Искры

17.55

Нина Богданова

Звонок на пульт поступил, когда на улице совсем завечерело и очень хотелось поскорее домой, лечь на диван, смотреть «мыло» и пить глинтвейн.

Нина подняла трубку, свободной рукой листая в мобильнике ленту Инстаграма. С трудом сдерживая зевок, выдохнула: «Пожарная охрана. Здравствуйте», – и услышала то, отчего внутри похолодело и пятничный вечер сразу перестал казаться скучным.

– Девушка, девушка! Плавни горят! – прокричал голос в динамике. Нина будто увидела звонящую: немолодая, но ещё и не возрастная учительница. Или врач. Но непременно интеллигентной профессии. Интонации выдали. Нина, работавшая диспетчером больше десяти лет, распознавала, что за человек с ней говорит, легко и практически безошибочно.

– Где очаг? – спохватилась она. – Вы откуда звоните? Назовите адрес.

– Из Чембурки я. На окраине живу, на Озёрной, двадцать семь. Перед окнами всё полыхает, метров триста перед домом. Может, четыреста. Точнее не скажу.

От Анапы хутор в пяти километрах. Вечерние пятничные пробки на выезде помешают, но караул всё равно прибудет быстро, прикинула Нина.

– Не переживайте, пожалуйста. Я сейчас же направлю к вам бригаду.

Тон Богдановой действовал как успокаивающее. С той стороны провода с облегчением выдохнули.

– Спасибо!

– Ожидайте.

Нина повесила трубку, но аппарат вновь взорвался трелью. Нахмурившись, она поняла, что в ближайшие часы говорить придётся много. Даже слишком.

 

18.03

Огник

– Мам, а мам? Маааам! Можно конфетку?

Стриженный так коротко, что кажется лысым, Лёша заходит в зал. Впрочем, назвать комнатёнку залом можно с большой натяжкой. Она просто самая большая в их старом доме.

Мама спит на диване. На столе рядом бутылка. Жидкости мало, на два пальца.

– Мам, а мам?

Она не открывает глаз, раздражённо мычит, Лёша не понимает. И решает, что это «да». Шлёпает тапочками на кухню.

В раковине гора грязной посуды. Мама всё реже её моет. Ей лень. Лёша бы помог, он знает, как это делать. Но тогда надо зажечь колонку, а ему это строго-настрого запрещено.

Если мама проснётся и увидит его со спичками, в лучшем случае влепит затрещину. В худшем нахлестает по попе так, что она будет гореть как ошпаренная.

Гореть…

Лёша любит огонь. Не просто любит – обожает. Больше всего на свете! Больше даже чем конфеты или мороженое.

Однажды он развёл костёр посреди своей комнаты: сложил в кучку деревянные кубики, пластиковых солдатиков, мимимишек, фиксиков. Порвал над ними на клочки газету и, чиркнув спичкой, поднёс огонёк к бумаге. Игрушки весело вспыхнули, пламя заплясало. И Лёша заплясал вместе с ним!

Мама избила его так, что он хромал неделю. Или две. Ссадина на лице никак не заживала: кожа лопалась, становилась мокрой и липкой. Лёша болячку расчёсывал, она его злила.

Мама перестала водить его в садик. Сказала: надо, чтобы ничего видно не было. Предупредила: если на улице кто спросит, что случилось, отвечать надо: упал. Бежал по дому и растянулся в коридоре. Такое бывает.

Когда Лёша был совсем-совсем маленьким, уже тогда язычки пламени на конфорке разглядывал и пытался до них дотянуться. Один раз удалось – на пальцах волдыри вскочили, защипало больно – ужас!

Бабуля ещё жива была, пузыри мазью из аптеки мазала и учила Лёшу, что посикать на них надо, народное средство, веками проверенное.

Она была со странностями, но Лёша всё равно её любил. Даже больше мамы. Когда сильно сердилась, бабуля называла его непонятными словами. То имбецилом, то огнепоклонником. Скажет, а сама потом плачет.

«Имбецил» Лёше не нравился, его слова с буквой «ц» в принципе злили – нехорошие, ненашенские. То цирк, то центрифуга, то царапина, циркуль. Ещё муха цеце – бррр! «Огнепоклонник» звучал лучше. Но слово длинное, сложное, язык вывихнешь, и Лёше его сократил до Огника.

– Баба, я Огник! Ог-ник!

Так ей и заявил.

А она ему:

– Ты Лёша. Лёша! Забудь глупости свои!

– Огник! – напирал мальчик. Не сдавался. Так и привязалась кличка. Бабушки год, как нет, а прозвище осталось.

Лёшка тайком подворовывал спички. Он знал, где мама их прячет: в нижнем ящике серванта, под перевёрнутой сковородой.

Зажигал, когда никого дома не было. Или когда мама спала крепко, как сейчас. Хлебнёт из бутылки с микстурой («Ты, смотри, не пей, не вздумай! Отравишься! Это для взрослых лекарство!» – предупреждала. Знала, что Лёша лекарств, как и врачей, боится. Пока совсем маленьким был, его столько по клиникам да больничкам перетаскали, эх…), а потом храпит перед телевизором.

Он подпаливал паутину в углах вместе с пауками и засушенными мухами, жёг листы бумаги, разорванные на длинные полоски. Иногда ловил пчёл и ос, бьющихся об окна изнутри, запихивал в коробки из-под таблеток и подносил спичку. Слушал, как они жужжат и бьются внутри, пока чернеет и съёживается картон.

Следы пожарчиков Огник прятал. Знал: мама не помнит, сколько спичек лежало в пачке, и пользовался её рассеянностью. Тайничок соорудил: в углу комнаты, под кроватью, под прикрытием здоровенной пластмассовой машины, с которой давно не играл – надоела…

Он лёг на пол, пролез, собирая пыль майкой и спортивками, в глубину и достал коробок. Прошёл на цыпочках мимо мамы – та не шелохнулась – в предбанник, предвкушая, как соорудит здесь костёрчик. Но вдруг понял: что-то не так.

Солнце давно закатилось, но было светло. Странное сияние неподалёку дрожало и трансформировалось, мерцало и подмаргивало. Лёша прилип носом к стеклу и охнул: из плавней вдоль горизонта поднимался огромный, непостижимо прекрасный огонь.

Он танцевал.

 

18.55

Николай Кузнецов

Оперативный штаб организовали шустро. Пригнали на окраину Чембурки с анапской автоколонны ПАЗИК – вот и плацдарм для заседаний. Окна закрыты плотно, гарью не несёт и внутри более-менее тепло.

На улице стоял дубак. Термометр показывал минус три, но северо-восточный ветер, его ещё называли бора, свирепствовал второй день. И продирал до костей.

Кузнецов заведовал оргвопросами: прежде всего, координировал бедлам, который разворачивался вокруг. Прибывали эмчеэсники, пожарные, сотрудники мэрии. Все стремились что-то делать, срочно, немедленно, но больше мешали друг другу, спорили и переругивались. Каждый считал себя главным и, соответственно, правым.

Спасатель с почти тридцатилетним стажем Кузнецов, прошедший Крым и рым, разруливал суету со слоновьим спокойствием. Для своих пятидесяти шести он выглядел намного, лет на десять, моложе, мог отжаться восемьдесят раз и подтянуться двадцать, а недавно выполнил нормативы ГТО на золотой значок. В крае шло повсеместное помешательство, районы мерялись процентами жителей, сдавших комплекс упражнений. Спортинструкторы рыскали по школам, вузам и предприятиям, а недавно заглянули к ним в Кубань-СПАС, зная, что работники там спортивные и к тому же муниципалы, к добровольно-принудительным мерам привычные, возмущаться не станут.

Тогда Николай и показал класс, краем глаза отмечая, как молодая поросль на него смотрит: удивились парни, конечно. Догадывались, что мужик он крепкий, но чтобы настолько…

Никто не подозревал, что Кузнецов комплексует из-за возраста. Недавно его зам, мужик помоложе и технически продвинутее, показал ему в Инстаграме видео, в котором Николай предостерегал о прогнозируемом норд-осте. Тролль, спрятавшийся за ником Pravdorub и картинкой c волчьей мордой, откомментировал: «Кому-то пора на пенсию. Даёшь дорогу молодым! А то песок уже сыпется».

Кузнецов хмыкнул, бросил безразлично: «Пусть пишут, жалко, что ли», а сам расстроился. Мелькнула даже мыслишка, не закрасить ли седину, но прогнал – бредятина ж!

Так и носил внутри обиду, которая нет-нет да вспенивалась, и он морально был готов придушить того, кто назовёт его стариком или, оскорбительнее, старпёром…

Первое заседание штаба назначили на 19.30, и Кузнецов собирался оставить в автобусе только тех, кто принимал реальные решения и мог повлиять на ситуацию – по-настоящему проблемную.

Горел сухой камыш быстро. Огонь шёл со скоростью сто метров в час и приближался к заправке, за которой начинался жилой сектор.

Волна пламени катилась и в другую сторону, вглубь плавней, раскидывала щупальца, ползла даже против ветра. В эпицентре тушить было невозможно – ни одна спецтехника не пройдёт, на первых метрах завязнет. Но там-то ладно. Страшнее, если огонь на заправку пожалует или до окраинных домов доберётся. Тогда выход один – эвакуация.

Вице-мэр Синютин с красным то ли от волнения, то ли от мороза лицом как раз договаривался с директором близлежащего санатория о размещении потерпевших.

– Человек сто примешь? А двести? Не факт, что понадобится, но мне докладывать надо. На штабе, да, – ревел он в айфон. – Да тут весь край сейчас будет! Ладно, Михалыч, ладно. Спасибо! Дай Бог больше не позвоню.

Начальник пожарного гарнизона в неуместной для автобуса каске и форме, не переставая, звонил и отвечал, звонил и отвечал. Не хватало техники, ближайший гидрант – в трёх километрах. Впрочем, к Анапе уже стягивались пожарные машины из Новороссийска и Темрюка.

И, конечно, суетились чиновники всех мастей! Тем, кто рангом повыше, Кузнецов напомнил время заседания, а вот начальника отдела по твёрдым коммунальных отходам Еремеева развернул к дверям. Тем более, повод нашёлся:

– Сергей Иваныч, прогноз неутешительный. Помогать надо. Возьми пару человек, сходите по крайним домам. Чтобы документы, деньги, всё необходимое готовили. Только чтобы без паники! Аккуратно, как с детьми.

 

19.14

Сергей Еремеев

В первом домишке живёт дедок лет семидесяти. Один. Еремеев по недовольному прищуру понимает: перед ним – типичный человек-говно. Как в песне «Биртмана». Не ошибается.

– Тушите давайте! Никуда я не пойду! – заявляет гражданин. – Это ваша обязанность – обеспечивать нашу безопасность. Вы власть! Вот и отрабатывайте зарплаты свои непомерные!

– Послу…

Человек-говно захлопывает дверь, не давая завершить фразу. Сергей думает постучать ещё разок, поубеждать, но уходит. Понятно же, что не вариант. Такой умник упрётся, хрен переубедишь. Только если палёным запахнет и пламя на стены полезет, жопу поднимет. И то не факт.

Время распределять надо рационально, не тратить на пустое.

Второй дом на Озёрной улице. Обычная семья. Вышли родители, двое деток. Встревожены, конечно. А как иначе? Полыхает – мама не горюй! Пожарные вовсю тушат, но результата не видно. Зарево всё ярче.

– Нам точно не надо уезжать из дома? – глава семейства встревожен, хотя старается это скрыть.

– Принимаются все меры, чтобы огонь сюда не дошёл. Но на всякий случай будьте готовы.

– Может, не будем ждать? – у женщины глаза на мокром месте, губы дрожат.

– Говорит же человек, не паникуй! – мужчина изучающе смотрит на Еремеева. Тот выдерживает взгляд, и хозяин ненадолго успокаивается.

Третий дом – самый обветшалый. Сергей нажимает на кнопку звонка. Ждёт. Жмёт повторно.

В окне мерцает свет, но никто не открывает. Еремеев стучит. Сильнее. Ещё сильнее.

Он почему-то волнуется. Чуйка сработала, а она не обманывает, столько раз убеждался. И вроде надо дальше, домов много, но он молотит и молотит по обшитой дерматином фанере. И, вознаграждённый за терпение, видит, как в предбанник выходит дамочка.

Еремеев без труда определяет, что за птица: белки в красных прожилках, лицо одутловатое, помятое, координация движений – мечта гаишника. А когда она отпирает, по дыханию удостоверивается: не ошибся.

– Женщина, здравствуйте. В плавнях пожар. Огонь сюда идёт, есть угроза жилому сектору, – тараторит он и хочет побыстрее оставить алкоголичку досыпать. Вряд ли она понимает, о чём он говорит, в лучшем случае половину.

Но по искажённому волнением лицу видит: что-то не так. И остаётся, а женщина нервно оглядывает предбанник и исчезает в комнате, едва не снеся дверной косяк плечом. «Больно будет, как проспится. И не вспомнит же, откуда синяк», – думает Сергей и слышит, как мечется внутри хозяйка.

Доносится:

– Лёша? Лё-ё-ёша! Ты где?!

Не разуваясь, он заходит в комнату, не обращая внимания на бедлам вокруг. Пусть соцзащита расхлёбывает, он позже туда сообщит, не забудет.

Дамочка сидит на обшарпанном диванчике, обхватив голову руками, и подвывает.

– Что случилось?

Он уже знает ответ. Хочет, чтобы она озвучила. И она делает это.

– Сы-ы-ын пропал. Лёшенька.

– Не волнуйтесь, мы его найдём.

– Он у меня дурачо-о-ок, – с подбородка свисает то ли слюна, то ли сопли, слёзы катятся по рыхлым щекам – неприятное зрелище. Но Еремееву не жаль пьянчужку. Может, встряска мозги ей промоет. Гораздо важнее пропавший ребёнок.

–  Мы. Его. Найдём, – повторяет он уверенно. А внутри ёкает. Натягивается тетивой и обрывается. Плохая чуйка, ох плохая.

 

19.01

Виктор Комиссаров

Комиссар и его ребята прибыли на место первыми. Экипаж слаженный, сработавшийся, не раз в прямом смысле огонь и воду проходил. Плавни тушить тоже приходилось – год с лишним назад, в августе.

И тогда дул сильнейший ветер, только жаркий, сухой. Дым шёл такой, что бздуны в Сети переполошились. Курортный сезон в разгаре, все хором в смартфоны строчить: «Караул! Атас! Мы все сгорим»!

МЧС даже авиацию выделило: сначала два вертолёта Ми-8, потом самолёт Бе-200. Только с воздуха и потушили.

С плавнями – оно ж как, работать невозможно. По сути, болото, густо заросшее камышом. Ни одна машина не пройдёт. Метр от силы, и колёса вязнут. Бывало, пожарные проваливались в прелое месиво по пояс. Лёшка Болотов однажды по шею ушёл, еле вытащили. Экипировка тяжёлая, неудобная: костюм защитный, шлем с огнеупорным стеклом вместе килограммов восемь тянут.

Пока тушили, кляли всех и вся: условия чудовищные, а результат едва виден. Но сейчас было хуже, много хуже, чем летом. Холод адский, проклятый норд-ост проникает через костюм. И вроде жар от огня должен идти, но не чувствуется, ветер рассеивает его над плавнями вместе с искрами.

Брызги в оранжевых отсветах кажутся кровью огня. Словно не воду льёшь, а пламя. Красиво, но как же холодно!

Через мгновение Комиссаров забыл о стуже, громоздком костюме и рассыпающихся фейерверком искрах. Неподалёку от места, куда он направлял струю брандспойта, Виктор увидел…

 

19.20

Кузнецов, Самсонов, Еремеев

– Иваныч, слушай, мне сейчас Комиссаров звонил, старший прапор, из лучших моих бойцов. Ты его помнишь, может?

– Грамоту выписывали, помню. На прошлом пожаре в лимане отличился.

– Так вот… – замначальника пожарного гарнизона Александр Самсонов затянул паузу.

– Сань, у меня штаб вот-вот начнётся, минут пять максимум. Мэр в пути, шишки из края на подъезде. Не тяни! Что там с Комиссаровым твоим?

– Чертовщина, Иваныч. Если б не знал его сам как облупленного, решил бы, что неадекват. Или розыгрыш глупый. Но он не из брехливых. И обстановка не для шуток.

– Саняяяяя…

– Ладно-ладно, извини, понимаю. Но не сказать не могу. Я сам сейчас из Новоросса еду. Но на выезде, мать её, пробка. Встал намертво.

– Саня!!!

– Короче, Комиссар в плавнях огненного человека видел.

– Чего?

– Силуэт, говорит, человеческий. Рост маленький, а сам из огня весь. Бегает, и от него камыши сильнее разгораются.

– Бред.

– Согласен. Но Комиссар на нервах. Начальнику гарнизона рапортовать боится – меня набрал. А я тебя.

– Здесь ваш шеф, краевого министра встречает. Всё, Сань, я всё понял, некогда мне глюками заниматься, ей-богу. У меня Чембурка вот-вот на воздух взлетит.

– Понимаю. Всё понимаю, брат. Извини. Приеду, сам разберусь.

– Лады, а я пошёл гостей встречать. По ходу, Горнев из Краснодара домчал. Быстро он… Хотя если с мигалкой…

Кузнецов дал отбой и сунул мобильник в карман. Но аппарат тут же встрепенулся.

– Кто ещё? – ругнулся Николай. Поглядел на экран, прикинул, отвечать или нет, но всё же ткнул пальцем в зелёную трубку.

– Николай Иванович, это Еремеев.

– Слушаю. Только быстро!

– У нас ЧП. Мальчишка пропал.

– Какой мальчишка?!

– Маленький. Семья неполная, проблемная. Мамашка вразлюлю, а ребёнок дверь открыл и ушёл. Шесть лет. А ещё он, похоже, того…

– Чего того?!

– Ну, с кукухой проблемы. ЗПР. И… мать, в общем, говорит, он на огне помешан. Мог на пожар убежать.

– Твою ж мать! Сука! Сука!!! Только детского трупа нам не хватало! Звони своим срочно, кто там с тобой по улицам ходит: ТОСовцам, волонтёрам – всем! Пусть про пацана спрашивают. Я ментам сейчас сообщу. Адрес у матери какой?

 

18.22

Огник

Одному из дома выходить нельзя.

За это мама так накажет, что… Представить боязно. Лёша как-то вышел во двор без спроса на чуть-чуть. Потом мама его за руку волокла, он думал, сломается, плакал. А она ещё и об диван его швырнула. Огник отпружинил и свалился на пол, головой стукнулся. Серебряные звёздочки увидел – как на небе…

Минут двадцать он любовался через мутное стекло предбанника, как искры разрисовывают ночь стеблями причудливых растений и бутонами ярких цветов, как радостно танцует весёлое зарево, и понимал, что остаться дома не сможет.

В голову просачивался чужой и незнакомый, но ровный, успокаивающий, на одной ноте, голос. Сначала потрескивание и шуршание – так сырые дрова в костре не могут свыкнуться, что скоро сгорят. Потом звук сложился в песню – нечеловеческую, очень старую, древнее любого из людских языков.

Лёша, сам не зная как догадался, что это голос огня и что обращается он к нему. К нему одному.

– Иди ко мне, малыш, иди скорее, – пел огонь. – Будем танцевать вместе!

Огник решил, что если ненадолго сгонять на пожар, то мама не узнает. Она же спит!

Он с трудом отворил тугой шпингалет, поёжился от ледяного ветра, ворвавшегося в тёплые сени, и, как был во фланелевых штанишках и майке с Крошем из Смешариков, в тапочках на босу ногу, побежал по пожухшей траве туда, где его ждут.

 

19.15

Комиссаров

Комиссар потёр задубевшие руки. Пальцы мёрзли, защита не спасала. Посмотрел на огонь, который сейчас проливал его сменщик Сергей, на телефон, по которому звонил заму шефа. Пространство двоилось и троилось. В ушах звенело.

Виктор никогда не сталкивался со сверхъестественным. Рационалист до мозга костей, человек волевой и упрямый, он не одобрял сослуживцев, крестящихся перед выездом, не ходил в церковь даже по большим праздникам и, при большой любви к чтению, терпеть не мог мистических романов. Их авторы мозги людям пудрят, а сами, небось, только успевают гонорары считать, считал.

Потому строгий разум Комиссарова наотрез отказывался принять то, что объяснения не имело и в рамки обыденного не вмещалось. Вообще ни в какие координаты не вписывалось.

Он совершенно точно, своими глазами видел в камышах огненного человечка. Тот кружился в оранжевом вареве из всполохов, размахивал руками и взбрыкивал ногами, тряс головёнкой и прыгал – вбок, дальше, ещё дальше. Сухие стебли от прикосновений вспыхивали бенгальскими огнями, а человечек хлопал в ладоши и танцевал ещё яростнее, ещё энергичнее.

В памяти возникла сказка из детства – «Огневушка-поскакушка». О чём она, Комиссаров не припоминал, давно было, но название удивительно подходило этому странному созданию.

Комиссар служил в пожарке с той поры, как окончил вуз, тушил в самых экстремальных условиях, здания любого калибра – от времянок до многоэтажек, но с такой хренью никогда не встречался. Даже не слышал. А услышал бы, не поверил.

Вдоль дороги, за которой до края горизонта простирались плавни, сейчас стояло шесть экипажей. За каждым условно закрепили участок. Помогали местные – лопатами делали земляные валы. Но получалось плохо – почва замёрзла, еле поддавалась. Сзади была заправка. Если рванёт, испепелит Чембурку к чертям. Потому стояли намертво.

Огневичок поплясал и скрылся из вида, Комиссара сменил напарник, и тот ничего необычного не видел. Стоял и поливал.

А, может, и не было огненного человечка?

Но трепыхающееся, как бабочка в стеклянной банке, сердце подсказывало: был.

 

18.33

Огник

Шум стоял такой, что Лёша подумал: оглохнет.

Ветер выл сердито, злобно. В его рёв вклинивались сирены подъезжающих пожарных машин и звенящие, полные отчаяния птичьи крики. Воздух напряжённо дрожал, словно внутренности огромной волынки.

Порывы валили с ног – тельце тощее, кожа да кости. Но Лёша упорно прорезал северняк насквозь. Он перебежал через асфальтовую дорогу, угодил носком тапка в выбоину, упал и скатился с гравийной насыпи в траву возле плавней. Поднялся и стал продираться через камыши.

Под ногами хлюпало, ступни уползали в ледяную жижу, но неглубоко. Слишком лёгкий, чтобы провалиться, он шёл и шёл, ближе и ближе к пожару.

Что-то внизу дёрнулось, полоснуло по щиколотке – мышь укусила. Грызуны бежали толпой, очнувшись от спячки. По бугоркам слежавшейся травы шебуршали шевелящимся ковром насекомые. Сухие острые листья секли, стёсывали кожу, но Лёша не думал, как рассердится мама, когда увидит его вернувшегося с грязнющими окровавленными коленями, остывшего, как мороженое, под свирепым натиском ветра.

Он больше не думал о маме, вовсе. Домик на Озёрной оставался всё дальше, а сам Лёша приближался к точке невозврата. Несколько шагов, и всё, обратного пути нет.

Он раздвинул стебли. Впереди был небольшой, свободный от камыша островок метра полтора в диаметре. И сразу за ним – стена пламени.

Огник встал напротив неё и внезапно очутился в полной тишине.

Какофония смолкла, как оркестр по команде дирижёра, застывшего с поднятой палочкой. Оранжевые языки перестали пожирать камыш, искры зависли в небе комплектом неизвестных астрономам созвездий. Ветер стих, будто невидимый волшебник прочитал заклинание: «Замри!»

Лёша сделал ровно три шага навстречу зареву и протянул к нему руку.

Он не сомневался, что делает правильно и что нет никакого другого выбора, не было и не будет. Только так – слиться с огнём, стать его частицей: горячей, беспощадной, величественной.

Сквозь кожу проступили узелки вен, засияли золотом, разливая по телу жар. Едва видные волоски на руках распрямились, как наэлектризованные, и вспыхнули.

И всё разом вернулось: рёв, гогот, завывания ветра, мышиный писк, птичий гогот и сиренный гул, раскатывающийся над плавнями.

Пожар рванул вперёд, сграбастал Лёшу исполинской оранжевой пятернёй, сжал, что есть сил, и растворил в себе.

А спустя минуту отпустил.

Только это был уже не прежний Лёша.

 

19.36

Кузнецов

Заседание опять перенесли. На 20.00. Слишком много неразберихи. И начальников переизбыток. Каждый распушал хвост, хвастался боевой раскраской и норовил показать когти. Краевики считали, что местные не разрулят ситуацию сами, а местные – что только они могут остановить огонь.

Пока не дрались, и слава богу.

– Трактора, трактора пригнать надо! – настаивал заезжий чиновник с модной бородкой, которую ровняли, не иначе, в барбершопе. – Пусть они вдоль плавней пройдут, минерализованную полосу сформируют.

– Они там как пить дать потонут! Не потонут, так увязнут и сгорят нахер! – не соглашался первый вице-мэр. Главы города пока не было – он спешил из Краснодара, с губернаторского совещания.

– Может, встречным огнём? Выжжем аккуратненько метра три вдоль берега, пожар дойдёт, а дальше-то некуда, – предлагал замминистра края по ЧС и гражданской обороне.

– При такой силе ветра крайне опасно, мы не сможем контролировать пламя. Сами себя в угол загоним, – начальник местного гарнизона перед вышестоящими не пасовал, но взгляд на всякий случай прятал, его было удобно уставить в лежащую посреди стола карту.

Кузнецову вдруг страшно захотелось на воздух. Немедленно.

– Выйду ненадолго, минут пять-десять, – он посмотрел на спорящих. Те кивнули. – Схожу сам на обстановку посмотрю.

– Доложите, Николай Иванович. Ждём, – замглавы махнул рукой и продолжил спорить.

Кузнецов вышел, вдохнул морозную свежесть и впервые за четыре года пожалел, что бросил курить. Страстно хотелось затянуться. Но крамольные мысли отогнал, сплюнул, набрал Еремеева:

– Нашли пацана?

– Ищем. Нет нигде. Всю Озёрную уже прочесали.

– Продолжайте. Следующие дома шерстите. Все. Как найдёте, сразу сообщи. Я по…

Из тьмы выбежал здоровенный чумазый мужик в фуфайке и с лопатой наперевес, едва не сшиб Кузнецова с ног. Тот устоял, но, разозлившись, схватил бегуна за грудки, притянул к себе, проорал:

– Ты куда так прёшь, гад?!

– Там огневик! – по-бабьи взвыл незнакомец и хотел поскакать дальше, но Николай не пустил. Вцепился в рукав и развернул «легкоатлета».

– Что случилось? Какой огневик?

Напуганный мужик ничего не слышал и не видел, лишь порывался убежать.

Пришлось применить безотказный метод – влепить пощёчину.

– Смотри! На меня смотри! Слушай! – Кузнецов знал, как выбрать тон поубедительнее. – Я начальник управления ГО и ЧС, и я должен знать всё, что происходит на моей территории. Понял меня? Понял?!

Битюг начал очухиваться, кровь отлила от лица.

– Знаешь, кто плавни поджёг?!

– Нет. Нет! И не поджигал их никто! Огневик это балует.

– Какой на хрен огневик?!

Мужик воровато огляделся, будто проверял, не подсматривает ли кто. Сзади темнели силуэты машин и возвышался автобус со светящимися окнами. Впереди на полгоризонта расстилалось пламя.

Было очень шумно, но амбал всё равно приблизился к Кузнецову вплотную, будто хотел нашептать на ухо. Но приходилось кричать:

– Я сам местный. Наша семья с позапрошлого века здесь живёт. Прабабка сказывала, дух огненный в лиманах спит – огневик. Раз в пятьдесят лет просыпается, и тогда пиши пропало. Не остановишь. Пока не насытится, не успокоится.

– Бред, ну бред же! – Кузнецову захотелось ударить мужика по щетинистой морде, повалить и пинать. Будто это он во всём виноват.

– Бред-то бред. Но бабка говорила, как пол-Витязево в шестидесятые выгорело. И Анапская в семнадцатом году. Ни в жизть бы не поверил, но… – голос незнакомца булькнул, – я сам его сейчас видел. На плавнях он танцует. Быть беде, начальник!

– Огневик, – усмехнулся Кузнецов. – Танцует. Ну ладно. Ладно, – и разжал пальцы.

– Можете не верить, – просиял освобождённый и нырнул во мглу. Вслед донеслось: – Я с семьёй тикать буду, а вам никакая техника не поможет! Попомните мои слова.

 

19.41

Комиссаров

Передохнув с полчасика, он снова вышел тушить, теперь на соседнем участке. Огонь продолжал рваться к Чембурке, ветер усиливался и не собирался менять направление. Оставалось стоять до последнего.

Нет, умирать никто не собирался, но начальник гарнизона предупредил: если в ближайшие полчаса ситуация не изменится, начнётся эвакуация.

Администрация пригнала пять или шесть автобусов. Они стояли вдоль дороги на безопасном расстоянии, грели моторы и ждали отмашку. Внутри сидели волонтёры – всех подняли оперативно.

Близился момент истины. Метров десять пламя вперёд пройдёт – хана, сматывай шланги. Риск станет непозволительным.

Про огненного плясуна Комиссар старался не думать. Решил: стресс, дымом надышался, примерещилось. Так проще. Да и Самсонов, который добрался-таки из Новороссийска, промыл мозги:

– Вить, по нашей службе чего только ни привидится. Панов вон жар-птицу над высоткой на пожаре углядел. Клялся-божился, что не брешет. Размером с павлина и с хвостом расфуфыренным, из огня вся. Летала в дыму, искры по кровле сыпала. Так что не бери в голову, человек твой огненный – ещё не самый треш.

Пламя ужинало жадно, забиралось дальше, ближе. На мощные струи воды внимания не обращало – уворачивалось, перекидывалось с залитых стеблей на соседние, скручивая их в уродливые чёрные загогулины.

Завораживающее, гипнотизирующее зрелище. Но лучше наблюдать со стороны, с экрана большого ЖК-телика или даже IMAX, но не когда эта сокрушительная масса надвигается на тебя. Не тогда.

Ветер выдохнул так, что Комиссар через защитное стекло ощутил контрастную смесь жара и холода. Впереди что-то тоскливо завыло, навзрыд, оглушительно, затрещало и заметалось. И пламя вдруг расступилось, освобождая узкий, чётко очерченный коридор.

Комиссар едва не выронил брандспойт, который извергал струю над пустотой посреди геометрически ровных, как ножом отрезанных, огненных стен в камыше.

По высвобожденному коридору навстречу Виктору, искривляясь в немыслимых ужимках, которых бы никогда не выдержали человеческие суставы, приближался огненный коротышка.

Будто вызревшая в вулканическом чреве лава ожила и выродила некрупное, немногим выше метра, тело из тёмно-оранжевой, с угольными прожилками, плоти. Под тонкой кожей-корочкой пролегали корневые системы вен и капилляров того же цвета, но оттенком поярче – как и лишённые зрачков глаза и ногти на руках и ногах.

Одежды на пришельце (а Комиссар сразу решил, что это инопланетянин, не сбежавший же из ада ддемон или внебрачный сын Гефеста) не было, а ещё от огневика растекался жар похлеще чем в самой экстремальной бане.

Словно бандерлог под немигающим взглядом Каа, Комиссар наблюдал, как танцор, спазматически сокращаясь и подрагивая, изображая пародийное подобие брейка, застыл неподалёку от него и запрокинул лысую голову, по которой змеились то ли трещины, то ли чёрные кровеносные сосуды.

Огневик открыл пасть – внутри извивался язык, на поверхности которого плясали алые треугольнички, вместо зубов вдоль дёсен тянулись жвалы – и застрекотал, перекрывая свист ветра. Режущий, невыносимый звук проникал в мозг, выплавлял в нём тоннель.

Пространство заполнило шипение и хрипы. Комиссар взвыл и выронил рукав.

 

19.42

Огник

Рождённый заново, перевоплощённый, очистившийся от далёкого, почти неразличимого уже прошлого Лёша наслаждался обретённой гуттаперчивостью и непостижимой, сверхчеловеческой силой.

Огонь покорно подчинялся ему – мог вознестись и расстелиться по плавням, помчаться в любом направлении, которое укажет Огник. Но тот пока не знал, как распорядиться этим даром, что с ним делать. И просто бегал туда-сюда, а впереди плескались волны пламени.

Лёша заметил человека в смешном неуклюжем костюме – тот поливал камыш из здоровенного шланга. Чтобы не напугать его своим новым обличьем, выпрыгнув из зарослей, он неторопливо раздвинул огонь и витиевато протанцевал к пожарному. Лица за маской, в стекле которой отражалось дрожащее марево, видно не было, но Огник почувствовал, что человек взволнован, даже напуган.

– Не бойся, дядь, – сказал он и сам удивился новому голосу: чужому, сильному. И повторил, наслаждаясь мощным звучанием. – Не бойся! Давай поиграем?

Мужчина выронил шланг, закричал и присел на корточки, обхватив шлем руками. А выгнувшийся брандспойт прочертил зигзаг и ударил в Огника тугой струёй ледяной воды.

Тело окутали клубы пара, стало очень больно, больнее чем от крапивы или фиолетовой медузы. Но ещё больше – обидно. Он же поиграть хотел, а его…

Лёша заверещал и направил оплетённую тумаными сгустками ладонь со спёкшимися в подобие клешни пальцами на беснующийся рукав, который тут же скрутило в содрогающийся узел. А затем повёл рукой на того, кто сделал ему больно.

Так тебе, гад! Так! Гори, гори ярче!

 

19.44

Кузнецов

Он услышал крик издалека. Несмотря на ветер. Вычленил его из гула. Привычка…

В шторм тоже ничего не разобрать, когда, нарушая инструкцию, рискуя, гребёшь на лодке к бую, в который вцепился и держится из последних сил насмерть перепуганный кайтер. Волны грохочут, ветер ревёт, а ты всё равно каким-то шестым, восьмым чувством улавливаешь крик о помощи. И торопишься делать то, что умеешь лучше всего, что любишь больше жизни – спасать.

Сейчас он тоже рванул вперёд, побежал, хотя по надрыву понял: крикун – не жилец. В голосе жила смерть. Слишком острая боль, слишком большая обречённость. Перейдённый Рубикон.

На бегу увидел, как от пожарной машины, горбатым зверем сторожившей околицу Чембурки, отделились силуэты и побежали на крик, а им навстречу из мечущегося зарева выпрыгнул человекоподобный факел.

«Пацан тот! Не иначе. Всё, конец ему», – мелькнуло в мыслях, ошпарило ужасом – не уберегли мальца, теперь хана, следственный комитет шкуру со всех живьём сдерёт. Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

Но объятая пламенем фигурка не была похожа на умирающего ребёнка. Кузнецов продолжал бежать, тяжело дыша, спотыкаясь не невидимых в темноте кочках и всё отчётливее понимая: здесь происходит что-то неправильное, противоестественное, что-то намного хуже пожара.

Порыв норд-оста швырнул в лицо смрад горелой плоти. Последний раз Николай ощущал этот отвратительный запах месяцев семь назад. Тогда в перевёрнутой после аварии KIA заживо сгорела зажатая между рулём и сидением молодая женщина. Гражданские вытащить её не сумели, огонь распространялся слишком быстро, и случайным свидетелям пришлось слушать крики агонии и наблюдать за мучениями, не в силах что-то изменить. Экипаж прибыл на место, когда было уже поздно…

Огненный человечек подпрыгнул – высоко, люди так не скачут, – и спикировал на приблизившихся пожарных.

Снова крик – режущий барабанные перепонки. Вспышка. Омерзительный ветер. Тошнотворный.

Люди корчились и крючились, бились в агонии на земле.

До места их казни оставалось метров тридцать, не больше, когда Кузнецов услышал, как сквозь вопли боли пробивается смех. Искажённый уродливым хрипом, но узнаваемо-детский – так ребёнок хохочет в цирке над дрессированным пуделем или растянувшемся на арене клоуном.

А ещё из зарослей доносился голос – или это игра воображения, или штормовой северный ветер, или крыша поехала… Будто ревёт дикий зверь, огромный, разбушевавшийся – гибрид слона, тигра и кабана. Протяжный трубный звук, рычание и хрюканье сразу.

Ожила рация.

– Иваныч! Иваныч! Ты где? Тебя все ищут! Мэр приехал. Злой как чёрт. Штаб начинать надо!

Кузнецов хотел ответить, но не смог. Ноги несли его навстречу огню и захлёбывающимся предсмертными криками телам, в гости к пламенному человечку.

Развернуться бы и мчаться к автобусу со штабистами. Они не видели этого безумия, не слышали. Они помогут, приведут его в чувство, спасут. Они могут…

Николай собрал волю в кулак и остановился.

 

19.48

Огник

Дяденька – тот, последний, без костюма, как у пожарников, – оказался сильным. Сильнее тех, с которыми он успел сыграть в игру.

Огник понял, что с ним легко не справится – тот сопротивлялся, выдавливал его из своих мыслей, – и решил позвать того, кто скрывался позади, в огне.

Тот, в плавнях, и был самим огнём. Наблюдающим за своим ребёнком и его забавами. И когда сын обратился к нему, он откликнулся и вышел.

 

19.55

Кузнецов, Огник

Ноги снова слушались. Да, они опять принадлежали ему.

Слева стояла осиротевшая пожарная машина. Справа – метрах в стах – была её близняшка. Работала ещё одна бригада. Там – на другом конце галактики.

Сзади – недалеко, сразу за неширокой, метра три, дорогой – светилась заправка. Возле орудовали лопатами её сотрудники, которых начальство выгнало копать бесполезный ров.

А впереди поднимался четырёхметровый огненный великан: насекомоподобный, суставчато-мосластый, похожий на палочника, с непропорционально огромной головой, которая еле держалась на тонкой шее, болтаясь из стороны в сторону.

Кузнецов часто заморгал, пытаясь избавиться от наваждения, будто закроешь глаза, а когда откроешь – будет другой день, месяц или даже год.

Не получилось. Гигант размашисто шагнул из плавней на берег, сделал пару неуверенных шагов, будто пробуя, на что способен, а потом в четыре больших прыжка доскакал к своей маленькой копии и погладил её клешнёй по лысому черепу.

– К-к-кто вы? – просипел Кузнецов. – Что вы такое?

Язык не слушался, еле ворочался, как разбухшая от влаги тряпка.

Ему никто не ответил.

Огник выкрикнул нечто неразборчиво-междометное, отец гортанно проклокотал в ответ, они одновременно развернулись к Николаю, подошли к нему, и пламенный верзила провёл ладонью по его голове – так же, как делал это несколько секунд назад с мальчиком.

Только последствия были другими.

Боль переполнила Кузнецова. С макушки мгновенно начала слезать, скручиваясь в рулоны, кожа, выпуская струйки крови из оголённых сосудов. Сердце загалопировало, скулы свело, а челюсти заклинило, нижний ряд зубов, смыкаясь, крошил верхний.

Когда в ноздри вторгся запах горелых волос и мяса – его мяса, – организм смилостивился, и Кузнецов потерял сознание, рухнул на землю искалеченной хулиганом куклой. Одежда зарделась, но он этого уже не почувствовал.

– Поиграем? – склонившись к Огнику, пророкотал отец.

– Конечно! Ура! Идём играть! – запрыгал счастливый сын.

И они пошли, оставляя дымящиеся следы на траве, к заправке.

Ветер достиг апогея. Ликуя, он расписывал мглистое небо лепестками искр, складывающихся в узоры, которые по красоте и экспрессии легко могли соперничать с полотнами имажинистов.

Жаль, любоваться этой красотой было некому.

Зрители появились чуть позже.