Федул

– Федул, свечи погасли!

– Бегу!

Коротышка Федул бросил ощипывать курицу, схватил из печи горящую лучину и заковылял к лестнице. 

«Еще бы не погасли, – думал он, карабкаясь наверх с лучиной в зубах, – при таком-то сквозняке… а я говорил! Тут щели такие, что рука проходит, крыша дырявая, пыль… а он говорит – дом в нужном месте стоит. А как иначе, еще дед мой…»

– Федул, ты где?!

– Мгум! – показалась в проеме лохматая голова с горящей щепкой во рту. 

Девять измученных пар глаз уставились на Федула. Тот екнул от неожиданности и поспешил к алтарю. Мужики в мешковатых черных балахонах терпеливо ждали, сгорбившись на пыльных соломенных тюфяках. Строгую тишину нарушало глухое покашливание, тяжелое сопение, да Федул шмыгал носом и шоркал босыми ногами по полу.

– Гаврила Степаныч, – шепотом позвал он, беспокойно оглядываясь вокруг и виновато разводя руками, – сквозняк!

– Поди прочь! – раздраженно рявкнул барин прямо над его ухом.

– Виноват… – ойкнул Федул и выскочил в чердачный проем.

Гаврила Степаныч нетерпеливым жестом приказал мужикам встать.

– Ты сюда, а ты сюда. Нет, вот так, чтоб не поддувало… А ты к этой стене встань. Хорошо! Продолжим!

Федул в это время возился внизу с большим котлом щей и думал, поглядывая на потолок:

«Поди ж ты, накорми их всех! Собрал всю кодлу дворовую, а мне на хозяйстве. Там и конюх Михась, и кузнец Андрон, и Мартын повар – чтоб ему пусто было, пускай бы он тут варил эти проклятые щи, а я бы там, заместо него…»

И так любопытно стало Федулу, что он тихонько подкрался к лестнице и навострил уши.

Сверху доносился монотонный речитатив барина, прерываемый краткими указаниями:

– …рабщ-взыщ-сатн-кровща-поклам… клади петуха, Мартын… взыщ-душ-смерщ… теперь руби голову… жерч-в-адо-сатн… 

Федул даже на цыпочки встал и шею вытянул.

– ОМЩ-ВОЗВАШ-САТН… – загремел басом Гаврила Степаныч.

«Хоть бы одним глазком взглянуть», – сгорал от любопытства Федул, осторожно поднимаясь по лестнице и просовывая на чердак голову.

– …АЗ-ФОРР-РОЩ…

Федул так и разинул рот от увиденного, невольно перекрестился и…

– Апчхи!

В тот же миг грянул гром, Федул кубарем покатился вниз и от страха потерял сознание, а когда пришел в себя – ни барина, ни мужиков уже нигде не было, а на чердаке как будто прибавилось пыли. Федул походил туда-сюда, шмыгнул носом, почесал в затылке, подобрал с алтаря мертвого петуха и пошел готовить щи дальше. Что поделаешь, раз барин сказал…