Тайны цветного пламени

Димка Петров шёл из школы домой. Медленно шёл, то и дело тяжело вздыхая и пиная попадавшиеся по дороге камешки. И не удивительно — дома его явно ждали неприятности с родителями. А всё потому, что в дневнике у Димки стояла двойка по химии — уже не первая с начала учебного года. Но что поделаешь, если эта наука такая скучная! То ли дело история! Никаких непонятных символов и занудных формул, даже совсем наоборот — столько интересного! История — это целый ворох приключений, да ещё каких! И ведь благодаря ей столько фэнтези можно написать, столько игр придумать! Немного изменить, немного добавить, вставить эльфов, гномов, героев… Нет, полезная наука история. Там же и про оружие есть, и про всяких царей-королей, и про путешествия. Ну, пожалуй, биология тоже интересная, про разные экзотические растения и животных узнать можно. А вот в химии Димка разочаровался. На первом уроке учительница Светлана Ивановна, конечно, показала цветную реакцию, смешав два вещества из колбочек, но на следующих началась такая скукотень! Мальчик даже поморщился, как от зубной боли. Валентность какая-то, замещение, присоединение, окисление… Тоска! Вот и вчера, выучив очередной параграф по истории, Димка взял с полки книгу и с удовольствием стал читать фэнтези про путешествие команды героев за могущественным артефактом. Чтобы найти артефакт, им нужно было разгадать множество загадок. Когда герои углубились в дремучий лес, Димка подумал: вот бы самому такое написать! А ещё лучше — оказаться там, в команде этих самых героев! Он и историю, и биологию, и географию знает! И в фэнтезийных мирах не новичок… Зачитавшись, Димка забыл сделать домашнее задание по химии. Впрочем, не больно-то и хотелось. И вот результат — двойка.

— Ты же способный мальчик, я вижу, — огорчённо сказала Светлана Ивановна, ставя ему двойку в дневник, уже украшенный пятёрками по истории и географии. — Подучи предмет, и получишь заслуженную пятёрку. И, поверь, химия не менее интересна, чем история. Например, покорение огня или поиски полезных ископаемых…

Тогда Димка ничего не ответил учительнице, но сейчас, возвращаясь домой, мысленно с ней спорил. Ну при чём тут огонь? Костёр и без химии разжечь можно. Да и не нужна ему химия! Он будет  знаменитым писателем, автором фэнтези. Ну, или игры станет разрабатывать. А пока придёт домой и поиграет. Или почитает.

«Ничего, — думал мальчик, приближаясь к дому, — подумаешь — одна двойка, у меня же сегодня и две пятёрки есть!»

Родители ещё не пришли с работы, и Димка принялся разогревать заботливо оставленный мамой обед. Он поставил на газовую плиту кастрюлю с супом и зажёг конфорку.

«А вот интересно, почему на плите огонь синего цвета, а у костра — оранжевого? — снова закрутились мысли в голове. — Может быть, и не зря химичка про огонь толковала?»

Поев, мальчик удобно устроился в кресле с книгой в руках.

«Завтра всё равно суббота, успею ещё уроки на понедельник выучить», — подумал он и внезапно почувствовал головокружение.

— Ну что стоишь? — вдруг раздался сзади ворчливый голос. — Мы идём или нет?

Димка подскочил от неожиданности и сообразил, что он уже не дома, а в лесу! Это что же, он попал в книгу?! Но как?!

Да, так и есть, стоит на лесной тропинке, в компании эльфа, гнома, мага, воина-лучника и парнишки своего возраста.

— Димка, не отставай, — подтолкнул его паренёк. — Скоро привал, там и отдохнём.

— Да, — подтвердил маг, — если не найдём кров, станем лагерем в лесу, как всегда. И мне кажется, впереди нас ожидает очередное задание.

Димка удивился, что его здесь знают, как своего. Он хотел спросить, откуда, но тут же услышал голос лучника:

— Не удивляйся, мы все тебя знаем.

— Ну да, — подтвердил эльф, — ты же наш читатель!

— И как ты историю любишь, знаем, — улыбнулся маг.

— И про то, что химию не любишь, тоже, — с некоторой обидой добавил гном.

Димка смутился. Ему всё-таки не давала покоя двойка в дневнике.

— Но ведь и правда скучная наука! Не то что история… или биология.

— Ничего, я тебе расскажу и покажу, — усмехнулся в бороду гном. — Это же и моё дело.

— А вот и место для ночлега! — воскликнул остроглазый паренёк. Димка проследил за его взглядом и увидел в просвете деревьев поляну, на которой виднелся бревенчатый домик. К нему вела узкая, но вполне протоптанная тропинка. Все радостно двинулись туда.

Димка замер от восхищения. Домик был действительно сказочный, ну просто фэнтезийный! Избушка из толстых брёвен, с высокой разноцветной крышей, забранными в резные рамы окошками, дверью из крепкого тёмного дерева — красота! Рядом стоял  навес с поленницей.

А за домиком внезапно кончался лес, и вдали, в предвечернем тумане высились горы. Не туда ли лежит их путь? И найдут ли они подсказку в домике? Может быть, хозяева расскажут? Но где же они?

— Эй, хозяева, принимайте гостей! — гаркнул лучник.

Никто не отозвался.

— Хозяев здесь нет, — сказал маг. — Это гостевой домик. Каждый, кто здесь останавливается, пользуется припасами и оставляет немного своих.

— Дрова рубит, — подхватил парнишка.  — И мы нарубим! Чтобы запас был!

Димка переминался с ноги на ногу. Хоть он прошёл с героями совсем немного, но уже успел устать. Да, такие приключения явно не для него. Но как он всё-таки здесь оказался? И главное — как же теперь вернуться домой?

— Устал? — понимающе спросил гном.

— Да нет, — соврал Димка, ему не хотелось показаться слабаком.

— Тогда пойдём в дом, печь растопим.

Димка никогда не топил печь, ну не было у него бабушек в деревне, все городские, а на даче свой котёл имелся. Но ему было интересно.

В домике была одна просторная комната с печью, рядом с которой лежали две кучки мелко порубленных поленьев. Середину комнаты занимал большой дубовый стол, на котором что-то белело.

— Записка! Вот и задание! — весело сказал лучник. — Ну-ка, что тут у нас? — и он громко прочитал: — «Вы должны, не выходя из дома, узнать, какие богатства таятся в ближайших горах, а потом угадать, куда вам следует держать путь».

— Как же мы сможем это угадать? — озадаченно спросил парнишка. Маг только улыбнулся, эльф задумался, а гном после недолгих раздумий рассмеялся и сказал:

— Ну, это как раз просто! — и принялся изучать дрова.

— А разве, затопив печку, мы узнаем, что таится в горах? — удивился Димка. Ему стало интересно, и на время он даже перестал думать о доме.

— Конечно, для этого достаточно знать химию, — хлопнул его по плечу лучник. — Ведь в дровах есть примеси разных металлов, которые можно найти в горах.

— Вот! — сказал наконец гном, и выбрал несколько поленьев из одной кучки. — Давай, учись!

У Димки с помощью гнома довольно быстро получилось разжечь огонь. Но дальше началось нечто удивительное. Огонь оказался сине-зелёным, как у газовой конфорки! Димка удивился:

— Странно, ведь синий огонь на плите! А там дров нет! Только газ!

Гном не успел ответить. Внезапно прямо из огня выскочила крупная яркая саламандра, расцветка которой напомнила Димке сине-зелёный свитер их химички, и голосом Светланы Ивановны заговорила:

— Петров, тебе надо быть внимательным на уроках и читать учебник химии. Если бы ты не отвлекался на фэнтези, то знал бы, что медь придаёт пламени синий или зеленоватый цвет. Стыдно, Петров, не знать матчасть, если хочешь писать интересные книги или разрабатывать игры!

Покрутившись ещё немного перед носом ошеломлённого мальчика, саламандра снова исчезла в пламени.

Димка услышал смех за спиной. Вся компания откровенно веселилась.

— Что, похожа на твою учительницу? — хихикнул парнишка. А старый маг улыбнулся:

— Да, первая саламандра, которую я увидел в детстве, тоже говорила голосом моего наставника.

— Теперь всё понятно, — ухмыльнулся гном. — После того как добудем артефакт, организуем экспедицию в горы. Будем изучать, какие соединения меди там есть. Скорее всего, малахит.

— А разве малахит — это медь? — растерянно спросил Димка.

Гном с удивлением уставился на него.

— А ты разве «Хозяйку медной горы» не читал?

— Не читал, — признался Димка.

— Очень зря.

— А как же вторая загадка? Куда нам идти? Всё же в горы?

— А это мы сейчас узнаем! Добавь-ка дровишек из второй кучки.

Димка послушно добавил. И удивительное дело — на этот раз огонь вспыхнул привычным ярким жёлтым пламенем. Ни синевы, ни зелени как не бывало.

Гном удовлетворённо кивнул:

— Всё ясно, идём к морю!

— Почему к морю? — изумился Димка. Ему было страшно любопытно. «Неужели опять саламандра появится?» — подумал он. И не ошибся.

— Петров, я же говорила тебе, надо внимательнее читать учебник, и не только учебник! — огненная элементаль, на этот раз жёлто-коричневая, даже погрозила ему лапкой. — Натрий даёт жёлтый цвет и перебивает все остальные примеси. Потому пламя и стало жёлтым.

И она вновь вернулась в огонь, запылавший ещё ярче.

— А при чём тут море? — осведомился Димка у гнома. — Эти дрова что, морем принесло? Если и так, то что это значит?

— Ну ты подумай, море — оно какое?

— Солёное. А-а!

— Неужели вспомнил? — обрадовался гном.

— Ну конечно же, соль, она же из натрия и хлора, как я мог забыть!

— Не всякая соль, — снова высунулась из огня саламандра. — Но в целом ты прав. А если ещё научишься правильно формулы писать — пятёрку получишь.

— Но для этого надо эти, как их, валентности выучить, — сник Димка, но тут же оживился. — Зато я узнаю, какие вещества придают огню разные цвета, верно?

— Верно,  — подтвердила саламандра. — А теперь, не пора ли тебе домой?

— Да я и рад бы, но как… — начал было мальчик, и тут перед глазами у него всё закружилось и завертелось.

Через мгновение он снова сидел в своей комнате, в кресле, с книгой в руках.

— Ни фига себе! И что это было? Приснилось, что ли?..

Димка отложил книгу и пошёл на кухню попить воды — от всех этих необъяснимых приключений в горле пересохло. Выпив целый стакан, он задумался. Да, химия и правда интересная наука, раз она позволяет постичь тайны огня. И он постигнет их, и обязательно напишет об этом книгу. Или придумает игру. А уж пятёрку по химии теперь непременно получит. Вот приятели-то обалдеют, они же знают, что Димка химию терпеть не может! А уж как удивится Светлана Ивановна!

Мальчик поставил стакан, который всё ещё задумчиво вертел в руках, на стол, и снова направился в комнату. Сел в кресло, раскрыл книгу и вдруг увидел мелькнувший между страницами хвост волшебной саламандры.