Анимансия

— Добрый день, Анита.

— Здравствуйте.

— Как ты себя чувствуешь?

— Немного болит голова, из-за постоянных обследований и присосок на висках.

— Понимаю, но все это на благо, мы должны убедиться, ты же знаешь.

— Да.

— Это наш первый сеанс, и чтобы тебе было легче, давай начнем с чего-то светлого и позитивного. Опиши мне все, что приносит счастье или вызывает смех.

— Ммм…даже не знаю, что говорить, честно.

— Самый первый образ, который возникает при слове счастье.

— Небо, знаете, такое синее, без единого облака и яркое солнце.

— Отлично, продолжай.

— Ложишься на скамью, смотришь вверх и закрываешь солнце рукой. Потом слегка раздвигаешь пальцы и озорные лучи проникают сквозь них, слепя и вызывая чих. Я часто так лежала во дворе родительского дома, мечтая и слушая бормотание отца.

— Родители были рядом при этом?

— Да, они любили читать на веранде, а потом долго спорить. Отец создавал целые магические конструкции в воздухе, а мама легко находила ошибку в них.

— Анита, ты сейчас о чем-то жалеешь?

— Да.

— О чем?

— О том, что не узнала раньше.

***

В городке Клаудвилль необычайное событие – появление новых соседей! Все от мала до велика с любопытством выглядывали из-за занавесок, подсматривали с собственных газонов, делая при этом вид, что усердно поливают цветы или медленно прохаживались мимо, с совершенно не заинтересованным видом.

Потомственная ведьма Миссис Потс, по большому секрету рассказала, что ей рассказали знающие люди, которым рассказали близкие друзья, что в городок переезжает овдовевший маг с дочерью. И о ужас! Она чуть ли не обычный человек! Реакция у жителей была разная: кто-то прихорашивался (например, вдова миссис Трудл, кто-то ворчал «не к добру это», а кто-то просто устал от однообразия и был рад вливанию свежей крови в размеренную жизнь тихого города, даже если в некоторых магии размером с мизинец.

Девушка на вид шестнадцати лет, вместе с высоким и весьма импозантным мужчиной следила за левитацией подписанных коробок в дом и во всю подбадривала отца.

— Вот увидишь. Все будет хорошо. Я здесь все так уютно устрою, закачаешься!

— Знаю, милая. Не трать магию, а то голова разболится, я сам все слевитирую.

— Да ладно, ты же знаешь я сильная.

— Знаю, а вот подглядывающий со всех сторон народ может подумать, что я тебя эксплуатирую и издеваюсь! – Эту фразу мужчина произнес нарочито громко раздраженно, отчего особо любопытные быстро попрятали носы или ускорили шаг, скрываясь от пытливого взгляда ученого.

Девушка рассмеялась, но не встретив у отца и тени улыбки, ушла в дом.

После ужина отец как обычно прихватил несколько бутербродов и ушел работать в подвал — он оборудовал лабораторию для исследований. Анита не вдавалась в подробности. Если в детстве было интересно, что он изобретает, то достигнув юности: светлой поры романтики и первых поцелуев, махнула на папины причуды рукой. Ко всему прочему у нее и правда магии черный кот наплакал. Хватало лишь на мелкие бытовые хитрости.

Девушка вышла во двор и присела на крыльцо, сжимая в руках кружку. Глубоко вдохнула и выдохнула, втягивая носом новые запахи, привыкая к улице и дому. Наконец, пришла осень и принесла с собой долгожданную прохладу и легкий ветерок. В воздухе витал аромат соседских роз и политых газонов. Над головой слышалось постукивание упрямого мотылька об уличный фонарик, а за забором перешептывание мальчишек, которые играли в шпионов и следили за приезжими.

— А я тебе говорю, странные они. Мама говорит, что этот маг сам свою жену прибил, а его отмазали.

— Вранье, мы уже пол дня за ними следим и все без толку. Обычные они, как все.

— Мамка врать не стала бы.

Анита, возмущенная подобным бредом, бесшумно поставила кружку на крыльцо и прокралась к двум спорщикам, что за болтовней ничего вокруг не замечали.

— А ну я вас! – выскочила она из калитки.

Мальчишки с криком отпрянули от ограды, вскочили на маленькие метлы и рванули вверх по улице на предельной скорости, только пыль взметнулась столбом. Анита неодобрительно покачала головой, поспешив в дом. «Необходимо рассказать отцу о слухах. Это возмутительно! День как переехали, а соседи надумали бог весть что.»

Она постучалась в дверь подвала и приложила ухо к деревянной поверхности. На миг ей показалось, что отец с кем-то разговаривает, но потом все стихло и ей ответили.

— Анита, я же говорил не беспокоить меня!

— Прости, отец. Но соседские мальчишки следили за нашим домом. Я услышала глупые слухи. Ты должен знать…

— Анита, расскажешь завтра! – перебил ее раздраженный голос отца. – Не мешай!

— Да, пап.

Девушка грустно облокотилась на дверь, постояла так минуту и поднялась к себе в комнату. Отец не всегда был таким. Раньше он много улыбался и шутил, забавлялся с магией, показывая дочери разные чудеса, но после смерти мамы, все стало иначе. Каждый день он запирался в подвале, и Анита не понимала зачем. Отец уволился с работы, сразу после похорон, зачем ему исследования? Он меньше разговаривал, практически не спал и если бы не дочь, то и о еде забывал.

На прикроватной тумбочке стояла фотография счастливой в прошлом семьи. На ней красивый мужчина широко улыбался и обнимал смеющихся жену и маленькую девочку. Анита взяла фото в руки и проведя указательным пальцем по лицу мамы, спрятала рамку в тумбу, со стуком захлопнув ящик.

Никогда.

Ничего.

Не будет.

Прежним.

 

***

— Посмотри на нее, даже для нашей школы она чудаковата.

— Говорят, это ее отец убил жену, а она его покрывает.

— Да нууу.

Анита сидела на лавочке в тени раскидистого дерева и рассматривала новую школу с милыми башенками, красной черепицей и чудесными витражными окнами. Мимо пробегали ведьмочки и маги, искоса смотря на нее и нашептывая друг другу всякую чепуху. Утром она приказала самой себе не слушать окружающих и не обращать внимания на глупость и ограниченность жителей маленького городка. Но нет, нет, а некоторые фразы пробивали брешь в броне, заставляя сдерживать злые слезы.

— А зачем ей учиться у нас? Она же пустышка, даже бытовики смеются над ней.

— Вот и я о том же, пошла бы в обычный техникум бумажки перебирать, зачем занимать место настоящего мага.

Анита хотела вскочить и убежать куда глаза глядят, как на скамейку шмякнулась сумка, а веселый голос свел на нет всякую злость.

— Ну и чего сидим, грустим, новенькая? Пойдем с нами ежиков ловить.

Анита подняла глаза на трех ребят. Все они были ее погодками, но из других классов. Об этом свидетельствовал разный цвет значков на лацканах пиджака.

— Ежиков?

Рыжий кудрявый парень с россыпью веснушек по всему лицу озорно подмигнул и утвердительно мотнул головой.

— Ага. Некромантам первокурсникам нужны. Для вскрытия и дальнейшего поднятия. Тренировки такие, — развел он руками, в ответ на шокированный взгляд девушки. – Ваське задание дали, а мы ей помогаем.

Он указал на симпатичную шатенку, что немного мрачно смотрела на новенькую. На лацкане пиджака посверкивал серебряный значок с изумрудным черепом. «Некромантка» — с восхищением подумала Анита. Она всегда завидовала обладателям этой магии. Сильные уверенные в себе связанные с потусторонним миром – они были чуть ли не всесильны. Анита со своим хилым даром и рядом не стояла.

— Простите, я ежиков люблю, не могу так, — смущенно помотала она головой.

Ребята переглянулись и прыснули.

— Шутка, мы тоже ежиков любим, некроманты не звери, — хмыкнула Вася и протянула руку.

— Василиса, для друзей Вася. А этот рыжий фантазер Сашка, он огневик. Ну а молчун, — Вася и Саша чуть расступились и явили Аните третьего члена команды. – Бажен, ты его не пугайся, он немного не от мира сего, артефактор.

В устах Василисы специализация Бажена прозвучала как что-то не заслуживающее внимания, на что Бажен кинул недовольный взгляд на Васю и пожал руку Аните.

— Приветствую в стенах этого учебного заведения. А вы, как я вижу, на ботовом? – Бажен заумно поправил очки и подтянул лямку на плече. Сумка по виду была забита учебниками до отказа, и девушка недоумевала, как такой худой парень тащит на себе эту тяжесть.

— Как-будто вы не знаете, — натянула улыбку на лицо девушка.

Мимо как раз прошли очередные шептуны, но увидев, что на них смотрит вся компания, ускорили шаг и скрылись в тени школьного леса.

На ее плечо легла рука и немного сжала. Саша смотрел на девушку серьезно и с пониманием.

— Не слушай никого. Магия она ведь у каждого есть: в сердце, в душе. Для чуда не обязательно колдовать. Можно, например, просто подбодрить, предложить дружбу одинокому человеку, а в ответ увидеть радость на его лице. Это ли не настоящая магия?

Анита не сдержалась и губы сами собой сложились в улыбку.

— Так что там у вас с ежиками?

— Ежики любят пиццу, а ты?

 

***

Душа человека – потемки. То ей хочется одиночества, а спустя миг она плачет и просит внимания. Буйная тихая мрачная, поющая оду любви – все это странная субстанция в одном человеке. И порой мы не можем с нею совладать, причиняя себе боль и раня других.

Так и душа Аниты металась из стороны в сторону. Ей хотелось мечтать, любить, гулять с новыми друзьями и позабыть о тревогах. Но и отца она боялась оставлять. Прошел месяц, как они переехали в тихий городок, а отца словно что-то мучило. Он пропадал целыми днями в подвале, откуда периодически раздавался грохот и тихое бормотание или ругательства. Он осунулся, побледнел и будто терял жизнь, капля за каплей.

Осень все уверенней вступала в свои права и в воздухе витали запахи прелых листьев и дождя, а городок готовился к празднованию Дня Всех Святых – Самхейн. Время знаменующее окончание одного сельскохозяйственного года и начало другого.

Больше всего Аните хотелось поделиться переживаниями с друзьями, но она боялась, что не поймут, отвернуться. Но не даром говорят – все тайное становится явным.

— Ну что, готовы к Дикой Охоте? – Оскалился жуткой улыбкой Саша. – Все старшеки будут на испытании, иначе прощай выпуск, здравствуй еще один год в стенах школы.

— Сам-то готов? – Хмыкнула Вася. Ребята лежали на поляне, усыпанной опавшими желтыми и красными листьями. На теплом ярком покрывале, помимо 4-х друзей разместились тыквенные пирожки, корзинка яблок и гранатовый сок. По правилам приближающегося Самхейна, было принято пить вино, но такая привилегия станет доступна им только через год, а потому – гранатовый сок.

Лесная свежесть и невероятные ароматы теплой ласковой осени кружил голову, создавал атмосферу уюта, романтики и волшебства. В такие мгновения Анита мечтала остановить время, запечатлеть его навеки и в самые темные мгновения жизни доставать из омута памяти, чтобы стало вновь светло.

— Глупый вопрос. Огневики всегда готовы! – Сашка подскочил, скинул куртку и сложил руки, поигрывая бицепсами.

Анита засмеялась, от чего рыжий сдулся и обиженно натянул куртку обратно.

— Не обижайся, Саш. Но Дикая охота – это состязание со стихийными духами и физическая сила мало играет роли. Лучше повтори заклинания и запасись оберегами.

— Анита права, — Бажен откашлялся перед длинной вдумчивой лекцией, но был перебит Василисой.

— Да, да, да. Мы знаем, Бажен, что нужно делать. Не обязательно читать лекцию. – Она подбросила в руках яблоко и смачно откусила от него кусок. – Давайте вместе готовиться, у кого-нибудь. Сразу говорю, не у меня. Мама нервная с этим Самхейном, готовит дом для подруг. После шабаша у них шабаш номер два, но с вином и сплетнями.

— У меня тоже не получится, — пожал плечами Бажен. – Сами знаете, мои гостей не любят. А у Сани, — он махнул рукой.

— Дааа…карга сожрет, если увидит, что я дружу не с аристократами и перспективными огневиками, — фыркнул Саша.

Спустя мгновение все посмотрели на Аниту, которая растеряно переводила взгляд с одного на другого.

— В принципе, не думаю, что папа будет против, — она неуверенно закусила губу. Хорошо бы спросить для начала, но он никогда и не запрещал ничего подобного. – Можем сегодня начать.

— Тогда вперед, а то я замерзаю, а тратить резерв на согрев, когда можно пойти домой – глупо. – Василиса посмотрела на огрызок от яблока в руках и под ее взглядом он съежился и рассыпался прахом.

***

Вот уже неделю компания собиралась у Аниты. Отец показался лишь раз и то не заметил, что в доме есть кто-то кроме него. Его внешний вид обеспокоил не только родную дочь, но и друзей. Мужчина осунулся, сгорбился и отощал. И узнать в нем того красивого мужчину, что каких-то полтора месяца назад приехал в город, стало практически невозможно.

— Анита, прости за бестактный вопрос, но твой отец болен? – осторожно спросил Бажен. – на твоем месте я бы обратился к врачам.

— Поверь, я пыталась, — вздохнула девушка, отвлекаясь от учебника. – И врача вызывала и с отцом пыталась поговорить. Но врачи ничего не нашли, да и отец противился обследованию, а на все мои уговоры, отвечал, что чувствует себя хорошо.

— Хм. На мой взгляд он в глубочайшей депрессии.

— Ну чего ты пристал к ней? – Василиса захлопнула книгу и строго уставилась на Бажена. – Лучше выход предложи, а не докапывайся. Как ей взрослого человека уговорить? Или предлагаешь дубиной по голове и в больницу, а там ремнями пристегнуть?

— Ничего я не предлагаю, просто беспокоюсь за Аниту, — проворчал Бажен и отвернулся к окну.

— Не ссорьтесь, ребят. Бажен прав, с папой что-то не так, а как проверить и чем помочь не знаю.

— А что у него в подвале? – Саша долго мялся прежде чем задать этот вопрос. Он был очень любопытным и закрытая дверь, где исчезал взрослый маг-изобретатель, манила парня со страшной силой.

— Не знаю, — развела руками Анита. – Ни разу там не была. Когда отец выходит, он запирает его на ключ, а когда внутри, то запрещает входить и беспокоить.

— Надо же, тайны почище моих, — пробормотал рыжий и вернулся к учебе. – Пить хочу.

— Сейчас принесу воды, — Анита хотела уже подняться, как ее остановила Вася.

— Сама принесу, я все равно в уборную хочу, кому-нибудь еще что надо?

Анита с Баженом отрицательно покачали головой и некромантка вышла из комнаты.

— И чего это она такая добрая? Воды мне принести вызвалась, — отозвался Саша.

— Ты притворяешься или правда не понимаешь? – со смешком спросила Анита.

— О чем ты?

— Даже я — заучка и зануда, вижу, как Васька глаз с тебя не сводит, а ты в другие стороны смотришь. Дурак, что сказать? — Не отрываясь от создания оберега, пробормотал артефактор.

Анита рассмеялась и согласна кивнула головой в ответ на удивленный и ошарашенный вид огневика. Спустя 15 минут бесконечно ерзанья, он почесал голову и толкнул в плечо друга.

— Чего-то Вася не возвращается.

— Не переживай, вернется.

— Он прав, — Анита встала. – Пойду посмотрю где она.

В доме было тихо. Спустившись вниз девушка свернула к туалету, но Василису не обнаружила, как и на кухне. Дверь в подвал была слегка приоткрыта, а оттуда доносился голос отца. Анита несмело подошла и распахнула дверь шире. Ступив на первую ступеньку, она окликнула.

— Пап, ты дверь забыл закрыть?

Внизу воцарилась тишина. А после раздались шаги и спустя мгновенье показался отец. На губах у него играла улыбка, такая непривычная за долгое время. Лихорадочный счастливый блеск глаз заставил Аниту поежиться.

— Дочка! Ты у меня такая умница! – отец крепко обнял девушку и посвистывая пошел на кухню. – У меня проснулся аппетит, у нас есть чего пожевать?

— Да все в холодильнике. Пап, ты девушку, случайно, не видел? Темноволосую такую, в школьной форме.

— А? Да. Мы с ней столкнулись возле уборной. Василиса, кажется? Она домой ушла, вспомнила, что мама попросила прийти раньше.

Анита нахмурилась. Вася никогда ничего не забывала, особенно предупредить друзей о чем-то. Хотя, у всех бывает. Девушка посмотрела на жующего повеселевшего отца, порадовалась его аппетиту и вернулась к ребятам.

— Вася ушла, — огорошила она друзей.  – Папа сказал, она вроде как забыла о маминой просьбе.

— Василиса никогда ничего не забывает, это черта некромантов, у них от хорошей памяти и быстрой реакции жизнь зависит, — повторил вслух ее же мысли Саша. — Надо будет зайти за ней завтра.

— Нам, пожалуй, тоже пора, а то темнеет. Не хотелось бы по темноте тащиться, — поправил очки Бажен. – Пойдем, огненный. До завтра Анит, спасибо за гостеприимство.

— Пока, осторожней по пути домой.

Она проводила друзей и вернулась в комнату. Собрав учебники и сев на кровать, оглядела комнату. Тревога не отпускала.

 

***

В школе царил не бывалый ажиотаж. Оставался один день до Дикой охоты и все участники освобождались от основных занятий для финального инструктажа. На огромном тренировочном поле по группам выстроились все старшие классы: артефакторы, огневики, некроманты, бытовики и алхимики. Все взволнованно перешептывались и показывали друг другу обереги либо собранные своими руками, либо купленные втридорога в лавках ведьм.

Анита высматривала друзей, пока глаза не зацепились за яркую рыжую шевелюру. Саша махнул ей рукой отзывая в сторону. Они отделились от основной толпы и зашли под тень деревьев школьного леса. Только сейчас Анита поняла, что огневик не на шутку встревожен. Оглядевшись и подождав, когда Бажен присоединится к ним, он взволнованно затараторил.

— Я зашел за Васей, а ее мама сказала, она приболела. Я спросил могу ли увидеться с ней. Сначала меня пускать не хотели, но потом уступили. Она пустая, ребят.

Последняя фраза ввела всех в ступор.

— Что значит — пустая?

У Саши затряслись руки, чтобы скрыть это он скрестил их на груди, поджав кулаки вовнутрь.

— Как-будто души в ней нет. Только тело, пустая оболочка. Сидит, смотрит в одну сторону, ни на что не реагирует. Я звал ее, за руки брал – ничего. Как думаете, могло с ней что-то по дороге произойти?

— А домой она уже такая пришла?

— Васю нашли за два квартала от твоего дома, Анит. Она просто стояла посреди улицы, не двигаясь, — Саша уткнулся лицом в ладони, — это я виноват, надо было сразу за ней пойти, может если бы проводил до дома, то ничего не случилось.

— Саш, она же просто за водой пошла, как бы ты мог предугадать, что она уйдет домой? – Анита положила ему на плечо руку. – Пойдемте обратно, учителя уже на поле, инструктаж вот-вот начнется.

Все это время Бажен стоял не шелохнувшись, внимательно слушая все, что говорил Саша. В его голове, как сумасшедшие крутились мысли, но он никак не мог ухватить нужную. Словно когда-то уже слышал о подобном или читал где-то, но вот где, вспомнить не мог. Пообещав себе обдумать все еще раз, он вернулся на поле.

***

Для прохождения главного испытания по случаю выпуска из школы лес накрыли магическим куполом. Ученики запускались небольшими группами по 5 человек – по человеку от каждого класса.

Когда подошла очередь ребят, они переглянулись. Хмурый и непривычно сутулый Саша — Вася так и не пришла в себя, потому родители повезли ее в крупный город к самым лучшим врачам, кивнул друзьям и первым шагнул под сень ночного леса. Бажен крепко сжал руку Аниты и потянул за собой, шепнув напоследок: «держись рядом».

Мрачный лесной массив накрыл друзей с головой. Пахло мокрой перегнивающей потихоньку листвой под ногами, мхом и сырой землей. Каждый по началу несмелый шаг сопровождался треском веток или шуршанием листьев. Ребята держались вместе, чутко прислушиваясь к звукам. Вместе с ними вместо Васи пошел ее одноклассник и незнакомый парень алхимик. Оба посматривали на Аниту недружелюбно и периодически переглядывались, словно что-то замышляли.

Спустя полчаса похода в тишине, было принято решение остановиться и подумать, что делать дальше.

— Мне кажется, нам стоит разделиться, — выдвинул предложение некромант. – Иначе мы рискуем так проходить до рассвета.

— Согласен. Мало ли, может духи испугались новенькой и попрятались, — язвительно отозвался алхимик, но тут же попятился от злого Саши, у которого волосы вспыхнули огнем, а в руках появились два пылающих шара.

— Я вам сейчас сам устрою Дикую охоту. В роли дичи вы двое.

— Саш перестань, — поморщилась Анита, а Бажен перегородил дорогу огневику. – Ссоры нам ни к чему. А разделяться глупо. Мы должны держаться вместе.

— Держаться рядом с огневиком я не против, — процедил некромант. — Но ты-то нам зачем, бытовичка? И ладно бы силы были, но ты же в классе ниже середняка.

Тут уже не выдержал Бажен. Он гневно развернулся к двум сговорившимся.

— Раз мы вас так тяготим, то нам и правда стоит разделиться. Мы втроем сами по себе, вы двое можете идти куда угодно.

Некромант с алхимиком покрутили важно носами и ушли вправо, не сказав и слова на прощание. Анита лишь жалостно вздохнула.

— Простите, от меня одни проблемы. От части они правы, я бесполезна.

— Не мели чепухи, — раздраженно отозвался Сашка. – Эти зазнайки намного слабей. Знаешь почему? Потому что и понятия не имеют, что значит дружба и какую силу она может дать. Не принижай себя, Анита. Они и пальца твоего не стоят.

Девушка слегка покраснела и молча кивнула. Друзья успели пройти совсем немного, как услышали душераздирающий крик, как раз с той стороны, куда ушли два сноба. Добежав до места, они увидели, что некромант склонился над алхимиком и хлопает по щекам, пытаясь привести в чувство.

— Что произошло? – Саша зажег в руках огонь, чтобы осветить небольшую поляну. Он подбежал к ним, заглянул в пустые распахнутые глаза пострадавшего и ругнулся.

— Я не знаю! Он шел рядом, как вдруг упал на колени и по началу задыхался, а потом упал и застыл, это не я сделал, — паникуя ответил некромант.

— Кирилл! Эй, очнись, — огневик потряс алхимика, но тот все так же смотрел в одну точку. – Ребят, с Васей тоже самое. – Саша в ужасе повернулся к Бажену с Анитой. — Эта сволочь, которая сделала такое с Васей, где-то здесь.

Ребята в страхе заозирались, держа наготове защитные заклинания.

— Пусти поисковик, — предложил некромант, но Бажен лишь отмахнулся.

— Лес полон учеников, поисковик найдет того, кто ближе к нам или вообще растеряется, в этом нет смысла.

— И что тогда делать?! – Истерично завопил некромант. — Я такое первый раз вижу, что с ним? Он как зомби, но тело живое, я даже повлиять не могу!

— У меня есть предположение, — сквозь сжатые зубы процедил Бажен, продолжая напряженно оглядывать окрестности. – Но для начала, мы предупредим о происшествии учителей.

Артефактор выпустил в воздух фейерверк красных искр. Через пять минут ожидания, появились руководитель некромантов и артефакторов. Увидев лежащего на земле ученика, они быстро подошли и после краткого осмотра, некромант отрывисто произнес коллеге.

— Отзывай учеников из леса. У нас анимансер.

Артефактор хотел что-то спросить, но увидев абсолютно серьезный взгляд некроманта, произнес заклинание и усиленным в несколько раз голосом произнес.

— ВСЕМ СТАРШИМ КЛАССАМ ПОКИНУТЬ ЛЕС. ПОВТОРЯЮ, ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ЛЕС.

Анита повернулась к Бажену и беззвучно спросила одними губами.

— Анимансер?

— Потом, — так же беззвучно ответил ей друг.

— Вы трое, плохо слышали приказ? – гаркнул на них некромант. – Вон из леса!

Вывалившись на опушку леса, четверка дошла до школы. Кирилла они оставили с руководителями. Постепенно подтягивались остальные и холл заполнялся растерянными лицами. Толпа гудела как рой пчел, обсуждая внезапное окончание испытания. Никто даже не успел найти стихийного духа.

— Так кто такой анимансер? – Дернула Анита за рукав артефактора, когда они отошли от основной толпы к витражному окну.

— Неужели ты никогда не слышала о самой опасной и запрещенной законом магии? – удивился Бажен.

— Я тоже, честно говоря, впервые слышу о таком, — пожал плечами Саша.

— Здесь я не удивлен, — фыркнул главный зануда школы, за что получил тычок в бок от друга. – Ладно, ладно, не дерись, расскажу. В общем и целом, анимансия – это манипуляция душами. Когда ты описал состояние Васи, у меня мелькнула мысль, но так как я ее не видел, то рано было утверждать. Но после увиденного сегодня, у меня отпали сомнения. В нашем тихом городке появился анимансер, что практически невозможно.

— Не понимаю, как анимансеры могут быть опасней некромантов, — недоуменно отозвалась Анита.

Бажен мрачно обвел взглядом полное учеников помещение и спустя некоторое молчание словно нехотя ответил.

— Некроманты могут поднимать армии мертвых и манипулировать ими, но они не бессмертны. Анимансеры могут стать бессмертными. Скажи, хоть один старый человек чувствовал себя старым? Я имею ввиду душой, не телом. А теперь представь, что человек может переместить душу из старой оболочки в новую и прожить еще одну жизнь и так до бесконечности. Анимансию запретили после чудовищных экспериментов 300 лет назад. Тогда, старый ученый убил в ходе исследований несколько тысяч человек и, по крайней мере так говорят, почти достиг цели. Он хотел в одном человеке сосредоточить магию нескольких видов путем соединения душ. Эдакая идеальная душа. Если бы его вовремя не остановили, он смог бы переселиться и скрыться от закона, но не удалось. После этого на анимансеров открыли настоящую охоту. Даже на детей.

Анита поежилась, представив сколько погибло невинных ради цели одного безумца.

— Судя про произошедшему, одного анимансера в прошлом все же пропустили, — грустно заключил Саша и закрыл глаза. Он уже понял, что Вася не вернется и без души, ее тело постепенно умрет.

— Его найдут, — уверенно заявила Анита. – Не сомневаюсь в этом. И смогут вернуть Васе и Кириллу души. Все будет хорошо.

Она верила в то, что говорит, ведь не могло быть иначе, правда?

***

Утром всех отпустили по домам. В лесу никого не обнаружили, хотя учителя и вызванные маглицейские прошерстили лес вдоль и поперек.

Анита забежала домой, но отца, на удивление не было. Подвал оказался закрыт на ключ и недоуменно подергав ручку, девушка ушла на кухню, есть хотелось очень сильно.

В полдень в дверь забарабанили. На пороге дома стояли магфицеры маглиции, а за их спинами Саша и Бажен с виноватым видом.

— Здравствуйте, Анита. Вынуждены вас побеспокоить, но у нас ордер на обыск дома. Позвольте пройти.

Анита молча посторонилась и вопросительно взглянула на ребят. Саша отвел ее в сторону и зашептал.

— Прости, но родители Васи заявили в маглицию о состоянии дочери после произошедшего в школьном лесу. Они рассказали, что такой она была возвращена в дом после наших посиделок. Потом допросили нас, и мы вынуждены были сказать, что произошло и как Вася, по словам твоего отца, ушла никому ничего не сказав.

— Ничего страшного, пусть смотрят, нам нечего скрывать.

— Прошу прощения, — к девушке подошел магфицер. – Но необходимо открыть подвал.

— Ключ у отца, а запасного у меня нет, — развела руками Анита.

— Значит будет ломать, — подытожил магфицер.

У Аниты расширились в шоке глаза, она хотела возразить, но Бажен остановил ее, покачав головой.

— Не стоит. Они могут посчитать это сопротивлением, и ты окажешься в участке. Серьезно, Анита, эти ребята шутить не любят и никого не жалеют.

Ей оставалось лишь смотреть, как маглиция выносит дверь подвала и держа наготове оружие спускается вниз. Спустя несколько минут, голос одного из них попросил девушку спуститься к ним. Анита впервые оказалась в святая святых отца.

Два стола были забиты колбочками, скляночками, горелками и разной формы дистиллятами. В принципе ничего страшного она не увидела. Все было совершенно банально. На стуле висел халат, на одном из столов лежали защитные очки. Вот и вся обстановка. Разве что немного коробок в углу с необходимыми реагентами и травами.

— Что здесь исследует ваш отец?

— Я не знаю, честно ответила Анита. – Когда-то он работал на компанию и вместе с мамой что-то исследовал, я не вдавалась в подробности. А в лабораторию отец меня не пускал.

— И никогда не делился с вами идеями или изобретениями? – Магфицеры подозрительно смотрели на Аниту, словно просвечивая глазами лазерами на предмет вранья.

— Нет, после смерти мамы он почти перестал разговаривать о чем-либо, — тихо ответила девушка.

— Когда ваш отец появится дома, дайте нам знать, его необходимо допросить. Спасибо за содействие и не уезжайте из города до конца следствия.

— Я поняла.

Вслед за маглицией вышли и парни, попрощавшись с Анитой. Смотря им в след, девушка кусала губы от волнения. Теперь, в свете случившегося, долгое отсутствие отца пугало.

***

Отец не вернулся ни в тот же день, когда ушел, ни на следующий. Через два дня маглиция объявила его в розыск, и абсолютно все соседи были уверены – он анимансер. Аниты чурались, в магазинах ничего не продавали и гнали отовсюду, куда бы она не заходила. В итоге ей пришлось закрыться дома и перестать ходить в школу.

Бажену запретили разговаривать с Анитой, и он тайком от всех виделся с девушкой, чуть ли, не прокрадываясь через задний ход ее дома. Бабка Саши, с которой он жил, на удивление не возражала против встреч с девушкой, лишь неодобрительно хмыкала каждый раз, как огневик уходил из дома и возвращался поздно ночью.

Весь город затаился, словно перед грозой, что вот-вот рухнет на землю карающим потоком молний. Люди ходили компаниями, подозрительно озираясь и подозревая каждого встречного. А Анита все надеялась, что отец вернется и обязательно объяснит, что произошла нелепая ошибка и он не анимансер.

Ложась спать, девушка каждый раз просила у богов, чтобы они вернули ей отца и друга. Василиса по словам Саши усыхала с каждым днем. Без души телесная оболочка съеживалась и истончалась. По прогнозам ей оставалось жить самое большее неделю.

В эту ночь, Анита как обычно помолилась и постепенно засыпая, краем сознания услышала тихий стук задней двери. Встрепенувшись она аккуратно слезла с кровати и достала биту, ею снабдил ее Саша, на всякий случай.

Она старалась бесшумно ступать по лестницам, идя буквально по краешку. Когда девушка увидела тень совсем близко к ней, замахнулась, но услышала торопливый шепот.

— Анита, детка, это я, папа!

Девушка, напуганная до смерти, охнула и, отбросив биту, подбежала к отцу.

— Где ты бы? Ты знаешь, что тебя обвиняют в нападении на двух учеников? Они думают, что ты анимансер! – затараторила она.

— Тише, тише. Я не анимансер, Анита. Но не будем об этом здесь, даже у стен есть уши, а за домом следят. Я кое-как смог прорваться. Нам надо уходить отсюда, немедленно.

Анита удивленно отошла от отца на пару шагов.

— Но зачем? Если ты не виноват, то пойдем в маглицию, и все объясним. Ты расскажешь где был и что ты не анимансер и все будет хорошо.

— Они не будут нас слушать, детка. Мы чужаки здесь, а маглиции проще обвинить меня, чем разыскивать настоящего преступника. Анита, — он посмотрел серьезно на дочь. – Ты веришь мне? Пожалуйста, пойдем, я все тебе объясню позже, но сейчас у нас мало времени.

Анита минуту смотрела в глаза отца и, кивнув, подала ему руку.

— Я верю тебе, пап.

Уходя, она надела пальто с ботинками, и под покровом ночи и заклинания, они выскользнули на улицу.

***

Место куда привел ее отец, оказалось каким-то заброшенным складом на самом краю города. Внутри оказалась полностью оборудованная, как и подвал у них дома, лаборатория с тем же количеством колб и разных склянок. Но когда Анита прошла за отцом во вторую, то пришла в ужас.

Вскрикнув она кинулась к друзьям. Бажен и Саша без сознания лежали на полу со скованными руками и цепью пристегнутые к стене. За спиной девушки раздался тихий смех и довольный голос произнес.

— Ну вот, все в сборе. Три недостающих элемента, капелька магии и я стану бессмертным с совершенной душой!

Анита обернулась, со страхом глядя на такого родного и в то же время совершенно чужого отца.

— Папа, я не понимаю…

— Я не твой отец, дурочка, — с безумной улыбкой произнес мужчина. – Я великий маг, анимансер, о котором слагают легенды уже 4-й век подряд – Авдий Тазерус!

— Тот, что убил кучу людей, ради своих безумных экспериментов? Вы выжили?!

— О да, — скромно улыбнулся маг. – К сожалению, мой эксперимент прервали, и я не успел воссоединиться с душами пяти других магов, но успел переселиться в одного из магфицеров. Я долго слонялся по свету, каждый раз терпя неудачи в чужих телах, пока не встретил твою семью. Вы идеально подошли мне как прикрытие. Двое магов ученых с огромной лабораторией и полным доступом к исследованиям!

— И как давно вы в теле моего отца? – Анита давилась слезами. Все это время, она жила с безумным ученым, убийцей и душегубом, думая, что растет в счастливой семье.

— О, что ты. В теле твоего отца я лишь пару месяцев и скажу тебе, твой отец слабак по сравнению с женой. Вот там женщина была – огонь. Жаль пришлось убить ее, чтобы инсценировать свою смерть. Руководство лаборатории начало что-то подозревать.

Анита захлебнулась в слезах. Ее мама, мамочка погибла по его прихоти, а теперь она теряет отца и друзей. Как много боли еще принесет ей Авдий Тезарус, пока не добьется своей цели?

— Пожалуй, хватит объяснений. Все ингредиенты на месте и пора начинать ритуал совмещения!

Энтузиазм горел в глазах безумца. Из кармана пиджака он достал две колбы, заполненные разными по цвету субстанциями. Одна темно-зеленого цвета, другая фиолетового.

— Поздоровайся с друзьями и можешь сразу попрощаться. Скоро вы станете единым целом во мне. – Он мерзко захихикал и двинулся в сторону девушки.

Анита бездумно зашарила по карманам и, ничего не найдя, потормошила друзей. Когда анимансер практически навис над ней, девушка отчаянно закричала и бросилась прямо под ноги магу, сбивая его с ног.

Худое изможденное тело, встретив такое яростное сопротивление, рухнуло на пол, и маг зло закричал. Он не ожидал такого вероломства, еще и чуть не выпустил из рук колбы с душами. Они завозились. Свободной рукой Авдий схватил Аниту за шею, нависнув сверху. Девушка изо всех сил била его и царапалась, но свет в ее глазах постепенно мерк. Краем глаза она заметила движение за спиной мага, и толстая цепь обвилась вокруг шеи безумного мужчины.

Саша еле стоял на ногах, но все же крепко держал мага, изо всех сил пытаясь оттянуть его от Аниты. Авдий от неожиданности выпустил шею девушки и схватился за цепь.

Анита кашляя отползла в сторону, но видя, что Саше плохо и маг вот-вот вырвется кинулась на помощь. Вдвоем они сильней натянули цепь. Видя, что маг задыхается, она не могла отделаться от мысли, что это ее отец, но все равно держала крепко, понимая, что если отпустит, то они не выберутся отсюда.

Когда маг обмяк и свалился кулем, ребята отпустили цепь и Саша рухнул вниз, Анита, не удержавшись на ногах упала рядом и поползла к отцу. Схватив его за руку, она нашла пульс и облегченно вздохнула, жив, но без сознания. Она все еще надеялась, что отцу можно помочь. Аккуратно забрав у него колбы с душами, девушка положила их в пальто.

— Ты в порядке? – прохрипела она, глядя на огневика.

Тот отдышавшись слабо улыбнулся.

— Вроде да. Бажену сильней досталось, до сих пор в отключке. Почему твой отец хотел нас убить?

— Это не он, — Анита с грустью взглянула на тело отца. – Это Авдий Тезарус. Тот самый безумный маг анимансер. 300 лет назад он умудрился сбежать, переселившись в тело магфицера.

— Хитрая сволочь, — сплюнул на пол парень. – Как выбираться будем? Надо вызвать маглицию. Ты заклинание помнишь? Он меня так саданул по голове, что все вылетело.

— Помню, — Анита вздохнула и хотела произнести его, как около горла оказалось лезвие, капля крови быстро сбежала по коже, вызвав в девушке дрожь. Саша медленно поднял руки ладонями вверх, смотря безумному магу в глаза.

— Не надо, мы сделаем все что ты хочешь, не убивай ее.

— Мне легче прирезать вас и найти две другие души, чем торговаться, к тому же вы так и так умрете, — осклабился маг и тут же взвыл от боли. Анита, не став вступать ни в какие разговоры, с силой оттянула руку мага от шеи и вцепилась в нее зубами, до крови прокусив. Маг выпустил нож и девушка, схватив лезвие с отчаянным криком вонзила его в правый бок Авдия, тут же отскочив.

Маг покачнулся, дотронулся до бока рукой и удивленно посмотрел на кровь, он вытянул ладонь в сторону Аниты и нараспев прочитал заклинание, его глаза заволокло дымкой, а серая субстанция начала отделяться от тела. Саша предостерегающе крикнул.

— Анита, берегись, он хочет занять твое тело!

Но было поздно. Серая масса подлетела к Аните и внезапно наткнулась на невидимую стену. Ткнувшись раз другой, душа взвыла и попыталась вернуться в старое тело, но от сильного кровотечения и истощения, оно было уже не пригодно. Не найдя другого сосуда — в парней душа не могла переселиться из-за антимагических оков, душа заметалась, постепенно истончаясь и с тихим хлопком исчезла.

Ребята переглянулись, а сзади них раздался тихий стон Бажена.

— Какого лешего мы здесь делаем? И почему я скован?

Друзья переглянулись и молча пожали плечами, а Анита вернулась к телу отца. Она опустилась рядом, приподняла его и крепко обняла, уткнувшись носом в плечо. Все надежды на возвращение его истинной души исчезли.

— Прости меня…

***

— Анита, в рапорте сказано, что Авдий пытался переселиться в вас, но у него не получилось, вы можете это объяснить?

— Нет.

— Анимансеры не могли переселяться только в тела таких же магов, как и они, душа другого просто блокирует родственные способности.

— Вы 3 месяца подвергаете меня исследованиям и экспериментам. Я не анимансер и никогда им не была.

— Но какое-то логичное объяснение должно быть.

— Как видите его нет.

— Что же, думаю, с нашими занятиями можно закончить. Ваше психологическое ментальное и физическое состояние в полном порядке, а все исследования показали, что к анимансии вы не имеете никакого отношения. Вы свободны, Анита и примите мои соболезнования по поводу утраты.

— Я давно потеряла родителей, задолго до их физической смерти, — эхом откликнулась девушка.

Она вышла из серого холодного здания и обхватила себя руками, изо рта вырвалось облачко пара. Три месяца постоянных исследований, миллион вопросов и все в пустую. Только анимансер смог бы ответить на них. Но теперь это действительно невозможно. Последний из них мертв.

Гудок новенькой магшины привлек ее внимание, а от улыбчивого веснушчатого лица потеплело на душе.

— Садись давай, а то в снежную бабу превратишься!

Юркнув на заднее сидение, Анита почувствовала крепкие и такие теплые объятия.

— С освобождением, подруга. – Василиса улыбалась во все 32 зуба, не выпуская из рук Аниту. – Сейчас едем ко мне, родители в честь тебя закатывают грандиозный семейный обед, а багажник забит подарками.

Анита со слезами на глазах посмотрела на друзей. На выжившую и вернувшуюся буквально с того света Ваську, на всегда такого спокойного и серьезного Бажена, в конце встретившись с голубыми счастливыми глазами Сашки.

Она потеряла слишком много.

Но она

Со всем

Справится.