Волчий рай

Первый шаг самый главный — это половина поединка.
В моем стиле скользящие шаги, меч отмахе. Прыжок имеет свой риск — от многочисленных трупов на поле боя трава становится мокрой и скользкой.
Потерявший равновесие фехтовальщик — легкая добыча, особенно если он теряет равновесие рядом с мечом врага.

Как только гоблин заметил меня, и начал уворачиваться от обозначенного движения, мой меч описал дугу, почти играючи проникая между доспехов и вскрывая сонную артерию на шее.
Уход в сторону от фонтана крови, выталкиваемого под давлением из свежерубленой раны.
Иногда я доспехи имеют дефекты и отражают струю под совершенно немыслимыми углами.
Учитель рассказывал про воинов, которые потеряли жизнь просто оттого, что кровь убитого противника попадала им в глаза, а рядом были его товарищи.
Не терять никогда бдительности — это первое что усваиваешь, став учеником.

Тренировки изматывают, мой учитель говорит, что самое главное в тренировках — то, что они воспитывают волю.
Безвольные быстро разочаровываются и вымещают свой гнев на новичках.

Хотя, я нахожу забавным наблюдать за тем, как вначале тяжелое и болезненное дело превращается в серию отточенных движений, разрубающих противника напополам.
Если сосредоточится на одном моменте, то мысли уходят ты как будто со стороны наблюдаешь за действиями своего тела, любуясь точность атак и парирований.
Тактика уступает место стратегии, а это уже уровень мастера.

Именно в такой момент, ты отстраненно наблюдаешь, как откуда-то из заоблачной выси возникает белая точка, разрастаясь и хлопая крыльями, опускается сверху.
Если именно в этот момент ты подходишь к гоблину, когда он еще слышит то, что происходит за пределами боя — то шанс на проникающий удар возрастает — противник отвлекается на посторонний звук.
Но в этот раз вестник прилетел в тот момент, когда я ходил от финального фонтана крови.

Маленькие коготки вцепились в плечо, белые перья с капельками крови чиркнули по шлему.
Я оглянулся для безопасности, и сняв перчатки, осторожно взял у голубя записку мастера.

»
Сегодня, в полдень из-под носа Лиги был похищен сундук на Арене.
Похититель, асасин 19го уровня, сумел уйти порталом в неизвестном направлении,
всем кланам Лиги отдан приказ найти и вернуть похищенное.
Награда — 0.5пт.

Клан Воронов, ваша цель — контроль локации возле города темных.
По нашим данным, преступника часто видели в долине гоблинов.
От себя клан также обещает вознаграждение охотнику, а именно — повышение ранга.
»

Экстраординарное событие, по правде говоря.
Не оборачиваясь, я почувствовал, как еще один вестник спикировал рядом со мною, к воину, который по видимому был за холмом.
Скорее всего — тоже лига.. Поднявшись на холм, я увидел его:

Молодой детина в огромных доспехах вертел в руках клочок бумаги, а, помятый железными рукавицами, голубь со всех крыльев улепетывал прочь.
Воин обернулся на мой деликатный удар меча о щит и щурясь (солнце было за моей спиной, странно, правда?) посмотрел на меня.

— Мир тебе, латник Топоров.
— Мир тебе, мечник Воронов.
— Я увидел, как ты тоже получил послание, и решил предложить тебе объединится в поиске похитителя.
— Я еще толком не прочитал, что там к чему, но предложение — прийму.
— Если твой клан ничего не добавил, то вся лига отправлена искать похитителя Сундука, некоего CrimsonBlade — асасина 19го уровня, который умудрился стащить Сунудк из-под носа Лиги.
— Чертов преступник!
— А еще, похоже, — очень ловкий малый. Вот только непонятно, как он собирается бороться против Лиги..
— Я с тобою! — латник вскочил на ноги порываясь идти.

Восточные пустоши — безлюдный край. Наверное только близость гоблинов и обилие рудников смогло притянуть такое количество искателей приключений, сколько встречалось здесь круглый год.
Земля, покрытая булыжниками вперемешку с травой, вспучивалась холмами, которые хаотично заполняли все пространство до самого горизонта.
Гоблины прорывали пещеры под большими булыжниками, где и прятались до темноты. Когда темнота становилась особенно густой, эти твари сбивались в банды и нападали на поселения далеко к западу, за Озером Рыбы, обходя Белокаменный стороной.
Единственно место, где никогда не появлялись эти существа — это Северный замок, с его призраками былых хозяев мира, что пали когда-то в великой войне магов.

На след беглеца мы напали только к закату следующего дня. Один из знакомых трапперов вроде бы видел его пару раз.
Парень с длинными седыми волосами пытался продать кому-нибудь шкуры минотавров, но так и не нашел никого, кого бы это заинтересовало.
И еще одно: на парне была необычная броня. Совсем необычная и похоже что она была зачарована..
В любом случае нам стоит поискать торговца, который купил у него шкуры минотавров.

Торговец Темных, Рахид, как раз вышел проветриться на солнышко, когда его окликнул седоволосый парень в странной броне.
— Приятель, мне нужна Золотая нить. У меня есть шкуры минотавра, которые я готов обменять..
— Этих шкур будет слишком мало, Золотая нить стоит платины, много монет..
— А если я принесу тебе платину — незнакомец нахмурился, как будто решаясь на что-то — как быстро ты сможешь мне достать Нить?
— Приноси платину и через час нить будет у тебя.
— Подготовь ее, я буду у тебя на рассвете.

А сегодня утром он появился у меня и забрал Нить — больше я его не видел.

Нам не пришлось прорываться с боем — асасин оставил после себя заметный след из трупов.
Я профессионально отмечал аккуратность ран, а мой спутник хмурился, прикидывая, какой удар может нанести такая туша с чудовищной секирой в руках.

— Надеюсь, мечник, ты достаточно ловок с мечом. — латник искоса взглянул на мою руку с мечом, ища поддержки.
— Если ты отвлечешь его и дашь мне минуту — думаю мы сможем его победить. — но на самом деле я не был так уверен, после зрелища поверженных минотавров. Этот парень был очень силен, и очень быстр к тому же..

Эльфа мы заметили совсем неожиданно, когда обогнули очередную тушу.
— Оставь трупы в покое, Эльф, разве похоже, что наш приятель мог пропустить что-нибудь существенное?
Эльф не торопясь выпрямился и посмотрел на нас.
— Смотря что считать существенным.
— Например, половину платины на троих.

Мы нашли его в храме минотавров, издалека увидев, как фигурка человека зашла в огромный портал ворот, слишком огромных для такого как он или мы.
Придержав рванувшихся было спутников, я сделал паузу и только потом направился следом в храм.
Сам храм был огромен изнутри. Наш приз как раз начал кружить в танце с гигантским минотавром, истатуированным рунами.
Эльф, бесшумно вошедший следом натянул тетиву целясь в пляшущего асасина. Но отчего-то я сомневался, что стрела достигнет цели..
Перед глазами встала картина спускающейся с небес птицы и отстраненный взгляд воина, следящий за нею.. меня.

Щелкнула тетива, асасин не прерывая шага качнулся влево — он был чертовски быстр!
Стрела лишь поцарапала бицепс человека. Бык взревел, и огромный топор упал сверху, выбивая ударом куски пола.
— У него есть полчаса — отстраненно заметил эльф — стрела отравлена, но рана слишком поверхностна. К тому же, у него неизвестный доспех — он может иметь иммунитет к яду.
Слушая эльфа, я следил за асасином, мне нужно было не упустить момент, когда он выдохнется после боя с минотавром, но еще не успеет перевести дух после его смерти.
— Когда я буду драться с ним — стреляй, как только я отвечу ему. — Шепнул я эльфу — то кивнул.
Нас прервал латник, ввалившийся в ворота:
— Уцелевшие минотавры идут сюда — мы не выстоим. Нет времени, я нападу на него.
— Хорошо, дай мне шанс. — Мы вместе двинулись к алтарю, где сражались человек и минотавр.

Когда нам оставалось 5 метров, минотавр в который раз атаковал, вложив в удар всю свою силу.
Произошло невозможное: асасин увернувшись прыгнул, спружиня в пол, и, вскочив на секиру минотавра, когда та начала подниматься, подпрыгнув, вогнал стилет в глаз Быка.
Узкое лезвие было достаточно длинным, чтобы достать до мозга и моментально убить здоровенную тушу.
Я знал, что будет потом, не успев удивиться толком:
Асасин оставил стилет, оттолкнувшись ногами от черепа поверженного врага, прыгнул сверху на нас, одновременно кидая стилеты.
Я увернулся, мой товарищ — нет. Лезвие вошло между пластин брони, моментально убив его.

Когда мы оказались лицом к лицу, я заколебался, мне хотелось чтобы ОН сделал первый шаг..
Похититель медлил:
— Тебя прислала Лига? Какова награда за мою голову?
Войдя в боевой транс, я понимал, что если заговорю с похитителем, то проиграю. Я ждал, труп позади асасина был красноречивее всех слов мира.
— Платину? Я могу дать тебе в 10 раз больше. Или еще лучше — я возьму тебя с собою. Совсем другой мир рядом, я открою портал и уйду туда, в Волчий рай.
Видимо что-то во мне дрогнуло, слишком хорошо мне была известна легенда с детства о мире тех, кого изгнали или превратили в призраков Северного замка.
Мой противник не меняя дыхания сделал первый шаг, выпад — мое тело само отреагировало на танец боя: уход, ответный удар — блок, уход, удар, блок.
— Там нет Лиги с ее старыми рыцарями, там есть место для таких как ты — молодой мир.
Я принял игру:
— Откуда тебе известна тропа в Волчий рай? С чего ты взял, что я хочу пойти с тобою?
Щелчок тетивы, эльф намеренно стрелял сквозь меня — я успел уйти. А не уйди — стрела прошила бы обоих насквозь.
Я ушел уклоняясь влево, мой противник, правша, начав делать уход вправо, наткнулся на мой меч — слишком много атак в один момент, когда ты ищешь ответы на непростой вопрос, заданный тебе.
Не знаю, возможно яд начал действовать, начав замедлять реакцию и сжигая вены изнутри.. Кто знает?

Асасин упал. Наступив ногой на лезвие его клинка, я вывернул меч и отбросил его за пределы досягаемости пинком.
— Это мой мир, я должен убить тебя или Лига убъет меня. К тому же Волчего рая не существует — это только сказки..
— Лига в любом случае убъет всех вас — он хрипел. — возьми амулет из моего кармана, положи его на алтарь и ты увидишь все сам.
Последняя воля умирающего — страшная штука — к тому же если это враг, враг намного превосходящий тебя вбою. Наверно со мною что-то не то, раз я взял этот амулет и положил его на алтарь.
— Архамадтикс — прохрипел умирающий.
Алтарь вспыхнул, обозначив сияющий портал в воздухе и пять фигур, вооруженные сияющими мечами.
— Ты, Открывший Врата в Волчий Рай?
— ДА.
— Входи же скорее, тебя ждут.
И я пошел, что еще мне оставалось делать?