Сердце

— Что-то здесь не так, Троп
На газоне резвилась детвора. Три матроны дремали в тени, вполглаза приглядывая за детьми. Никто не замечал спрятавшихся в кустах типов.
— Это точно сироты?
— Они. Дети дворян, погибших при рейде орков. Та девочка — герцогиня Сарская.
— Без охраны? Может, магия? И чего у каждого какая-то зверушка? Не эльфы ведь.
— А чёрт его знает. Может, зверушек дали, чтобы нянек не донимали. Магии нет, сам посмотри через кристалл. И охраны нет, проверял. Кто пойдёт служить лорду-хранителю? Он же некромант. Что скажете?
— Берём по-быстрому, кого успеем, — блеснул глазами Янк, — и деру из города. А не заплатят — сдадим работорговцам в порту.

Фургон остановился на самом краю площадки. Из него выпрыгнули трое мужчин. Троп направился к матронам, остальные — к самой большой группе детей.
— Дяденька, а вы кто? — спросила девочка с котёнком на руках.
— Дядя Троп. А тебя как звать?
— Сирена .
— Вот что, Сирена. Зови вон того мальчика с птичкой и бегите к фургону. Мы поедем на праздник. Ты же любишь пирожные?
— Да!
Девочка закричала:
— Берт! Мы едем есть пирожные!
Троп усмехнулся и подошёл к проснувшимся няням. Привычно лёг в руку кистень.
— Вы кто?!
— Цыц, дуры старые! Хотите жить — сидите смирно!
Одна из матрон усмехнулась.
— Да ну? Оглянитесь.
Бандит обернулся и выронил оружие. За его спиной стоял огромный саблезубый тигр. Напарников прижали к земле волки. Медведь неспешно вытаскивал Янка из фургона.
— Какого..?
Один пони потрусил к повозке, с каждым шагом увеличиваясь в размере, пока не стал единорогом. С плеча мальчика взлетел попугай и приземлился перед фургоном стальноклювой птицой-Гор.

— …Этих в колодки и грузите. При всём уважении, лорд-хранитель, но зверей из Призрачного леса придётся сдать. Слишком опасно держать их в городе.
— Нет, капитан, это не они. Это сердца родителей.
— ???
— Вы знаете, я увлекаюсь некромантией. Когда король попросил заняться сиротами, я не знал, как о них лучше позаботиться. Ну и призвал души их родителей. Они согласились присматривать, вот и превратил их в зверушек-оборотней.
Капитан посмотрел на площадку. Дети уже забыли о происшествии и играли с питомцами. Держась за хвост щенка, неуверенно шагал карапуз. Вдруг ребёнок споткнулся. На миг показалось, что откуда-то появились призрачные руки и подхватили малыша. Капитан моргнул, и морок рассеился: всего лишь котёнок подбежал, не давая мелкому упасть.