Монстр

Лестница заканчивается, справа зияет пасть коридора. Мне нужно туда, я чувствую. Пригнувшись, шагаю по длинному проходу. Круг дрожащего света, отгоняя тьму, скользит по замшелым кирпичам. Мне страшно. Так страшно, что встают дыбом волосы. 

Коридор заканчивается, и я оказываюсь в просторном зале. Свет фонаря не достает до стен. Замираю на месте, слушаю. Вдалеке что-то капает — гулко, размеренно. Перехватив рукоять револьвера, иду на звук. Под ногами лежат древние плиты с едва различимым узором. Звук становится все ближе, все отчетливее. В воздухе витает резкий металлический запах; его ни с чем не спутаешь. 

В темноте проступает неясный силуэт. Еще несколько шагов — и я вижу высокий алтарь. Черный, каменный, древний… На нем — обнаженное тело. Тонкая рука свесилась за край, с пальцев срываются тяжелые капли. 

Здравствуй, родная, шепчут мои онемелые губы. 

Сбоку слышится хриплый смешок. Я поворачиваюсь и стреляю. Грохот бьет по ушам и эхом уносится вдаль. Через мгновение смех звучит опять, но уже в другой стороне. Я никак не реагирую. Жду. Раскаты смеха кружат вокруг меня, приближаются. А я стою на месте и всматриваюсь в лицо той, что лежит на алтаре. И слезы щекочут мне щеки.  

Смех резко обрывается, и на краю освещенного круга я замечаю бледное пятно. Оно словно парит в воздухе. Лицо монстра… 

Ты опоздал, говорит монстр смутно знакомым голосом и выходит на свет. Дорогой костюм заляпан красным, правая рука сжимает кухонный нож. 

Я вскидываю револьвер и жму на спусковой крючок. Один раз, второй, третий… Бесполезно. Пули проходят насквозь, не причинив ему никакого вреда. Даже пиджак не пострадал. 

Ухмыляясь, монстр подходит почти вплотную, поднимает левую ладонь. В ней пульсирует алый комок. 

Что ты на это скажешь? 

Понимание обрушивается как лавина. Это лицо… Этот голос…  

Теперь я знаю, что делать. 

Ствол револьвера взлетает к моему виску, палец давит на спуск. 

И за мгновение до того, как тьма окончательно поглощает меня, я успеваю заметить ужас, исказивший черты монстра. Монстра, укравшего мое лицо.