Живой огонь

-Дамы и господа, прошу внимания, сегодня очень важный день в истории нашей планеты. Мы, наконец, смогли понять, как запустить эту древнюю машину, — стоя на платформе и держа в руках синеватый алкогольный напиток, говорил седовласый ученый. — Сегодня мы создадим свой огонь! Так что, давайте, поднимем бокалы. Ведь это огромный прорыв в наших технологиях.

Исследовательский зал наполнили звуки оваций и поздравлений. Многие учёные кричали, смеялись, другие же следили за тем, чтобы все пошло по плану. И только пять стражников, стоящих на входе в исследовательский корпус, выражали презрение к той ереси, что творилась внизу.

-Глупцы, — выругался по рации один из них, — и я надеюсь, что у них ничего не получится. Вечный огонь нам дали боги, и только они вправе его создавать.

Остальные стражники его подержали – их воспитывали с детства с верой в то, что великий огонь дали боги, спустившиеся с небес. Вместе с синим пламенем они дали людям знания: научили жителей медицине, показали, как работает мир, и как в нем выжить. Последним их жестом, перед тем, как уйти обратно в небеса, было размещение на всей планете тридцати трех алтарей с вечным, никогда не угасающим огнем. И лишь одно условие – никогда не зажигать алое пламя.

-И вы верите в это, капитан? Думаете, им удастся получить огонь? — спросил по связи Дэвид.

-Я верю в богов и в то, что они не допустят такой открытой ереси в их адрес и этих богохульных экспериментов рядом с одним тридцати трех огней. А теперь, всем сохранять молчание, кажется, они начинают.

Группа ученых собралась вокруг небольшой машины, найденной совершенно случайно во время археологических исследований. Внутренности аппарата уходили глубоко под землю, на поверхности оставался лишь компактный металлический корпус. Честь включить машину досталась седовласому учёному.

Подойдя к столу, где стояли свечи с синим пламенем, он аккуратно сгреб огонь себе в руку. И сразу же почувствовал тепло, исходящее от пламени. Оно не обжигало. Стараясь не упустить пляшущий огонь, он направился к машине, где его коллеги уже открыли котел, куда следовало отпустить пламя. Так он и сделал. Получив синий огонь, агрегат загрохотал, сгустки черного дыма стали наполнять помещение, и пол под ногами задрожал, давая ученым понять, что машина заработала.

Среди копоти и дыма, наполнявших помещение, ученые смогли разглядеть едва горящий маленький ярко-алый огонек.

-У них получилось, — раздался голос капитана.

Гул работающей вентиляции заглушал все разговоры. И когда она затихла, прогоняя остатки дыма, все в изумлении замолчали и с удивлением посмотрели друг на друга, не зная, что делать с огоньком дальше. Один из учёных аккуратно поднес руку к алому пламени.

-Тепло! Даже теплее, чем от нашего огня, — произнес он и протянул руку, касаясь огня, тот коснулся его в ответ.

Ученый закричал, когда загорелся его халат, и стал искать помощи у своих коллег. Они тоже закричали – пламя коснулось и их. Они бросились к стражникам в надежде на спасение. Но капитан лишь ухмыльнулся и приказал покинуть помещение, заперев его снаружи и оставляя богохульников наедине с их открытием, и смотря через окно, как пламя сжигало их. Когда же огонь погас, капитан приказал опечатать помещение и больше его никогда не открывать. На следующий день потух первый из тридцати трёх алтарей, и тьма окутала одну тридцать третью часть мира.

Все экспедиции, посланные в надежде вновь разжечь синий огонь, оказались провальными. А те, кто возвращался из объятых тьмой территорий, рассказывали безумные вещи об алом пламени, сжигающем всякого, кто ступит на его землю. В народе его прозвали Пожирающий Свет.

Спустя месяц погасли еще два алтаря на другом конце планеты. Их оставалось тридцать. Не зная, что делать, люди обратились к богам, в надежде, что они вернутся и смогут вновь зажечь огонь и прогнать тьму. Но боги молчали, а тьма не отступала, забирая синий огонь у людей.

Через двадцать семь месяцев осталось только три места, где ещё горело синее пламя. Остатки жителей шли к ним в надежде, хотя бы там обрести спасение от Пожирающего Света. Но многие уже понимали, что наступил конец времён, и богам нет до них дела.

***

-Оно идет за нашим огнем, я чувствую, оно скоро придет, скажи мне, Грег, ты тоже его чувствуешь? — дрожа от дождя, спросил стражник, стоящий на входе в храм, и смотря на толпы молящихся людей внизу.

-И тогда, Дэвид, оно познает наш гнев, — произнес Грег, укутываясь в плащ и проверяя запас зарядов стрелкового копья.

-Мне бы твою уверенность, — горько усмехнулся парень. — А я ведь никогда тебе не рассказывал, но я был там, когда Пожирающий Свет пришел в наш мир. Учёные сами его призвали, когда запустили древнюю машину и создали свой огонь.

-Что они сделали?! И вы даже не остановили их?! — произнес Грег, стараясь перекричать усилившийся ветер.

-У нас был приказ! Тем более, они первыми поплатились за это.

-А теперь поплатится и весь мир, из-за того, что вы их не убили, когда у вас был шанс, — кричал Грег, из-за ветра с трудом слыша даже собственный голос. — Одна из наших задач, как стражников, защищать великий огонь и не допустить нарушения заветов!

Раздался грохот грома, и пламя в храме позади них потухло. Черные небеса стали опускаться на землю. Стражники, позабыв о разногласиях, бросились к остаткам огня. Вбежав в главный зал, они увидели черную бесформенную сущность, внутри которой горел маленький алый огонёк. Вокруг алтаря лежали обгоревшие стражники, защищавшие пламя внутри храма.

-Сдохни, тварь! — крикнул Грег и первым открыл огонь. Дэвид присоединился к напарнику.

Выстрелы попадали в цель, не причиняя существу никакого вреда, а лишь заставляя переключить свое внимание с алтаря на стражников. Сначала закричал Грег, когда алое пламя коснулось его, а затем настала очередь Дэвида познать весь ужас чужеродного огня. Он закричал, Пожирающий Свет добрался и до него.

 

Спустя два месяца погас и последний алтарь с великим огнём, и тьма поглотила планету, посылая сигнал сквозь космос. И только тогда вернулись люди в обличии богов, их космический корабль завис на орбите планеты, проводя сканирование и изучая измененный химический состав атмосферы.

-Сэр, планета полностью готова к переработке, — объявил компьютер по громкой связи. — Приступить к изъятию космического топлива?

-Приступайте, — спокойно ответил капитан, наблюдая, как роботы направились к планете. — У них был шанс стать частью нашей империи, но они решили поиграть с огнём. А мы ведь их предупреждали: не разжигайте алый огонь!