Хозяин леса

Луна тускло освещала верхушку самого высокого дерева в лесу, на ветке которого сидел старик и курил трубку. Он сидел и смотрел куда-то вдаль уставшим взглядом, потирая рукой свою густую бороду. Прошло несколько часов, но старик словно изваяние так и не пошевелился, лишь изредка пускал дым из трубки, да подсыпал новый табак.

В какой-то момент большое облако поглотило луну и весь лес погрузился во мрак. И тотчас же в этой тьме послышался детский крик, но старик никак не отреагировал, просто сидел и дымил трубкой.

— Господин, — голос послышался словно из неоткуда, — в лесу заблудилось двое детей. Они пришли из деревни, что за рекой к западу отсюда. Мы не вмешивались в дела людей как вы и говорили, поэтому просто наблюдали. Но когда исчезла луна, в темноте они стали кричать и побежали в сторону болот. Господин они там сгинут.

Старик повернул голову вправо. Рядом с ним сидел человек с красными глазами и мертвенно-бледной кожей. Уши были заострены, а во рту виднелись два больших клыка.

— Грон, мой верный слуга, я очень устал. Тысячу лет я храню тайны этого леса, тысячу лет я стерегу его покой. Мне пора отдохнуть.

— Но как же, — Грон испуганно посмотрел на своего господина. – Без вас в лесу не будет покоя.

— Будет. Ты мне прослужил верой и правдой не одно столетие, ты моложе меня и знаешь не меньше моего. С этой минуты ты теперь хозяин леса. Прими это как подобает стражу и защитнику этих земель.

Старик выпустил тонкую струю дыма и она стала расплываться во все стороны уплывая сквозь верхушки деревьев и теряясь во тьме.

— Теперь все знают о моём решении.

— Да владыка, это честь для меня, — в голосе Грона звучала скорбь и тоска.

— Теперь Грон слушай мой последний приказ. Пусть болотные огоньки выведут детей к деревне, а души утопленников из озера их охраняют в дороге от хищников. И ещё кое-что, — старик помедлил и выпустил новую струю, — я слышу, как на востоке стучат топоры и скрипят пилы – лесорубы. Припугни их, но не причиняй вреда, пусть знают, что в чащу леса им проход закрыт. Они хорошие люди, топить дома зимой им тоже нужно. Выполняй.

— Да повелитель!

И Грон исчез так же внезапно, как и появился. Прошло ещё немного времени и старик потушил свою трубку.

— Грон, я верю в тебя, с тобой лес будет в безопасности. Теперь я могу отдохнуть. Ох как же я устал.

С этими словами старик встал во весь рост и громко вздохнул. Подул сильный ветер и он растворился во тьме, словно дым из трубки.