тревожного шепота.

— Он нам не все рассказал! – тихо возмущались они. – Концовка истории всегда самое главное! И интересное!

— Он уже ста-арый, — протянул кто-то. – Наверняка, просто забыл, чем дело кончилось.

Все закивали в ответ.

— А вдруг это все правда? – задумчиво произнес самый старший мальчик, скрестив ноги на веранде.

Тишина вновь на несколько секунд повисла над детскими головами. Стало слышно, как в траве стрекочут кузнечики, а в поле взрослые разбирают ярмарочные столы.

— Что правда? – наконец решился кто-то спросить.

— Его история, — отозвался старший. – У него ведь было три брата, мне как-то мама сказала, я сам не помню. Но все они уже умерли. Один под старость лет начал сходить с ума и разговаривать с утками.

— Что если.. – подал голос мальчишка со светлым чубчиком. – Могли они там, в огне..увидеть свою смерть?

— Чушь какая, — шепотом упрекнул его друг. – Драконов же не бывает, как его брат мог от дракона умереть?

— «Золотая ящерица», — произнес высокий кудрявый мальчуган таким тоном, словно в этих словах был заложен смысл всего сущего.

Друзья непонимающе уставились на него.

— Банда, грабившая людей на дороге в город, называлась «Золотая ящерица». Мне про нее отец говорил.

Голос его отчего-то стал подрагивать, хотя он считался самым смелым мальчишкой в деревне.

— Он тогда часто бывал там. Говорил, надо быть осторожнее. Говорил, они много кого уже убили. А потом в нашу деревню привезли..ну.. мертвого человека. Я тогда совсем был маленький. Забыл. А теперь вот вспомнил. «Золотая ящерица» убила того человека.

— «Дракон, рассекающий воздух золотыми крыльями..» — повторил старший слова рыбака.

— Первого брата, наверное, убила ведьма! — с восторгом продолжил фантазию мальчик с чубчиком. – Того, которому танцевала огненная девушка!

— Ага, или жена!

— А третий уснул и замерз!

— Или утонул!

— Заговорился с утками!

— Или просто не проснулся утром!

— Слушайте, — произнес рыжий новенький. – А давайте все это проверим?

— Как? – все остальные дети уставились на него, но идею подхватил старший:

— Разведем костер и посмотрим в него сами, вдруг получится!

— Не получится, — серьезно покачал головой кудрявый. – Нас по домам всех растащат, пока мы костер соберем.

— А может, разведем прямо здесь? Только на заднем дворе! Там никому не видно.

— Точно! – согласился Чубчик. — Ты такой умный!

— Это потому, что я старше.

Все также тихо переговариваясь, мальчики, скрипнув калиткой, пробрались на задний двор рыбацкого дома.

— После зальем все водой, дедуля даже не узнает, — продолжал командовать старший.

Они стащили вместе несколько досок и стали поджигать их мелкими ветками. Костер долго не хотел разгораться, а потом вдруг полыхнул сразу весь. Дети отпрянули и не смогли сдержать восторженного возгласа. Тут же зажав рты руками, они прислушались, но в доме было тихо.

— Ну..давайте.

Ребятня расселась вокруг костра, и каждый стал вглядываться в пламя, совсем как замерзшие путники из рассказа. Затея их поначалу казалась веселой, они подшучивали друг над другом, пугая сами себя, представляли, что видят в огне драконьи крылья или красивых ведьм в алых накидках. Но вскоре игра им наскучила, они уже было собирались домой, как вдруг Чубчик вскочил с земли и резко указал пальцем на Рыжего.

— Я тебя видел!

Его лицо было мокрым от пота и покраснело от жара костра.

— Тебя видел в огне!

Друг его начал смеяться, но его смех внезапно оборвал Кудрявый.

— И я его вижу.. – пролепетал он, не отрывая от огня пораженного взгляда.

— И я! – почти выкрикнул кто-то еще.

— И я!

— Я тоже, — старший медленно поднялся на ноги и отвел взгляд от огня.

Несмотря на это, костер продолжал играть в его зрачках, словно маленькие феи устроили там свои ритуальные танцы.

Рыжий мальчик улыбнулся и, ни слова не говоря, прямо сквозь закрытую дверь вошел в дом.

С этой секунды никто из детей не смог больше пошевелиться.

В зрачках у них все также смеялось и танцевало пламя.

 

Когда взошло солнце, на месте рыбацкого дома нашли одно только пепелище.

«Четвертый путник ничего не увидел в костре. Огонь, только огонь».