Легенда минувших дней

Легенда минувших дней.

Бог оставил нас?

Годы уходят, наполняя разум остатками стершихся воспоминаний, а тело – слабостью и тоской. Молодость – проклятье, дарованное в наказание за гордыню и тягу к великим свершениям. Старость – дар, который мало кто в силах оценить.
Я поведаю вам легенду, события которой стали поворотной точкой моей жизни. Это история о том, как я попытался приручить огонь, а познал Создателя.

Войдя в новый мир, я был слаб. Также, как и моя сестра. Переход дался нам нелегко. Тонкая грань, отделяющая наш старый уютный дом от нового, была порвана, и мы очутились здесь. Только яркий, казалось, разрезающий  тело, свет. И крик. Яростный и громкий. Может это кричал я, а может – сестра. Я не помню. Но боли не было. Или она стерлась из памяти, как и многое другое. Время убирает все ненужное и несущественное. Возможно, также была выметена наша боль.
В те далекие времена я был юн и несмышлен. О нас заботилась Ма. Даже сейчас, иногда, мне тяжело вспомнить её настоящее имя. Сколько себя помню – для меня она всегда была просто «Ма».
Моя сестра тоже всегда называла ее «Ма». Хотя они и проводили значительно больше времени вместе. Я был первенцем и меня называли – Тот, что дан Богом. Сестру мою, за доброту и любовь ко всему живому, звали Свет. Либо же, причиной был цвет ее волос, уже и не упомню.
Сначала мы могли только лежать и есть, и были столь слабы и беспомощны, что Ма приходилось кормить нас. Я всегда восхищался её силой. Хотя и подозревал, что тот переход и ей дался нелегко. Но она никогда не подавала виду. И для меня навсегда останется немыслимой цена, которую она заплатила.
Мы жили в каменном гроте или пещере. Стены обители были гладкими и испещренными непонятными мне узорами. Со временем, мы пробовали дополнить их своими письменами, описывающими уклад жизни. Ма была против, она убеждала нас, что знаки эти – священны и мы не имеем права портить их. Ибо любые деяния без воли Творца – святотатство.
Главной частью нашего дома было кострище. Порой, мы долгое время сидели у границы дозволенного и любовались жадными языками пламени, пожирающими дерево. А иногда, когда магия огня высасывала из нас последние силы, мы засыпали у его подножья. Тогда Ма относила нас к дальней стене и укладывала в шкуры, чтобы сохранить тепло. Оно успокаивало нас и даровало приятные сны.
Множество величественных и таинственных залов хранил в себе наш новый дом. Но, нам нельзя было покидать пределы единой пещеры. Каждый день Ма выходила на охоту и возвращалась с добычей. Она не была сильна, но её гибкий ум и знания обо всем давали ей возможность добывать еду. Я мечтал, что настанет день, когда и я стану достаточно сильным, чтобы покинуть уют нашего дома и выбраться в жестокий мир.
Я не единожды пытался пробраться за пределы дозволенного, открыть для себя неизведанные пустоты. Все мои попытки пресекал Хранитель.
Зверь, защищающий нас от опасностей внешнего мира, был столь страшен, что только хитроумная Ма могла прикасаться к нему, чтобы выразить свое почтение. Хранитель обитал в пещере вместе с нами. Вся разница заключалась в том, что ему было дозволено исследовать и другие залы, мы же с сестрой могли обитать лишь в «большом доме», как мы его называли. Здесь мы спали, ели, обучались, здесь было место для костра.
Выходить в другие залы было запрещено. Там не было огня и царствовал Холод. Переход был заблокирован решетками. Хранитель был небольшим, но у него были острые клыки, когти и животная грация. А еще у него была сила. Спящая, ждущая своего часа безграничная ярость. Хранитель не боялся никого. Он уважал только власть и ум. Поэтому даже с Ма он был насторожен. Он не служил нам, но по какой-то, неведомой мне причине, оберегал нас. Может потому, что Ма время от времени подкармливала его, а может потому, что ему так хотелось.
Еще в пещере был портал в другой мир – столь красочный и непонятный, что трудно было вообразить его существование. Портал находился достаточно высоко у самого свода пещеры и все, что мы могли – это убаюкиваться его ярким светом или непроглядной тьмой. Ма, порой, использовала портал для гадания или другого чародейства. Она вглядывалась в бесконечную гладь и решала, что предпринять дальше.
Внешний мир, лежащий за пределами пещеры, все время манил меня. Его неограниченные просторы побуждали к путешествиям и исследованиям. Но, с тех пор, как я начал осознавать себя и набрался достаточно сил после перехода, чтобы передвигаться самостоятельно, я не мог покинуть пределы нашего дома.
Творец всего сущего заботился о нас. Мы не видели его, но чувствовали заботу. Когда я просыпался, огонь, дарующий жизнь и тепло, уже горел, согревая нас и оберегая от губительных сил внешнего мира. Иногда я спрашивал у Ма о Творце. Она лишь улыбалась и хвалила меня за смышленость, но ничего не объясняла.
И вот настал день, когда Холод пришел в наш дом, огонь не был зажжен. Я проснулся от неясного ощущения скованности и внутреннего сжатия всех мышц. Голова немного болела, а тело плохо слушалось. Открыв глаза, я обнаружил, что Ма собирается покинуть дом и отправиться на поиски еды.
– Будь смелым, Дан. – Ее слова были нежны и мудры. – Я вернусь, как только раздобуду припасы.
– А как же огонь? Где он? Разве Творец не должен был зажечь его? Что произошло и что нам делать? – я не мог остановиться и продолжал засыпать ее вопросами. То чувство скованности и дискомфорта, которое я испытал впервые в отсутствии огня, толкало меня действовать.
Ма лишь улыбнулась, приложила руку к моему лбу, призывая успокоиться и вспомнить, что я мужчина, и тихо произнесла:
– Потерпи немного. Все будет хорошо. Поспи.
Ма с улыбкой убрала руку, поцеловала проснувшуюся Свет и покинула пещеру, аккуратно закрыв решетку, отделяющую нас от запретных залов.
Медленно текло время, плавно переполняя чашу моего страха. С каждым мгновением становилось только хуже.
Остатки еды, что были добыты Ма в предыдущий раз, оскудели и почти закончились. Мы не знали, сколько времени в этот раз займет ее охота. Холод подбирался все ближе. Свет держалась из последних сил. Ее тело не могло противостоять Холоду, но дух был крепок как никогда.
Когда-то Творец наделил меня таинственным амулетом, который я носил на груди. Его мягкая твердость успокаивала меня в периоды отчаяния. Порой, во время тяжелых раздумий, я прикасался к нему устами, и его сила помогала мне принять решение. Я решил действовать.
– Что мы можем? Бог оставил нас. – Свет смотрела на меня чистыми глазами, полными мольбы и надежды.
Я обнял ее:
– Если Создатель ушел, мы должны сами позаботиться о себе.
Свет отшатнулась, и посмотрела на меня со страхом:
– Ты хочешь деяниями затмить богов?
– У нас нет выбора, Свет. Мы должны возродить огонь, или Холод овладеет нами?
Сестра крепче сжала свои кулачки, подула на них и помотала головой:
– Я помогу тебе, Дан. Чего бы это не стоило. – Ее глаза излучали уверенность. – Нам нужно пробраться в смежную пещеру.
Я внимательно посмотрел на нее. Сама мысль о том, что моя сестра знает что-то, чего не знаю я, приводила меня в замешательство. Должно быть это отразилось на моем лице, так как Свет сразу сказала:
– Однажды я видела, как Ма возрождает огонь. Для этого она использовала  некий артефакт. А потом, она отнесла его в соседнюю пещеру и оставила там.
Я был поражен мыслью о том, что Ма сама разжигала огонь. Тогда я впервые поверил в то, что у нас может получиться.
Первое, что нам требовалось – это пробраться через ограду. Холод постепенно и неумолимо сковывал тела невидимыми нитями. Мы собрали всю одежду, которая была под рукой, и надели – это должно было хоть на время уберечь нас от смерти в обманчиво нежных объятьях холода.
Границу охранял Зверь. Его шерсть лоснилась в отсветах сияния портала. Время от времени он выпускал свои когти и царапал стену. Его утробное рычание выдавало в нем необузданную силу и свирепость. Только Ма могла хоть немного контролировать его. Хранитель спокойно сидел у самого ограждения, величественно обозревая окрестности и контролируя выход.
У меня не было оружия, только инструменты, которыми я обустраивал пещеру – парочка зубил и молоток. Глядя на уверенность, с которой Хранитель, высекал рваные линии на стенах, разрушая рисунки и письмена, я осознавал всю тщетность своей необоснованной храбрости. Попытка прогнать величественного зверя с помощью никчемных инструментов – была очевидным самоубийством.
Сестра стала рядом со мной и одними губами прошептала:
– Подожди. Я кое-что попробую.
Она медленно и осторожно приблизилась к зверю. Зеленые глаза хищника неотрывно следили за каждым ее движением. Свет опустилась на колени, признавая силу и ловкость Хранителя. Он лишь кивнул в ответ. Тогда сестра, порывшись в складках одежды, извлекла несколько кусочков мяса, которыми иногда Ма привечала зверя, и положила под лапы сторожа границы.
Даже сейчас, я все еще с нежностью и теплотой вспоминаю ее безрассудную смелость.
Зверь начал с утробным рычанием поглощать пищу. Свет шагнула ближе и протянула руку. Я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Она коснулась Хранителя. Тот лишь громче заурчал, пережевывая большие куски мяса.
Она обернулась и кивнула мне. Собрав все свое мужество в кулак я, минуя Хранителя, приблизился к ограждению. Внимательно его осмотрел и достал зубило. Аккуратно вставил его встык между стеной и оградой. Я взглянул в глаза сестре, ища там одобрения. Она кивнула. Первый же удар молотом стал последним. Ограда легко отошла от стены, с удивлением я схватился за край руками и потянул на себя. С трудом, но ограда начала поддаваться. Свет поспешила мне на помощь. Вместе мы смогли сдвинуть ее достаточно, чтобы можно было протиснуться в следующий чертог.
Первый шаг всегда самый тяжелый, несколько мгновений я стоял не шевелясь, боясь поверить в то, что впервые в жизни ступлю за пределы дома.
Я шагнул и – ничего не изменилось.
Новая пещера мало чем отличалась от нашего дома, разве что здесь не было места для огня, и почти все пространство занимали непонятные конструкции неведомого предназначения. Очередной портал у свода залы, отделяющий нас от другого мира, был здесь. Только свет этого был серый и мрачный.
– Это обитель Творца? – шепотом спросила Свет.
– Не знаю. – Я оглядывался по сторонам, силясь постигнуть суть вещей, которые видел впервые.
– Там. – Указала девичья рука на габаритную глыбу из неизвестного материала. Гладкая поверхность ее была испещрена неясными щелями.
Мы начали исследовать невиданную доселе конструкцию, но никак не могли понять что это и как ею пользоваться. Внезапно Свет с криком отскочила в сторону. Я крепче сжал молот и приблизился, вопросительно глядя на сестру.
– Там! – указывала она пальцем на одну из щелей. – Что-то движется.
Я подошел ближе и присмотрелся. Мелкие существа со множеством лап цепочкой друг за другом выползали из одной щели и стройным рядом направлялись куда-то в недра стен пещеры.
Я повернулся к сестре:
– Не бойся. Они не причинят нам вреда.  – Я старался говорить твердо,  хотя и сам не до конца верил, что это так. – У тебя осталась еда?
Свет отрицательно качнула головой.
– Я все отдала Хранителю. Остался только сладкий песок, который Ма иногда добавляет в напиток.
Я протянул руку.
– Давай. Это должно помочь.
Сложив руки ковшиком, я принял от сестры щепотку сладкого песка и медленно приблизился к существам. Очень аккуратно я начал рассыпать песок на пути колоны многолапых существ, отводя их в сторону от щелей в глыбе. Поначалу ничего не происходило, но как только один попробовал угощение, тут же вся стая набросилась на белые крупицы и начала переносить их в свое логово в стене.
Путь был свободен. Существа не интересовались нами, и мы приблизились к глыбе. Я вставил зубило в щель и навалился всем весом. Со скрипом мой инструмент раскололся, но часть конструкции поддалась и сдвинулась в сторону. Мы схватились пальцами за край и потянули на себя. Перед нами предстало темное углубление, наполненное странными вещами и непонятным хламом. Попросив милости у Творца, я подтянулся и перевалился через край, погружаясь во мрак неизвестного.
Тьма поглотила меня. Я не знал что делать. Свет была рядом, но ничем не могла помочь. Я коснулся талисмана на груди, прижал его к губам и вознес молитву Творцу. Казалось, что ничего не происходит. Но вдруг, тусклый цвет портала, возвышающегося над нами, стал меняться. Серость сменилась нежным желтым светом. Мрак отступил и дал возможность разглядеть вещи, окружающие меня.
Внезапно Свет испугано вскрикнула.
– Дан! Это Страж!
Зверь приближался. Его уши были плотно прижаты к голове. Взгляд устремлен на нас.
– Быстрее, Дан! Сделай что-нибудь.
Я хаотично начал перебирать весь тот хлам, что скопился на дне ямы.
– Дан!!! – голос сестры звенел от отчаяния.
Я схватил первое, что попалось в руки – большой мягкий шар радужного цвета и что было силы швырнул его в стража. Шар ударил зверя прямо в нос и отскочил в сторону. Хранитель дернул головой, издав короткий жуткий рык и, наверное, преисполненный ярости, копившейся в нем годами, бросился вслед за шаром, дабы покарать обидчика.
Свет подскочила ближе ко мне и заглянула в яму.
– Быстрее. Ищи.
– Что искать? – закричал я. – Я не знаю, как выглядит артефакт.
Свет пригляделась внимательно и показала пальцем на небольшую коробку.
– Вот! Это тот артефакт, который использовала Ма, вызывая пламя.
Я схватил коробочку, запихнул за пазуху и вцепился в край ямы, пытаясь выбраться. Свет помогла мне. Из дальнего угла пещеры доносились звуки ожесточенной борьбы. Страж сражался с шаром. И если поначалу я думал, что это просто какой-то предмет, то теперь стал подозревать, что нечаянно пробудил к жизни очередное неведомое существо. Хранитель шипел и рычал, размахивая лапами и стараясь отбросить шар в сторону. А существо тем временем опутывал зверя то ли веревками, то ли паутиной, сковывая движения и не давая вырваться.
Свет застыла в немом ужасе. Я же не стал попусту тратить время, схватил ее за руку и потянул за собой.
Из последних сил мы преодолели чуждую нам пещеру и пересекли границу. Свет упала на колени и тяжело дышала, я тоже был измотан, но нашел в себе силы навалиться на ограждение и потянуть его к стене. Я не знал, остановит ли это зверя, но ничего другого не мог придумать.
– Мы должны спешить, иначе Холод победит. – Я помог сестре подняться и мы, обнявшись, пошли в сторону кострища, постоянно оглядываясь в ожидании нападения.
У самого огнища мы остановились. Свет обессилено рухнула на пол, ее трясло.
– Дан, я устала. Мне холодно. – Я коснулся ее лба, он был мокрым и холодным.
– Держись, сестра. Я спасу нас.
Я склонился у очага. Сухие ветки хвороста немым укором встретили меня. Я должен был принести их в жертву, чтобы одолеть Холод. Огонь очистит их обиды и мои грехи.
Я достал артефакт и внимательно его осмотрел. Чувствовалось, что внутри он полый и там что-то есть. Неожиданно, часть артефакта сдвинулась, и я увидел небольшие сучки дерева, содержащиеся внутри. Я извлек несколько на свет. Холод сковывал движения, не давая мне закончить начатое.
После череды бесплодных попыток, мне улыбнулась удача. Случайное касание краем артефакта о кончик маленького сучка вызвал небольшую искру и едкий неприятный запах, заполнил воздух вокруг. Встряхнув головой, я аккуратно взял следующий сучок и осторожно приблизил его к артефакту – ничего не произошло. Тогда я резко дернул плотно прижатый сук по поверхности артефакта, и произошло чудо. Кончик палочки мгновенно воспламенился и начал быстро таять под прожорливым натиском огня.
Я как зачарованный смотрел на огонь, наивно полагая, что смог приручить его. Наказанием за мою самоуверенность стала нестерпимая боль, которая пронзила мою руку, как только огонь, уничтожив палку, добрался до моих пальцев. Я вскрикнул и уронил сучок. Огонь погас. Я инстинктивно всунул руку в рот, чтобы хоть как-то угомонить боль.
– Дан! Что случилось? – Свет открыла глаза. Испуг и непонимание читались в них.
– Все нормально. – Ответил я, пряча руку за спину. – У меня почти получилось.
Она осторожно оглянулась и замерла. Я проследил за ее взглядом и похолодел еще больше. Страж приближался. Он медленно направлялся к нам, не сводя изумрудных глаз с цели.
Свет толкнула меня поближе к огнищу.
– Быстрее, Дан! Возроди огонь! Я его задержу.
Она сбросила ворох лишней одежды, что сковывал ее движения и медленно пошла навстречу Хранителю.
Я замер на месте, не зная, что предпринять. Выбор между долгом и желанием помочь сестре разрывал меня на части.
Свет обернулась и с мольбой в голосе крикнула:
– Поторопись!
Думаю, она прекрасно осознавала, что не сможет выстоять против зверя.
Я зажег сучок. Страж набросился на сестру.
Время остановило бег. Даже Холод, казалось, отступил. Я бросил маленький огонек в кучу хвороста и – ничего не произошло. Огонь был слишком слаб, поначалу он пытался вгрызаться в большие поленья, но быстро ослаб и умер, успев лишь мазнуть их черной сажей. Отчаяние сковало все тело. Из состояния полного опустошения меня вывел крик сестры.
Я обернулся к месту схватки и не смог поверить в происходящее. Страж возвышался над поверженной жертвой и вгрызался в беззащитную плоть. А Свет – смеялась.
Я выронил артефакт, подошел к ним и только заметил, что Хранитель не кусал сестру, а только вылизывал ее языком. Свет смеялась, когда язык попадал в незащищенные участки кожи, и пыталась увернуться от зверя. Я протянул руку к Стражу, он на миг замер, потом понюхал мою руку, фыркнул и отскочил, тряся головой.
Свет перестала смеяться, поднялась и посмотрела на меня:
– И вовсе он не страшный. Зря мы так долго боялись. Он хороший.
Я смог выдавить улыбку в ответ:
– У меня не получилось, Свет. Все было зря.
Она понимающе кивнула. Мы обнялись, готовясь встретить Холод и свою судьбу.
Внезапный порыв студеного ветра потянул нас в сторону запретных залов. Раздался позабытый шум. И мы узрели Ма.
Она постояла на пороге, осматриваясь. Ее руки отягощали запасы добытой еды. Потом неспешно подошла, склонилась к нашим глазам и улыбнулась.
Это была самая теплая и нежная улыбка, которую я когда-либо видел. Мое тело наполнилось силой, Холод отступил. И тогда я понял, что все это время тщетно искал Творца где-то там, а Она всегда была рядом.

С той поры минули годы и прошли десятилетия, но слова, услышанные тогда, навсегда остались в моем сердце. Я пронес их через всю свою жизнь, передавая последующим поколениям, для сохранения божественной мудрости и человеческих жизней.
Ма взяла меня и Свет на руки, потом взор ее упал на артефакт и использованные впустую сучки. Она посмотрела на нас и мягко сказала:
– Малыши, спички детям не игрушки.