Клятва феникса

∞

— Кто поверит, что ведьмы и вправду существуют?

Этот вопрос Аманда мысленно задавала себе каждый раз, когда оказывалась перед зеркалом. Ответ на него был бы отрицательным, если бы не одно обстоятельство: она сама была ведьмой.

“Вообще, представления людей о нас сильно искажены… Складывается впечатление, что мы все обладаем губительной красотой и только и делаем, что варим зелья из лягушек, да занимаемся чёрной магией. Есть и Чёрные ведьмы… но мне, к счастью, не доводилось их встречать… Эти женщины пачкают и калечат свою душу, а затем сходят с ума. Цена их возможностей слишком высока. Я, как и моя мать и бабушка, отношусь к Белым ведьмам. Мы обладаем магией и способны колдовать за счёт внутренней энергии. Впрочем, существуют и ритуалы, но их исполняют лишь самые опытные, чаще всего для исцеления магических ран. Да, мы варим “зелья”, хотя фактически это просто отвары трав. Если говорить о привлекательности… ну да, мы действительно немного красивее.”

Аманда внимательно оглядела себя: стройность и красивая грудь – приятные бонусы обладания магией. Впрочем, самыми привлекательными в её внешности были глубокие, изумрудного цвета глаза и пышные огненно-рыжие волосы, которые девушка по настоянию бабушки никогда не отрезала короче, чем до поясницы: “Сила ведьмы в её сердце, а проводник этой энергии – волосы, поэтому ты должна беречь их. Часто, чтобы ослабить колдунью, их укорачивают. Далеко не каждая способна творить магию в таком состоянии.”.

“Мой цвет волос – достояние огненной стихии. Также существуют ведьмы воды, земли, воздуха и эфира. Чаще всего, последние обладают наибольшей силой. Стихия ведьмы, как и сама способность к магии, передаются по наследству. Если род прерывается, то принадлежавшая его членам энергия находит новое пристанище и появляется Новая ведьма, которая становится первой в своей семье.”

“Чтобы полностью раскрыть потенциал своей стихии, колдунья должна найти фамильяра. У меня его нет, поэтому я обладаю лишь базовым набором способностей: могу перемещать небольшие предметы по воздуху, находить следы применения магии, определять ложь и тому подобное.”

Аманда оторвалась от размышлений о своей сущности и взглянула на часы: стрелки показывали 17:05. “Ну вот, сумки собраны, так что я могу часок погулять, а вечером сяду на поезд и уже завтра буду в семейном доме.”, — подумала девушка. Мать и бабушка жили за городом, на краю леса. На лето Аманда любила уезжать к ним в большой комфортный дом, а в остальное время училась в городе.

Девушка вышла из дома, и уже через десять минут она прогуливалась по ближайшему скверу. Мысли Аманды блуждали, плавно перемещаясь от успешного окончания первого курса к вечеринке по случаю дня рождения. Всего неделю назад ей исполнилось девятнадцать лет, и Аманда отметила это событие в компании немногочисленных подруг у себя дома. Вечер получился очень милым и уютным…

— Привет!

Из размышлений девушку вывел голос незнакомого, очень красивого парня: блондина с тёмно-янтарными глазами, в которых будто бы плясали искорки. Аманда не узнала его, но на всякий случай спросила: “Мы знакомы?”, — её взгляд задержался на глазах незнакомца.

— Нет, но я знаю твою бабушку: по её настоянию я и пришёл. Мне очень нужно с тобой поговорить. Кстати, моё имя — Алекс.

— Аманда, — машинально представилась девушка.

Используя свои способности, она без труда определила, что парень говорит правду, но что-то настораживало её. Алекс заметил этот взгляд, подошёл и просто коснулся руки ведьмы.

— Ты не человек?

Девушка сразу почувствовала энергию магического существа.

— Да, я – феникс.

— Так чего ты хочешь от меня?

— Стать твоим фамильяром.

У Аманды мысленно отвисла челюсть. Она давно искала себе помощника, но никогда не ожидала, что он явится к ней вот так. К тому же феникс для огненной ведьмы – просто идеальный фамильяр.

— Почему? Мы ведь даже не знакомы…

— Я уже сказал, что знаю твою бабушку. Я пообещал ей, что стану твоим фамильяром, когда придёт время.

— Хорошо, я согласна, — девушка постаралась произнести это со спокойным лицом, но внутри она, разумеется, светилась от радости.

“Бабушка… да, на неё это похоже.”.

— Тогда дадим клятву, — произнёс феникс несколько торжественным тоном.

— Угу, — ответила Аманда, которая почему-то начала нервничать.

Алекс подошёл и взял руки девушки в свои. Они сплели пальцы и сделали ещё один шаг навстречу друг другу. Расстояние между Амандой и фениксом сократилось, и девушка смогла рассмотреть его поближе. Короткие золотистые, слегка вьющиеся волосы парня падали на лоб и придавали ему милый, слегка неряшливый вид, но в глазах глубоких, с пляшущими искорками, была видна решимость и внутренняя сила.

— Мы… Ведьма Аманда и феникс Алекс…

Вокруг них загорелся огненный круг. Порыв ветра всколыхнул волосы ведьмы и её будущего фамильяра.

— Перед лицом пяти элементов клянёмся всегда быть вместе и делить друг с другом магическую энергию…

— Я клянусь стать фамильяром и защищать свою ведьму до самого конца.

— Я клянусь всегда поддерживать своего фамильяра и питать его своей магией.

— И пусть Огонь одарит нас силой, Вода свяжет навеки вместе, Земля наделит энергией жизни, Ветер разнесёт весть о нашей клятве, а Эфир закрепит наш союз.

Вспышка света на секунду озарила их, а затем всё стихло. Ветер постепенно исчез, огненный круг погас без следа. Медленно, будто неохотно, Аманда и Алекс разняли руки. Девушка слегка отпрянула, а феникс посмотрел на неё и серьёзно произнёс:

— Теперь ты – самый близкий для меня человек.

Аманда не нашла, что ответить, поэтому просто взяла его за руку. Теперь энергия феникса ощущалась гораздо ярче, их связь давала о себе знать.

— Пойдем домой, — негромко произнесла девушка.

Алекс мягко улыбнулся, и они зашагали прочь из сквера.

 

∞

Молодая ведьма и её новоиспечённый фамильяр стояли на перроне в окружении сумок, рюкзаков и чемоданов.

— Как ты собиралась увезти всё это в одиночку?

— Я и не собиралась. Просто раз у меня появился помощник, то не грех было собрать пару дополнительных сумок…

Аманда кокетливо глянула на феникса и хихикнула.

— Не смешно. Я фамильяр, а не носильщик.

Алекс изобразил возмущение, и девушка опять тихонько засмеялась.

Подошёл поезд, и, спустя полчаса, они были в купе. Их посадили вместе, других пассажиров не было. За окном уже смеркалось, на синевато-голубом небе загорались первые звёзды. Молчание затянулось. Аманда сидела и разглядывала феникса, с интересом смотревшего на проносившиеся мимо поля и леса.

— Тебе доводилось раньше ездить на поезде?

— Нет, никогда.

Вновь повисла пауза.

— Не смущает ехать в одном купе с парнем?

— Не смущает задавать девушке такие вопросы?

Оба засмеялись.

— Забавно… Ты – мой фамильяр, а я почти ничего о тебе не знаю…

— А что тебя интересует?

— Не знаю. Всё. Где ты раньше жил? Твой любимый цвет? Сколько тебе лет?

— По-разному. Красный. Около 150.

— Немногословно.

Девушка улыбнулась, и феникс ответил ей тем же.

— Как и все волшебные существа, я появился на свет в зачарованном лесу…

Феникс рассказывал долго и интересно. Он говорил о своём детстве и о том, как учился летать. Рассказал о своих друзьях и врагах среди магических существ. Поведал, как впервые встретил людей, как помогал им, как научился сам обращаться в человека и о многом, многом другом. Девушка слушала его внимательно, очарованная историями своего фамильяра, жившего, как и все волшебные существа, очень долго по сравнению с людьми.

— На самом деле, по нашим меркам, я ещё весьма молод. Мы с тобой ровесники, если переводить в человеческие годы.

— Не забывай, что ведьмы живут дольше обычных людей, – шутливо заметила девушка.

— Вы всё равно люди, – подколол феникс.

Атмосфера между ними утратила последние признаки напряжённости. Аманде и Алексу было уютно и весело в компании друг друга, они смеялись и болтали до глубокой ночи, и сами не заметили, как заснули.

 

Рассвет ещё только-только занимался, когда сонные девушка и феникс вышли из поезда на небольшой полустанок. Он представлял собой потрёпанный жизнью, но прочный помост с двумя железными скамейками. Вокруг не было ни души, кроме группы неприятных парней, расположившихся вокруг одной из лавок. Аманда и Алекс заняли вторую, чтобы переложить вещи, выпить воды и подготовиться к финальному рывку до семейного дома, где можно будет, наконец, нормально выспаться. У обоих болели бока после ночи, проведённой в неудобном вагоне, да и отдохнуть получилось недолго.

“Хочешь воды?” — спросила девушка, протянув фениксу бутылку. “Я хочу”, – ответил незнакомый голос над самым её ухом. Группа хулиганов обступила Аманду, один из них отнял бутылку с водой и выпил залпом, обливаясь прохладной жидкостью. Ведьма не знала какое чувство в ней преобладает: страх или отвращение, но, когда другой тип спросил: “Ну что, чикуля? Может прогуляешься с нами?” — она поняла, что ужас всё же сильнее. В этот момент Алекс отдёрнул Аманду назад, отчего она оказалась в его объятиях, прижатая спиной к телу парня.

— Эта девушка со мной, – твёрдым голосом, в котором сквозила угроза, произнёс феникс.

“Да? А вдруг она хочет пойти с нами?” — с этими словами один из парней потянулся к ладони ведьмы, в надежде перехватить её. Алекс среагировал мгновенно, ударив противника по руке так, что тот зашёлся криком от боли. Теперь уже и другие набросились на защитника, атакуя его со всех сторон. Всё, что феникс успел сделать – это оттолкнуть девушку назад от гущи завязавшейся драки. Аманда замерла на почтительном расстоянии и, пребывая в состоянии шока, совершенно не понимала, что должна делать.

Фамильяр доблестно защищал свою ведьму и долгое время успешно отражал удары обидчиков, обступивших его со всех сторон. Их было пятеро, и они имели вид типичных “плохих парней”: татуировки, широкие джинсы, массивные ботинки и т.д. Было удивительно: “Откуда в этом богом забытом месте взялась подобная компания?”. Феникс двигался быстро и ловко, и, несмотря на страх, Аманда почему-то подумала, что он очень красив в своём воинственном танце. Впрочем, эта мысль сразу покинула ведьму, когда она увидела, как в руке одного из нападавших блеснул нож. Из свежей раны на боку Алекса сочилась кровь.

“Нет…” — только и смогла вымолвить девушка. Хулиганы тоже стояли с ошарашенным видом, разом утратив весь боевой настрой. Парень пошатнулся и медленно осел на землю, упав на бок.

Аманда издала странный, сдавленный крик, её зелёные глаза вспыхнули. Ведьма подалась вперёд, но вдруг остановилась: тело феникса начало охватывать пламя. Оторопелые парни и девушка в молчании наблюдали за тем, как на месте, где минуту назад лежал Алекс, образуется кучка пепла. Огонь потух, и порыв ветра закружил остатки фамильяра в небольшом сером вихре. Тот начал уплотнятся, приобретая смутные очертания птицы, а затем загорелся, превратившись в огненного феникса.

Он определённо был прекрасен, являя собой истинное воплощение огня. “Феникс – символ перерождения”, — вдруг всплыло в голове Аманды. Птица взмахнула крыльями, на мгновение замерла на месте, бросив на ведьму многозначительный взгляд, а затем кинулась на незадачливых убийц, впиваясь когтями в их плечи. Пары ударов, вкупе с ужасом от увиденного, оказалось достаточно, чтобы компания ретировалась. Феникс опустился на землю и расправил крылья, вспышка огня вновь охватила его, и перед Амандой предстал парень, в тёмно-янтарных глазах которого всегда пляшут неугомонные искорки.

Ноги девушки слегка подогнулись, но она устояла, хотя Алекс сразу кинулся поддержать её. Она протянула руку и коснулась его щеки, а затем, удостоверившись, что перед ней действительно стоит знакомый феникс, уткнулась носом в его грудь и заплакала.

— Я думала ты умер… Что потеряла тебя… Мне было так страшно!

Алекс обнял Аманду, мягко поглаживая по спине.

— Всё в порядке. Я жив, и я с тобой, – утешал ведьму фамильяр. — Но разве ты не знала, что фениксы бессмертны и способны перерождаться? Лишь магические раны могут по-настоящему убить меня.

— Я… знала… но… мне было… так страшно… Я… я… как-то… не подумала… об этом…

Алекс мягко отстранил Аманду и, взяв её за плечи, серьёзно посмотрел ей в глаза.

— Я поклялся и всегда буду с тобой, – сказал он спокойно и твёрдо.

Девушка утёрла слёзы и, вскоре, пара отправилась в семейный дом, стараясь не думать об этом неприятном происшествии. Путь предстоял не особенно близкий, но сон как рукой сняло, и они с напускной бодростью зашагали через поле по проселочной дороге, покрытой камнями и пылью. Слова феникса никак не выходили из головы ведьмы. “У него и впрямь получилось меня успокоить”, — думала Аманда, разглядывая спину парня, идущего впереди.

 

∞

Спустя примерно час, ведьма и её фамильяр уже стояли напротив большого аккуратного дома. От него веяло чем-то милым и немного французским, а отделка из дерева, окрашенного в белый, только усиливала это впечатление.

Аманда подошла к главной двери и постучала. На звук вышла стройная женщина и приветливо улыбнулась. Её глаза были зелёными, а волосы имели тот же рыжий оттенок, что и у девушки.

“Мама!” – воскликнула молодая ведьма и крепко обняла её. Некоторое время они стояли неподвижно, а затем отстранились. Женщина спросила:

— Кто это с тобой?

Она окинула парня пронзительным взглядом, не упуская ни одной детали.

— Знакомься: Алекс — мой фамильяр, — Аманда обернулась к нему. — Алекс, это — моя мама.

— Меня зовут Лиа. Приятно познакомиться.

Она тепло улыбнулась, и феникс ответил ей тем же.

— Я тоже очень рад.

— Ты не говорила мне о фамильяре, — с этими словами женщина подошла ближе к парню. — Теперь ты в ответе за мою дочь. Учти, я не прощу, если с ней что-то случится.

Тон её был серьёзным, почти угрожающим, но Алекс ничуть не смутился и ответил спокойно:

— Клянусь вам, что буду всегда оберегать её.

Реакция фамильяра понравилась Лиа, и, став неожиданно опять веселой, она заговорила:

— Вы, наверное, устали? Ещё так рано! Заходите в дом.

Старшая ведьма открыла дверь и, миновав прихожую, троица оказалась в гостиной, располагавшейся в центре первого этажа. Дом оказался довольно просторным, справа была видна дверь в крыло с личными кабинетами и лабораториями, а слева – в столовую и кухню. В дальнем конце находилась лестница на второй этаж, куда они и поднялись.

Наверху оказалась ещё одна небольшая комната, практически пустая, если не считать пары кресел и журнального столика. В обе стороны от неё отходило по коридору, по стенам которых располагались двери спален. Их было гораздо больше, чем требовалось, поэтому для Алекса без труда нашлась отдельная комната по соседству с Амандой. Обе они располагались в правом крыле, тогда как мама и бабушка жили в левом.

— Кстати, а где бабуля? – спросила молодая ведьма.

— Она ушла в лес за лекарственными травами — сейчас отличная пора для сбора, – ответила мама.

— А когда вернётся?

— К завтраку. И вы спускайтесь часа через два.

Все разошлись по комнатам. Закрыв за собой дверь спальни, девушка по привычке заперла её и огляделась. Комната была в точности такой, какой она оставила её в конце прошлого лета: родные, до боли знакомые, шкаф, комод, письменный стол со стулом, кровать, закрытая на зиму покрывалом. Аманда подошла, сняла его и убрала в шкаф, а затем переоделась. Длинная ночная сорочка была прохладной, а мягкое одеяло, напротив, приятно согревало. Сочетание этих ощущений успокаивало девушку и убаюкивало её. Засыпая, она подумала: “Так необычно быть в этом доме с Алексом… Не верится, что он лежит прямо за той стеной. Интересно, спит ли?..”.

 

Сладко зевнув, Аманда вышла из своей комнаты и огляделась: в коридоре и у лестницы было пусто. Спустившись, она почувствовала сладкий аромат, доносившийся из кухни. В столовой девушка нашла Алекса, который сообщил, что Лиа готовит блинчики на кухне, а бабушка ещё не вернулась.

— Как спалось? – участливо поинтересовался парень.

— Хорошо. Этот дом всегда успокаивает меня.

Феникс тепло улыбнулся, и ведьма почувствовала, что он пытается её подбодрить. На самом деле, Аманда и впрямь выспалась отменно, а события этого утра воспринимались теперь отстранённо, будто ничего и не было. В течение всего пути от станции до дома, девушка была бледной и заметно нервничала, но сейчас напряжение совсем ушло, уступив место спокойствию и ощущению уюта, царившему в семейном доме.

— Я уже в полном порядке, – произнесла Аманда и тоже улыбнулась.

На лице Алекса отразилось облегчение, и он завёл разговор на отвлечённую тему. К тому моменту, как пришла бабушка, они говорили о целебных растениях, которые можно найти в их лесу.

— Бабуля! – девушка кинулась на шею пожилой ведьмы, и та с нежностью обняла её.

— Здравствуй, девочка моя! – взгляд женщины упал на феникса. – Хм, всё же явился! – и она засмеялась добрым старческим смехом.

Аманда изумлённо посмотрела на Алекса, который произнёс:

— Здравствуйте, Миранда. Я же сказал, что держу своё слово.

— Вы знакомы?

— Да, когда-то давно я спасла его от смерти. Ох, и глубоки же были твои магические раны! До сих пор не понимаю, где можно было вляпаться в такую передрягу? За мою помощь Алекс пообещал стать твоим фамильяром, когда придёт время.

“Это объясняет его странное появление”, — подумала Аманда.

— А мама в курсе?

— Нет, это произошло в её отсутствие, и я решила не говорить ей. Ты же знаешь, она не одобряет общение с незнакомцами из-за “Ока”.

На пороге появилась Лиа.

— Не толпитесь в прихожей. Завтрак уже готов!

 

Бабушка сидела на мягком диване в гостиной и выжидающе смотрела на Аманду и её фамильяра.

— Ну что? Рассказывайте. Как давно вы вместе?

— Мы встретились только вчера, – ответила девушка.

— Хм. Ваша связь кажется мне очень прочной… Что-то приключилось с вами по пути?

Алекс кратко пересказал историю, произошедшую на полустанке.

— Понятно. Что ж, полагаю, это научило тебя кое-чему, моя девочка.

Аманда кивнула.

— Вам нужно усердно тренироваться, чтобы научиться творить магию вместе и полностью раскрыть свой потенциал.

Миранда сделала небольшую паузу, слегка задумавшись, а затем продолжила:

— Кто такая ведьма?

Вопрос озадачил пару, поэтому они промолчали.

— Ведьма – это человек, обладающий способностью взаимодействовать с магией. А кто такой фамильяр? Это существо, рождённое из магии, он сам — и есть магия. Для любого колдовства нужна энергия и, как человек, ведьма способна черпать её из космоса. За этим и нужны длинные волосы.

Бабушка бросила на Аманду многозначительный взгляд.

— Тем не менее, её способности к магии ограничены. Фамильяр же, напротив, обладает чарами, но не имеет сил, чтобы ими воспользоваться. Когда ведьма и фамильяр заключают союз, колдунья обязуется питать партнёра энергией, а он, в свою очередь, дарить ей магию. Чем теснее связь в такой паре, тем сильнее заклинания, на которые они способны. Я хочу, чтобы вы тренировались как можно больше, но Наблюдатели могут стать проблемой. Чтобы сохранить в тайне от них этот дом, вам придётся заниматься в лесу, поэтому я прошу вас: будьте осторожны.

— Обещаем.

Аманда и Алекс крепко взялись за руки. Они были уверены в своих силах, и им не терпелось начать тренировки. Жест не ускользнул от бдительной Миранды, и она тихонько, по-старчески хихикнула.

 

∞

Утренний лес приятно пах влагой после ночного дождя. Приглушённые лучи солнца освящали поросшую мхом тропинку через плотные кроны деревьев. Ведьма и фамильяр шли по ней уже около сорока минут, но никак не могли достичь своей цели.

Весь вчерашний день они посвятили теории: читали книги и беседовали с бабушкой. Впрочем, последним занималась только Аманда, так как Алекс при первой же возможности улизнул под предлогом: “Помочь по хозяйству”. Сегодня был день их первого практического занятия. Девушка и феникс двигались в указанном Мирандой направлении в поисках небольшого луга, который, по её словам, отлично подходил для тренировок.

— Может мы идём не в ту сторону? — спросил Алекс.

— Не думаю. Я уверена, он где-то рядом.

В просветах между деревьями замаячил яркий солнечный свет, и, вскоре, пара вышла на открытое пространство. Низкая трава имела приятный, сочно-зелёный оттенок. В середине поля находился крупный, но невысокий, слегка поросший мхом валун.

— Давай здесь, – предложила Аманда.

Девушка и феникс встали недалеко от камня и закрыли глаза. Они мысленно сконцентрировались друг на друге и на своей связи. Ведьма попыталась передать фамильяру часть энергии, представила, как она струится между ними, но, когда открыла глаза, она наткнулась на вопросительный взгляд Алекса.

— Ты уже закончила? — спросил он.

— Да… А ты? — немного неуверенно произнесла ведьма.

— Я ничего не почувствовал…

Пара стояла, недоумевая, что делать. Почему-то оба были твёрдо убеждены, что всё получится с первого раза.

— Давай попробуем взяться за руки, – предложил феникс.

Вспомнив, как ясно ощущалась его энергия, когда они гуляли за руку по городскому скверу, девушка согласилась. Ведьма и фамильяр сплели пальцы, будто во время клятвы и попробовали ещё раз. Аманде вновь явственно представилось, как энергия течёт между ними, наполняет Алекса…

Громкий хлопок заставил её опять открыть глаза.

— Когда я использовал твои силы для заклинания, они вырвались хаотично, все разом, и создали взрыв. Ты не могла бы передавать энергию более… медленно… и более… нежно, что ли?..

Феникс замялся, раздумывая, те ли слова подобрал.

— Я не знаю, как это сделать… — ответила ведьма. В воздухе повисла пауза, — Ну, почему у меня ничего не выходит?!

Девушка уселась на камень в центре луга и задумалась. Вид у неё был мрачный. Алекс подошёл к Аманде и поймал её взгляд. Высота валуна была как раз такой, что их головы оказались на одном уровне. В глазах ведьмы читалось смятение, а феникс, напротив, был спокоен.

— У меня есть идея. Расслабься и закрой глаза.

Аманда повиновалась. Мысли роились в её голове, но она постаралась отбросить их, просто ожидая, что будет дальше. Несколько долгих секунд не происходило абсолютно ничего, а затем девушка почувствовала, как феникс взял её руку. Нечто влажное коснулось тыльной стороны её ладони и, не выдержав, ведьма открыла глаза. Алекс стоял перед ней, слегка наклонив вперёд голову и поднеся руку девушки к своим губам. Прикосновение было долгим и мягким. Наконец, он взглянул Аманде в глаза и, не отпуская её ладонь, убедительно произнёс:

— Ты – моя ведьма. Я уверен, ты справишься.

Чувства разом переполнили Аманду: смущение, удивление, нежность… Она так и замерла, сидя на валуне перед парнем. Несмотря на полный штиль волосы её слегка шевельнулись, а затем вокруг них возникла сфера, сотканная из мерцающих огненных искр.

Алекс улыбнулся тепло и радостно:

— Я же сказал, что у тебя всё получится!

Девушка ничего не ответила, так как была слишком смущена. Они помолчали с минуту, а когда сфера окончательно растворилась в воздухе, Аманда произнесла:

— Какая интересная форма у этого заклинания… Это ты придал её?

— Нет, я думал это была ты…

В этот момент на камне, где сидела ведьма, начали проявляться светящиеся символы. Девушка вскочила и отступила назад, ближе к фениксу. Руны горели пламенным оранжевым светом. Пара ошарашенно наблюдала, как камень становился прозрачным, а затем и вовсе исчез, открыв проход под землю. Аманда и Алекс переглянулись и медленно двинулись вниз, в темноту.

Стоило им немного спустится, как проход за ними закрылся. По всей видимости, валун, закрывавший его, вернулся в своё изначальное состояние. Ведьма и фамильяр оказались в кромешной тьме.

— Я превращусь в феникса, чтобы осветить нам путь, – сказал Алекс.

Парня, стоявшего несколькими ступеньками ниже, охватила вспышка пламени, а затем на его месте появилась огненная птица. Её яркое оперение горело, освещая проход не хуже факела.

— Идём, – произнесла Аманда и они двинулись дальше.

Теперь девушка могла разглядеть стены коридора, на которых был вырезан необычный и явно старинный орнамент, состоявший из зигзагообразных линий. Некоторое время они брели вниз, пока не вышли в просторную круглую комнату. Её стены были расписаны. Иллюстрации изображали волшебных существ, принадлежащих стихии огня. На самом видном месте, над аркой, ведущей в следующее помещение, был нарисован феникс. Ведьма и фамильяр прошли дальше и оказались в огромном пустом зале.

Как только они ступили на его пол, по стенам зажглось множество факелов и сразу стало светло. Пара смогла оглядеться вокруг: стены здесь тоже были расписаны. Алекс вновь обратился человеком, и они разбрелись, осматривая зал. Внимание Аманды привлекли древние руны на потолке и верхних частях стен. Неглубокие познания позволили ей заключить, что они защищают это место и скрывают его от посторонних глаз. Далее девушка начала разглядывать фрески, располагавшиеся ниже. Они были высотой с человеческий рост и повествовали об отношениях между ведьмой и фамильяром. Аманда шла вдоль стен, обходя зал по кругу и разглядывая их по очереди. Самая первая явно представляла собой обряд клятвы, а далее большинство изображений было посвящено тренировкам, для которых, судя по всему, и предназначался этот зал. Встречались, впрочем, и другие сцены. Больше всего Аманде запомнилась предпоследняя, где парень и девушка были изображены слившимися в поцелуе. Последний рисунок она так и не успела увидеть, потому что Алекс окликнул её.

— Похоже, что это тренировочный зал, – произнёс он, когда ведьма подошла.

— Да, я пришла к такому же выводу.

— Думаю, это место идеально подойдёт нам.

— Тогда останемся здесь?

— Ага. Что теперь попробуем?

Аманда посмотрела на феникса и хитро улыбнулась.

— Так как ты вчера благополучно сбежал с бабушкиной лекции, то мне придётся объяснять тебе заново.

Алекс отвёл взгляд, делая вид, что очень внимательно изучает огненный орнамент над одной из фресок.

— Кхе-кхе. Так вот, как ты уже знаешь, я делюсь с тобой энергией, а ты со мной – магией, но на самом деле, есть две формы нашего взаимодействия…

Феникс слушал внимательно и с интересом. Взгляд его теперь был направлен на лицо девушки.

— В первом случае, я отдаю тебе свои силы, и ты самостоятельно используешь их для заклинаний, тогда как во втором, создав, с помощью моей энергии, магию, ты возвращаешь её, чтобы я сама воплотила её и придала ей форму.

Парень замер на несколько секунд, затем кивнул и произнёс:

— Я понял. С чего начнём?

— Давай с первого способа, он проще.

— Кому как. Колдовать-то мне, – шутливо возмутился фамильяр.

Аманда засмеялась и слегка подтолкнула его ближе к центру зала.

— И не надо длинных бабушкиных лекций, всё и так объяснили… — пробурчал Алекс с усмешкой.

Теперь настал черёд девушки возмущаться.

— Ах, ты!..

Она оборвала себя и сделала глубокий вдох.

— Давай уже работать, — с этими словами, ведьма послала фамильяру частичку своей энергии.

В воздухе загорелись огненные буквы: “Ты прекрасна, когда злишься”. Феникс стоял и мило улыбался. Прочитав надпись, Аманда покраснела и отвернулась.

— Теперь я попробую, – произнесла она.

 

Когда вечером, изрядно уставшие, девушка и феникс вернулись домой и отправились к Миранде, чтобы рассказать о своих успехах, первым делом та спросила:

— Ну как, нашли вход в зал для тренировок?

— Да, но почему ты сразу нам про него не рассказала?

— Мне было интересно, найдёте ли вы его без моей помощи. То, что вы справились – хороший знак.

— Но откуда там этот проход?

— Как думаешь, почему наш дом располагается именно здесь? Эти земли издревле были населены ведьмами огня. В наших местах скрыто множество тайн, стоит только поискать. Правда, большинство построек сейчас лежит в руинах. Хорошо сохранились лишь подземелья, одно из которых вы сегодня и посетили. Ему сотни, если не тысячи лет.

Бабушка дала Аманде и Алексу небольшую паузу, чтобы они усвоили полученную информацию, а затем проговорила:

— Что ж… А теперь рассказывайте, чему вы сегодня научились?

 

∞

Дул сильный, порывистый ветер. Небо было затянуто тучами, предвещавшими скорую грозу. Ведьма и её фамильяр быстро шагали по тропинке, некогда покрытой мхом, в сторону луга. Прошло два месяца с тех пор, как они впервые пришли туда по совету Миранды, открыв проход в тренировочный зал.

— Мы почти на месте, – сказал Алекс, заметив, что просветы между деревьями становятся шире.

Девушка и феникс ступили на открытое пространство. Очередной порыв ветра налетел на них, отчего Аманда поёжилась и покрылась мурашками. Её сущность огненной ведьмы восставала против такой погоды. Пара подошла к большому камню в центре поля, и он тотчас исчез, открывая вход в подземелье. Создавалось впечатление, что это произошло само по себе, без участия девушки и её спутника. Упорные тренировки позволили им научится колдовать, сохраняя спокойное выражение лица и даже не оглядываясь друг на друга.

Алекс начал спускаться, но, заметив, что Аманда задержалась и пристально вглядывается в кромку леса, спросил:

— Что-то не так?

— Мне показалось, что я кого-то видела… — девушка сделала паузу. — Но я уже не уверена…

— Тогда нам лучше укрыться внутри.

Ведьма кивнула и, взяв протянутую руку фамильяра, ступила в темноту.

Оказавшись в зале, Аманда решила немного перевести дух и стала рассматривать фрески. Обойдя всё помещение по кругу, она остановилась перед последним изображением: ведьма и фамильяр ведут ожесточённый бой с обступившими их людьми в чёрных плащах. На каждом изображён золотой глаз.

“Наблюдатели… как они себя называют. Эти люди — члены организации “Око”, цель которой – уничтожить всех ведьм. Не знала, что она существует столько лет”, – подумала девушка.

Аманда подошла к Алексу, ждавшему её в центре зала.

— Предлагаю сегодня заняться отработкой заклинания “Огненная волна”. Нам обоим не мешает его подтянуть.

— Согласен. Кто первый?

 

Спустя несколько часов напряжённой работы, ведьма и фамильяр решили, что пора отправляться домой. Оказавшись у выхода, пара применила магию и убрала закрывавший его валун. С неба на них обрушился ливень. Морщась и прикрываясь руками, парень и девушка вышли наружу и замерли. Полураскрытый зонт выпал из руки Аманды, когда она увидела, что их окружили люди с золотым знаком в виде глаза на плащах.

“Значит, мне тогда не показалось…” – подумала девушка, а вслух произнесла, не спрашивая, а скорее констатируя:

— Наблюдатели.

— Верно. Вы обвиняетесь в использовании колдовства. Сдавайтесь!

Аманда и Алекс встали спиной друг к другу и атаковали огненными шарами. В данной ситуации, такое заклинание было малоэффективным, но выбора не было. Дождь заметно ослабил представителей стихии огня, лишив возможности использовать что-то помощнее. Несколько людей в плащах всё же упало, и Наблюдатели решили не затягивать битву. На обладателей магии набросили металлическую сеть, и ведьма почувствовала, как поток энергии между ней и фамильяром прервался. Зачарованная сеть заперла её в теле колдуньи.

“Алекс…” – успела подумать девушка прежде, чем потерять сознание от удара по голове.

 

Аманда пришла в себя, лёжа на холодном металле. Это было хорошо, потому что она, в принципе, полагала, что уже не очнётся.

— Аманда!

Алекс нависал над ней, слегка тормоша девушку и радуясь, что она жива. Ведьма села и оценила обстановку: они находились в металлическом ящике, который, судя по звуку, был грузовиком, мчавшим их в неизвестном направлении. Единственным источником света было небольшое, закрытое железной сеткой окно. На обоих были наручники и, судя по ощущениям, они имели такие же чары, как и сеть, которой их поймали.

— Эта штука блокирует мою магию, поэтому я бессилен что-то предпринять, – подавленно произнёс феникс.

— Я тоже не могу использовать свою энергию.

— Чёрт! – Алекс с силой ударил по металлическому полу. — Я поклялся, что буду защищать тебя, а сам…

— Нужно что-нибудь придумать…

С минуту они молчали. Мозг девушки лихорадочно пытался найти способ сбежать, но тщетно. Вдруг, машина остановилась. В одной из стен открылась дверь, и они увидели человека в плаще.

— Ну, как? Очухались? Прекрасно. На выход!

Ведьма и фамильяр не видели смысла сопротивляться и покинули грузовик. Оказалось, что их высадили в центре площади, наполненной людьми в чёрных плащах. На каждом блестела золотая эмблема в виде глаза. Наблюдатели стояли амфитеатром и шумно переговаривались. Рядом с Амандой и Алексом, весьма красноречиво, лежали два умело сложенных костра.

— Кхм-кхм, — прокашлялся человек, стоявший рядом с ними, — сегодня наш отряд, под названием “дождь”, поймал огненную ведьму и её фамильяра.

Грянули аплодисменты и послышались восхищённые крики, отчего девушку и феникса передёрнуло.

— Для вас весьма иронично умереть от огня. Но не волнуйтесь, он не обычный, поэтому даже феникс сгорит. Правда, Алекс?

Глаза парня были налиты ненавистью, он явно узнал обратившегося к нему Наблюдателя.

— Вы знакомы? – изумлённо спросила Аманда.

— Из-за него я стал твоим фамильяром.

Человек в плаще осклабился.

— Даю вам минуту на слезливое прощание.

Наблюдатель отошёл от них, и Алекс повернулся к ведьме.

— Я…

— Молчи.

Девушка приложила палец к его губам, затем шагнула ближе, прислонилась к фениксу всем телом. Парень положил одну руку ей на талию, а второй обнял за плечи, крепко прижимая к своей груди. Их лица теперь были в сантиметре друг от друга. Аманда еле слышно что-то шепнула. Взгляды парня и девушки встретились, и они поцеловались, не обращая никакого внимания на окружавших их людей. Поцелуй был долгим и страстным, выражая, красноречивее слов, все невысказанные чувства. Кто-то в толпе усмехнулся, потому что не знал, что втайне от глаз, этот поцелуй передавал энергию от ведьмы к фамильяру. Когда девушка отстранилась, Алекс создал мощный огненный вихрь, задевший всех Наблюдателей на площади. Оплавившиеся наручники феникса упали на землю, и он помог Аманде освободится.

— Бежим отсюда! – крикнул фамильяр и, создав у себя за спиной пламенные крылья, взял ведьму на руки и взлетел к облакам.

Слой белой дымки скрыл их от глаз Наблюдателей. Аманда воспроизвела заклинание феникса и, мягко выскользнув из рук, замерла в воздухе напротив.

— Как ты это сделала? – спросил парень радостно и удивлённо.

— Помнишь ту фреску в тренировочном зале? Бабуля рассказала мне, что таким образом можно передать энергию, но… при этом нужно испытывать определённые чувства друг к другу…

— Я люблю тебя, – сказал Алекс нежно и ласково.

— И я тебя, – Аманда запнулась. – Правда не думала, что скажу это при таких обстоятельствах.

Они засмеялись и начали понемногу успокаиваться. Вернулась и рациональность.

— Наблюдатели, наверняка, вернутся и могут узнать о Семейном доме, – произнесла девушка обеспокоенно.

— Зато теперь мы знаем, где их логово. Нужно рассказать ведьмам эфира, чтобы они покончили с “Оком” раз и навсегда.

— Ты прав. Теперь мне спокойнее, – пара уже летела в направлении дома, и ведьма сделала в воздухе оборот. – Скоро наш мир станет безопаснее.

— Главное, что ты со мной.

Аманда покраснела и отвернулась, а Алекс предложил:

— Спустимся вон туда?

— Давай.

Пара опустилась на скалу, находившуюся на вершине большого холма. Крылья за спинами девушки и феникса растворились, и они сели. Был уже закат. Красноватое солнце расцвечивало небо розовым и жёлтым, а мелкие перистые облачка были похожи на морскую пену.

— Как красиво! – воскликнула Аманда, подняв взгляд на парня.

Алекс ничего не ответил: просто нагнулся и поцеловал её.

 

В этот момент, они были по-настоящему счастливы.