Дрожь снегопада

Понедельник. Утро. Андрей выглянул в окно, непроглядный туман засеял бездушные улицы. Он допил остатки уже остывшего кофе: «До чего ж противное».

Андрей вышел из подъезда своего старого, времен СССР, дома и побрел по привычному пути на работу. Он шел, не поднимая головы. Что может быть интересного вокруг? Все по- прежнему. Только хруст снега под ногами создавал жизнь, вселял ощущение приближающегося праздника. Что-то заставило его остановиться, и он обернулся. Рядом стоял мальчишка, его лицо было замотано шарфом, виднелись лишь два ярко-голубых, прозрачной чистоты глаза.

— Напугал! – гаркнул на него Андрей, а внутри его еще бушевала дрожь и напряжение от испуга.

— Пошли со мной, — приглушенно сказал мальчишка, его красный шарф покрылся легкой дымкой инея. Андрей раздраженно покачал головой и побрел дальше, надо спешить в офис на надоевшую до тошноты работу. Во рту остались еще неприятный привкус утреннего кофе и горечь от только что выкуренной сигареты.

Андрей уже сидел перед компьютером в офисе, а из головы так и не уходил взгляд мальчишки. Он вогнал его в ступор, виски начало ломить от боли, Андрей ни о чем не мог думать. Обычно, когда он не мог сосредоточиться на работе, то, спрятавшись за компьютером, дремал украдкой. Сегодняшний день не был исключением. Андрей решил прибегнуть к испытанному способу снять напряжение. Он закрыл глаза и почувствовал, как сознание куда-то улетает.

Глаза защипало от яркого белоснежного света, все вокруг было окутано блестящим, бархатистым снегом. Но Андрей не чувствовал холода, хотя на нем были лишь джинсы и футболка.

Мягко падают снежинки, приятно оседая на кожу. Странно, но, кроме снега, нет ничего, хотя что-то поблескивает вдали. Этот блеск манил, и он, как завороженный, пошел на этот волшебный свет. И тут ступни Андрея начало покалывать от снега, он только заметил, что  босой. Как же это приятно! Необыкновенная легкость! — Андрея накрыла эйфория. Каждый шаг приносил удовольствие, легкие наполнялись чистым будоражащим воздухом. Невероятная легкость!

Блеск становился все ярче. Андрей был почти у своей цели, по всему его телу побежали мурашки от возбуждения. Наконец-то он увидит, что это, откуда это волшебство.

И его настигло разочарование, будто наступило похмелье. Стали виднеться очертание, похожие на огромное зеркало. Голова потяжелела и падающий снег уже перестал приносить удовольствие, его настроение вернулось в прежнее молчаливо-аморфное состояние, и он уже приближался к зеркалу безо всякого интереса, снегопад усилился и поднялся небольшое ветер, теперь мурашки вызывал он.

Из зеркала на него смотрел Андрей, лет на семь моложе. В глазах еще искрился огонь жизни, каштановые волосы не схватились серединой и лежали густой блестящей волной, мускулатура еще не одрябла от лени.

— Привет, — звоном раздался голос, Андрей от неожиданности слегка подпрыгнул.

— Откуда я тебя знаю? — спросил он у внезапно появившегося мальчишки, его искристые глаза показались очень знакомыми.

— Мы виделись недавно, — резво ответил худощавый темноволосый мальчуган и весело побежал тоже босыми ножками по снегу.

— Стой! — воскликнул Андрей, ему не хотелось, чтобы мальчишка уходил.

— Догоняй! – смеясь, крикнул он и повалился на снег. Андрей, испугавшись, подбежал к нему и кинулся помочь встать. Мальчишка в ответ на старания рассмеялся звонким смехом.

— Что ты делаешь? — этот смех начал Андрея порядком раздражать.

— Снежного ангела, — просто ответил он и от взмахов его маленьких рук и ног появились очертание ангела.

— Как тебя зовут?

— Я не знаю, — пожав плечами сказал мальчишка.

— Я буду называть тебя Ник.

— Странное имя! — прищурясь, сказал он. — Но мне нравится!

Лицо Ника казалось будто нарисованным, пухлые розовые губы расплылись в бесконечной улыбке, точеный подбородок, огромные голубые глаза. Только сейчас Андрей заметил красный шарф, небрежно замотанный на его шее. Интересно он одет, босые ноги, шарф и такая же белая футболка и джинсы, как у Андрея.

— Почему ты не знаешь, как тебя зовут? Откуда ты?

— Я думаю ты и сам знаешь, кто я, — ответил Ник, пристально глядя в небо. Андрей поднял голову, чтобы посмотреть, что так заинтересованно он разглядывает. Никогда Андрей не видел такого неба, без солнца и облаков, белоснежное, с розовым, едва заметным оттенком. Как будто художник одной только кистью с белилами раскрасил это место.

— Ты ангел? – смущаясь, спросил Андрей. Как же нелепо это звучит!

Ник посмотрел на него и снова рассмеялся, да так, что его щеки покрыл легкий румянец. Андрей не переставал любоваться этим мальчишкой.

— Нет. Я.. — и тут голос мальчика сорвался, Ник закрыл глаза, снег вокруг начал подниматься столбом, снегопад усилился в стократ и все утонуло в непроглядной белой мгле.

— Ник! Вставай! — прокричал Андрей, он упал на колени к бездыханному телу Ника и начал трясти его изо всех сил пытаясь привести в чувства. Ник не откликался на его старания. От розового румянца не осталось и следа, Ник побледнел, он стал белее снега.

— Скорее! Вставай! Прошу тебя! — по щекам Андрея покатились слезы, снег больно хлестал его по щекам и рукам, как будто раскаленное железо, он едва раскрывал глаза, снег, будто иголками, колол их. Рядом поднялся какой-то гул. Андрей повернул голову на этот звук и увидел огромную воронку: смерч приближался к ним. Его щеки горели, а рук он не чувствовал, босые ноги не слушались. Андрей непослушными руками пытался поднять мальчишку, но ему это никак не удавалось. Он кричал, рычал, но все тщетно.

— Прошу тебя, вставай! — прорыдал Андрей. Снежный смерч подобрался совсем близко, от силы ветра Андрей еле сдерживался на месте и пытался удержать Ника. Андрей закрыл глаза и прижал Ника к себе еще сильнее.

— Держись! Только держись! — прошептал Андрей. Огромный поток ветра со снегом настиг их, и Андрей почувствовал, как Ник ускользает из его рук, он цеплялся за него всеми силами, но не смог удержать.

— Нет! Вернись! — вихрь ветра с легкостью подхватил Ника и воронкой поднимал все выше. Андрей стоял и кричал от безысходности. — Он же ребенок!

Андрей увидел, как внутри смерча тело Ника вертится, как тряпичное. Снежный ураган уносился с огромной скоростью в даль, забирая с собой ветер. Все вокруг утихло, и снег снова начал падать едва заметными хлопьями, Андрей стоял на коленях, держа в руках красный шарф…

— Андрей! — прозвучал откуда-то издалека чей-то голос. — Андрей!

— Ник! Ты жив!

— Какой Ник?- с непонимание спросил голос. Андрей открыл глаза, голова раскалывалась от боли, а глаза защипало от недосыпа, и он увидел перед своим столом Елену, свою коллегу.

— Ты опять спишь? — ехидно спросила она. Андрей нахмурился от раздражения.

— Что тебе?

— Пошли обедать, — мягко сказала она и склонилась над столом Андрея, пристально глядя ему в глаза.

Андрей молча встал, накинул куртку и побрел к выходу. Елена уже была одета в короткую темную шубку. Обедали они в кафе рядом с офисом. Девушка раздражала его своей навязчивостью, но и грубо отвергнуть он ее не мог. Андрей разрешал ей находиться рядом.

Они вышли на улицу, ярко светило солнце, по заснеженным грязным улицам без перерыва ездили машины, мельтешили и куда-то спешили серые люди. Андрей глубокого вздохнул, махнул головой в сторону кафе и, согнувшись, пошел дальше, Елена семенила рядом.

— Завтра Рождество, что планируешь делать? — спросила Елена, садясь за столик в кафе. На ней была белая прозрачная рубашка, не застегнутая на верхние пуговицы, и красная, обтягивающая точно по фигуре юбка по колено. Андрей внимательно смотрел на нее, наблюдая, как она кладет ногу на ногу.

— Буду дома, — с усмешкой ответил он.

— Может, мне приехать? – робко спросила Елена, ближе пододвигаясь к Андрею. Он поморщился и отодвинулся.

— Нет, — угрюмо ответил Андрей и уставился в окно. Вдруг ему показалось, что промелькнул красный шарф. Он вскочил и побежал на улицу. Пробежав до конца дороги, Андрей остановился и оглянулся по сторонам. Мальчишки нигде не было. Видимо, ему всего лишь показалось. Он, опустив голову, побрел обратно в кафе, желудок уже начало сводить от голода.

У входа в накинутой на плечи шубе его ждала Елена, медленно затягиваясь сигаретой.

— Не холодно? — спокойно спросила она.

— Помолчи, — пробурчал Андрей и прошел в кафе. На их столе стоял долгожданный обед. Они молча покушали, Андрей думал о Нике. А Елена что-то напевала себе под нос, запах табака, исходивший от девушки, раздражал Андрея.

Остаток дня Андрей провел в привычной рабочей суматохе. Еле дождавшись вечера, начал собираться домой, его не покидало ощущение, что Ник где-то рядом. Ему везде мерещился красный шарф. Дверь в его кабинете резко открылась, Андрей немного вздрогнул от неожиданности, когда вошла Елена, облаченная в шубу.

— Тебя подбросить до дома? — непринужденно спросила она.

— Нет.

— Сегодня ночь перед Рождеством, не страшно одному быть? — проронила Елена, поправив кудрявые темные волосы.

— Почему мне должно быть страшно? — рассматривая ее, спросил Андрей. Елена была не столько красивой, сколько эффектной женщиной. Темные с хитринкой глаза блестели и завлекали; точеный нос и узкие губы, покрытые красной помадой — все в ней было утонченно, словно с нее Пушкин писал образ Татьяны из “Онегина”, только она была дерзкой и настойчивой.

— Все мифические твари оживают этой ночью. Вся нечисть лезет наружу, — вполне серьезно говорила эта взрослая девушка.

— Ты ведь круглый год находишься снаружи, — усмехнувшись, ответил Андрей. — Я пойду пешком, надо голову проветрить.

— Я приеду к тебе ближе к полуночи. Мне-то страшно, — томно сказала она и, повернувшись, удалилась из кабинета, оставив за собой шлейф табака и духов.

Андрей вышел на улицу, глубоко вдохнул и, опустив голову, побрел. Стемнело. Суматохи на улице стало еще больше, все куда-то спешили, машины выстроились в пробки и бесконечно гудели, пытаясь быстрее преодолеть путь. Андрей рассматривал снег под ногами, он не тот, что в его сне. Смешанный, с грязью он лежал неприглядными буграми, но все-таки смог сохранить переливающийся блеск. Снег медленно падал небольшими хлопьями, успокаивая мысли Андрея. Он все шел и шел, стараясь ни о чем не думать, просто дышать и наслаждаться свободой.

— Байкал! Ко мне! — на Андрея напрыгнула лайка черно-белого окраса, она прыгала на него, пытаясь лизнуть за нос. К ним бежала, крича, хозяйка пса. Красная, запыхавшаяся, она подскочила к собаке.

— Извините! Я его не удержала, — чуть не плача сказала она. Небольшого роста, в пышном сером пуховике и белой шапке, девушка лет двадцати, суетилась, пытаясь успокоить пса. А Байкал так и рвался к Андрею.

— Извините! Не знаю, что на него нашло! — в ее глазах стояли слезы, а из-под шапки выбились рыжие волосы. И тут Андрей, приглядевшись, увидел, что все ее лицо было покрыто веснушками.

— Чудесный пес! — Байкал утих и стал рядом нюхать снег. Андрей усмехнулся и побрел дальше, оставив эту замечательную пару – девочку и ее пса.

Он побрел дальше, только обернулся, чтоб еще раз взглянуть на Рыжую (так он окрестил ее про себя). Она тянула пса за поводок в сторону, а он увлеченно дальше копал снег, не реагируя на усилия хозяйки.

Андрей не знал, сколько времени он идет, но городскую суматоху сменило глухое просторное поле с одинокой тропинкой. Он бездумно шел дальше. Андрей поднял глаза – небо уже сплошь усыпано звездами, по его щекам потекли теплые слезы, он рукой смахнул их и, разозлившись на себя, спешным шагом, устремился дальше.

Он неожиданно остановился, на его пути оказались высокие кованные ворота. Андрей отпустил голову и пошел по привычному пути. Вокруг тишина, опоясанная блестящим снегом, где-то вдалеке слышался гул города.  Андрей подошел к изгороди, открыл ее и приблизился к двум надгробиям — его жены и сына. Он стоял и пытался вспомнить их лица, но они ускользали из его памяти, они не снились ему, а все фотографии он уничтожил после их смерти несколько лет назад. Он уже смутно припоминал черты жены, ее смех, ее голос, ее походку, ее как будто не было никогда. О их существовании напоминало только два надгробия, никто никогда при Андрее не упоминал про его семью.

— Привет, — рядом с Андреем стоял Ник.

— Что ты тут делаешь? — спросил Андрей, почему-то он не удивился его появлению. Ник стоял, по глаза замотанный в красный шарф, в синей с огромным помпоном шапке и темной куртке.

— Никита — это Ник? — проигнорировав вопрос, поинтересовался мальчишка.

— Да.

— Меня тоже зовут Ник, — он сдвинул шарф с лица и посмотрел на Андрея. — Зачем ты мне дал такое же имя?

— Ты же просто сон, — сказал Андрей, пытаясь дотронуться до Ника. Но мальчишка взвизгнул и побежал прочь. Андрей, не раздумывая, побежал за ним, он не хотел снова его потерять.

— Ник, стой! — истошно закричал он. Мальчишка остановился, он убежал уже достаточно далеко, Андрей догнал его. Ник стоял к нему спиной.

Вдруг в глазах Андрея потемнело, и он рухнул на землю.

Он стоял на кухне своей старой квартиры. К нему подбежал Ник и крепко обнял, Андрей опустился на колени и прижал его к себе еще сильнее, он почувствовал, как бьется его сердце, тепло его дыхания.

— Андрей! Помоги мне! — раздался знакомый голос из комнаты. Он насторожился.

— Сынок, бегом одевайся и выходи на улицу! Бегом! Только тихо, чтоб она не слышала, — еле слышно сказал Андрей, поцеловав его в макушку, он вышел из кухни.

Андрей сделал шаг из кухни и его закрутило в невидимом вихре, вокруг всплывали воспоминания. Он с сыном, везде они вдвоем, гуляют, играю, смеются, живут! Его звонкий смех разносится эхом. Андрей пытается дотянуться рукой до них, но они ускользают от него, словно дразнят. Он побежал, пытаясь попасть хотя бы в одно из них, ему удалось пересечь один из образов, и он снова оказался на своей старой кухне. Андрей сделал шаг и почувствовал, что стоит в чем-то теплом, он опустил глаза и увидел лужу багровой крови, по его коже пробежал холодок, сознание закружилось, в глазах начало темнеть. Он посмотрел вперед и увидел тело Ника, все в крови, рядом спиной стояла и что-то напевала его жена с окровавленным ножом в правой руке.

— Я опять тебя не уберег! — Андрей опустился на колени рядом с сыном. — Открой глазки, родной. Я не могу снова тебя потерять. Открывай же, — он потихоньку гладил лицо мальчишки, гладил его слипшиеся от крови волосы.

— Почему он лежит? — спросила его жена. — Что за игры? — негодуя сказала она.

Андрей не поднимал на нее глаз, продолжая гладить своего сына, к горлу подошла тяжелая горечь. Он закрыл глаза и почувствовал дуновение ветра…

Андрей оказался на полу в квартире около открытого окна.

— Не дури, папа. Я буду оберегать тебя. Тебе рано к нам, — рядом стоял Ник. Андрей вспомнил этот момент, когда от горечи он хотел выпрыгнул в окно, но что-то оттолкнуло его.

— Из машины ты тоже меня вытащил?

— Да, и не только. И на мосту, и в больнице, — промолвил мальчишка, глядя в окно. —  Я появился сейчас, чтоб напомнить тебе.

— Я не забывал тебя, — Андрей все еще лежал на полу и боялся пошевелиться, спугнуть Ника.

— Мы с тобой встретимся. Только позже, — улыбнувшись, сказал Ник, все так же глядя в окно. — Найди ее.

— Кого?

— Ты сам знаешь, — Ник отвернулся от окна и посмотрел Андрею в глаза.

…Раздался звонок. Андрей открыл глаза, поморщившись, голова раскалывалась. Он оказался в своей квартире на привычном диване. Снова раздался звонок, Андрей нехотя встал и направился к двери. Он не понимал, как оказался тут.

— Ты спал? Долго дверь открываешь, — сказала Елена, она прошла в квартиру, на ходу расстегивая шубу. Елена скинула ее на пол и молча посмотрела на Андрея. На ней было черное обтягивающее платье, а густые волосы лежали растрепанной волной на плечах.

Андрей накинул куртку, впрыгнул в ботинки и выбежал на улицу, не откликаясь на удивленные крики Елены. Он остановился у подъезда, тяжело дыша. Ему надо бежать, найти ее. Снег мягко отпускался, приятно холодя щеки. Он снова побежал к месту, где впервые встретил жену. Андрей бежал, несмотря на то, что дыхания уже не хватало. На улице было пустынно, мимо проезжали редкие машины. Неподалеку появилась одинокая фигура. Он не спеша приблизился к ней. Спиной к нему стояла его жена, все в том же легком платье по колено.

— Забыл нас? — грубо спросила она, не поворачиваясь. — Боишься увидеть мое лицо?

Она начала медленно поворачиваться, Андрей закрыл глаза.

— Не молчи! — прокричала она. — Посмотри на меня! — Андрей почувствовал холодное прикосновение к щеке.

— Отойди от него! — послышался знакомый голос. Андрей открыл глаза и увидел Ника. Мальчишка засвистел, и вдали появился пес.

Он мчался точно на Андрея, со скоростью ветра приближался к нему, но кинулся на женщину. Она с истошным криком исчезла, Ник, улыбнувшись, убежал. Андрей хотел бежать вслед за ним, но пес перегородил ему путь и, встав на задние лапы, лизнул его в щеку.

— Байкал! — раздался крик, к ним бежала Рыжая.

— Это снова вы! Любит он вас! – запыхавшись, сказала Рыжая, падая на колени, чтобы найти конец поводка. Наконец она встала, отряхнулась от налипшего снега. — Поздно же вы гуляете.

— Вам следует крепче держать поводок. Или просить кого-то посильнее с ним гулять, — с ухмылкой сказал Андрей.

— Я одна. У меня только Байкал, — покраснев, ответила Рыжая.

— Давайте я вас провожу, — отбирая поводок сказал Андрей. Рыжая опешила:

— Спасибо, не стоит, — смущенно сказала она.

— Я Андрей, — протянул руку представился он.

— Соня, — проигнорировав руку, Рыжая пошла. — Байкал, к дому!

Рыжая шла впереди, а Андрей с Байкалом медленно двигались сзади. Псу необходимо было обнюхать каждое дерево по пути. Андрей поймал себя на мысли, что украдкой любуется Рыжей.

Они шли молча, Андрей не успел заметить, как они подошли к одному из безликих домов, и Рыжая остановилась у подъезда.

— Мы пришли, — смущенно сказала она, протягивая руку, чтобы получить поводок обратно.

— На чай я зайду в следующий раз, — подмигнув, ответил он, вернув поводок. Рыжая, округлившимися от страха глазами, посмотрела на него.

— Соня, во сколько ты по утрам гуляешь с ним? — она молча стала тянуть к себе Байкала.

— Мне приятно быть с тобой. Честно, — с улыбкой сказал Андрей. – Да и Байкалу я нравлюсь.

— В шесть, — внимательно глядя на него, сказала Рыжая, с ее щек так и не сошел румянец, а заиграл еще более ярко.

— До встречи! — сказал он уходившей в подъезд Рыжей, она лишь кивнула в ответ и  скрылась за дверью.

Андрей какое-то время постоял у подъезда. Увидев, как в одном из окон зажегся свет, он пошел на детскую площадку рядом с домом, уселся на качали и нашарил у себя в кармане пачку сигарет. Андрей затянул горький дым и посмотрел в звездное ночное небо.

— С Рождеством, сынок!

На землю, причудливо кружась, начал падать снег, оседая крупными хлопьями на не спеша качающегося Андрея.