Сочельник

Ангел Даниэль печально покрутил в руках шарик со снегом и поставил обратно на полку. Подготовка к Рождеству у людей шла полным ходом, а предпраздничные дни — самые загруженные. В это время года комиссия по исполнению чудес работает особенно интенсивно. Все работают. Все, кроме него… Всеми покинутого и забытого. Ангел вздохнул. Ежегодно в эти дни на него нападала тоска, так как никаких важных дел ему не поручали, оставалось только сидеть за столом в кабинете и скучать. Это стало уже традицией как, например, утка с яблоками на рождественском столе. Ангел желал бы хоть на чуточку притронуться к волшебству, но единственное задание, которое ему давали, разбор каких-то старых документов, и то больше для отвода глаз, чтобы создать видимость того, что он чем-то занят. Это было ужасно. Он так мечтал о настоящем деле, об исполнении чьей-то мечты. Ради этого он, кажется, готов был отдать все.
Неожиданно дверь с грохотом распахнулась. Это был коллега Ангела — белокурый ангел по имени Свен.
— Тебя вызывают… — произнёс он, отдышавшись. — В главный офис.
— З-зачем?.. — растерялся Ангел.
— Поступила новая мечта.
Больше Свен ничего не произнёс и ушёл, оставив после себя открытую дверь и изумленного Ангела. Возможно ли, что его мечта тоже станет реальностью?
Даниэль даже взглянул на календарь. Да нет, все правильно: 18-ое декабря… Никто не должен был вспомнить о его существовании. Тем не менее он зачем-то понадобился боссу… Это должно быть любопытно. Неужели его наконец-то заметили. Спустя двадцать лет верной службы.
Ангел встряхнулся. Так, надо привести себя в порядок. Это шанс произвести благоприятное впечатление. Он подошёл к зеркалу, тщательно расправил костюм, затянул галстук. Все должно быть безукоризненно. Достав из кармана расческу, Ангел элегантным движением пригладил волосы. Он был тем ещё денди. Наконец, осмотрев себя и найдя свой облик вполне приемлемым для встречи с боссом, Даниэль на крыльях надежды вылетел в коридор.
И вот он уже стоит перед дверью с устрашающей надписью «Главный директор».
В горле у ангела пересохло, он нервно сглотнул, но все же нашёл в себе силы и робко постучал.
— Войдите, — раздался властный голос из-за двери.
Ангел протиснулся внутрь.
— Добрый день, — просипел он.
Его уже ждали. За столом сидел начальник, его заместитель и личный менеджер. При виде Ангела все трое насупили брови.
— Вот и вы… — казалось, босс был совсем не рад появлению Даниэля.
— Да…
— Перейдём сразу к делу. Нам поступило желание от одной женщины.
Босс эффектно достал из-за пазухи письмо.
— Мы хотим, чтобы вы лично этим занялись.
— Конечно, — ангел почувствовал себя более уверенно. — А в чем заключается задание?
— Она хочет встретиться с мужем, который погиб во Второй Мировой войне.
— Что?..
Если бы босс при этих словах улыбнулся, то ангел, конечно же, с облегчением выдохнул и рассмеялся бы во весь голос, решив, что его разыгрывают. Но все трое были убийственно серьёзны. Ни один мускул не дрогнул на их лицах.
— Но ведь это противоречит всем правилам…
По закону, единственное, что комиссия по исполнению желаний не могла сделать — это воскрешать мертвых.
— Мы знаем, знаем… — босс устало почесал затылок, и только тут ангел увидел, как тот постарел за последнее время.
— Но мы решили, раз это желание попало к нам, значит, оно выполнимо. Тем или иным образом… И мы хотим, чтобы именно вы его выполнили.
— Но я…
— Возражения не принимаются.
Босс встал из-за стола и крепко пожал ангелу руку.
— Мы верим в вас. Удачи!
Потом он буквально вытолкнул ангела из кабинета. Даниэль был так шокирован, что больше не мог произнести ни слова.
Когда дверь за ним захлопнулась, заместитель скептически поднял бровь и спросил:
— Вы думаете, он справится?..
— Нет, конечно. Это абсолютно невыполнимо. Но нам же лучше. Зачем нам лишние кадры?
Сидящие за столом нашли этот довод весьма резонным. Они пожали плечами и вернулись к своим прежним делам.
Даниэль продолжал тем временем стоять перед кабинетом. Он хотел много чего спросить, даже поднял руку, чтобы постучать, но в конце концов просто вздохнул и опустил её. Делать было нечего. Жребий брошен. Он посмотрел на конверт, который босс ему всучил.
Сара Уотсон из Нью-Йорка было написано на нем. Что ж, Сара, пора заняться вашей абсолютно абсурдной и невыполнимой мечтой!
Начать Даниэль решил с наблюдения за объектом. Выяснить, кто она такая, чем живет, какие у неё привычки. Вскоре он уже знал, что большую часть своего времени женщина проводит в Центральном парке. Поэтому Даниэль направился именно туда.
И вот, спустя некоторое время ангел уже сидел на скамейке. Напротив него, за фонтаном, сидела сама Сара. Это оказалась приятная женщина чуть больше сорока лет, с кудрявыми каштановыми волосами. Она носила длинное до пола распахнутое пальто и странные старомодные юбку и свитер. На шее у неё был намотан ярко-зелёный шарф. Сара казалась опечаленной и погружённой в свои мысли. В руках она держала булочку, покрытую глазурью, и, отщипывая от неё понемножку, кормила голубей.
При взгляде на неё Даниэль почувствовал острую щемящую жалость где-то в области сердца. Сразу создавалось ощущение потерянности, было видно, что женщина живет не сегодняшним днём. Как будто она потерялась в прошлом.
Ангел достал газету и сделал вид, что занят изучением новостей. Изредка он высовывал голову из-за газеты и посматривал на женщину напротив. Она сидела практически не шевелясь.
Сколько прошло лет после окончания войны?.. Лет семь… Неужели все это время она страдала по погибшему мужу и не могла наладить свою жизнь? Ангел поежился. Все-таки он совсем не понимал обычных людей. В этот момент женщина встала и направилась к выходу из парка. Даниэль последовал за ней. Был выходной, поэтому в парке толпилась куча людей. Ангел вытянул шею и встал на цыпочки, пытаясь не потерять женщину из виду. Но она всё удалялась и удалялась. Ангел практически бежал.
— Извините. Пропустите, — говорил он на каждом шагу, прорываясь через толпу.
На выходе из парка Даниэль потерял Сару из поля зрения.
Он потерянно вертелся на одном месте. Неожиданно на другой стороне улицы мелькнуло зеленое пятно. Неужели! Ангел метнулся в ту сторону. Это и впрямь была Сара. Она перешла дорогу и шла к магазину с роскошно украшенной витриной. Даниэль неотступно следовал за ней. На входе в магазин он остановился. Он решил подождать Сару снаружи. Она пробыла в магазине долгое время, и будь Ангел обычным человеком, он бы давно окоченел от холода. Но мороз был Даниэлю нипочем, поэтому он терпеливо дожидался женщину на улице. Наконец она вышла. Желая разглядеть женщину поближе, ангел ринулся прямо ей наперерез. Когда они поравнялись, у ангела дух перехватило от восторга. У Сары оказались невероятно большие и выразительные глаза цвета изумруда, которые выгодно подчеркивал шарф на её шее.
Даниэлю показалось, что он снова в раю и встретил одного из своих коллег — ангелов, так сильно его впечатлила Сара. Он машинально приложил руку к сердцу, не забилось ли оно чаще? Но, конечно же, ничего не услышал.
С этого момента Даниэль решил начать наблюдение за девушкой. Он вознамерился узнать всё о её жизни. Для начала — где она живет. Найти её жильё не составило большого труда. Маленькая однокомнатная квартирка над захолустным магазином антиквариата. Стоя на пожарной лестнице дома напротив, Даниэль мог наблюдать за всем, что творилось у Сары. Её квартира находилась всего лишь на втором этаже. Кто-то мог осудить ангела, посчитать это вторжением в личную жизнь, но он совсем не думал, что делает что-то незаконное. Может и чувствовал себя неловко поначалу, но это ощущение быстро прошло. Ангелы все-таки относятся к земной жизни иначе, чем обычные люди. Кроме того, чтобы исполнить желание Сары, между прочим совершенно невозможное, надо было собрать информацию. Как можно больше фактов о её повседневной жизни. Информация — вот ключ к успеху. Поэтому утром и вечером Даниэль занимал привычный пост и смотрел в окна напротив. Естественно он сделал себя невидимым, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. Вскоре Даниэль знал весь распорядок дня Сары, начиная с утра, заканчивая поздним вечером.
Знал, что она просыпается в семь утра, варит себе яйцо, ставит на плиту турку с кофе, затем съедает этот скромный завтрак и к восьми отправляется на работу в издательство «Сильвер Мейерс». Она работает там секретаршей у важного начальника. Раскладывает какие-то ценные бумаги, печатает на печатной машинке, иногда она просто сидит на стуле неподвижно и смотрит в одну точку, как тогда в парке.
Даниэль почти перестал бывать на своей собственной работе. Все его мысли отныне занимала Сара. Каждое утро в семь он торопился поскорее занять свой пост. Его жизнь строилась теперь по расписанию Сары. Он внимательно следил за девушкой и подмечал любую мелочь в её настроении. Знал, что означают её нахмуренные бровь или складка около рта. Знал, что она обожает ходить по украшенным к Рождеству магазинам. За несколько дней он узнал о Саре всё. А, может, и всегда знал…
При этом Даниэля стали мучать кошмары. Он видел яркие вспышки света, слышал крики, а потом просыпался от боли от боку и лежал дрожа, силясь понять, что это только что было.
Как-то раз Даниэль, который последовал за Сарой на работу, стал невольным свидетелем её приступа. Она нагнулась зачем-то под стол и вдруг застыла. На глазах у неё выступили слезы, губы задрожали. Ангел даже испугался за её психическое состояние. Вдруг дверь кабинета открылась, и оттуда вышел начальник Сары, что тут же вывело девушку из оцепенения.
Начальник был ненамного старше Сары. Он бросил на девушку странный взгляд, что очень не понравилось Даниэлю.
— Мне не звонили? — спросил он у Сары.
— Нет, никто не звонил, — та потёрла переносицу и украдкой смахнула с глаз слезы.
Начальник присел на край стола и доверительно наклонился к Саре.
— Эй, что это ты делаешь? — возмутился Даниэль.
Сара, казалось, тоже очень удивилась.
— Сара, — заговорил мужчина, — я не слепой. Я вижу, что последнее время с вами что-то происходит. Поверьте, вы можете мне открыться.
Начальник вытащил из кармана платок и протянул его Саре.
— Спасибо, — слабо улыбнулась Сара тёплой улыбкой.
— Ну, конечно, — ангел закатил глаза.
— Просто…- начала девушка, промахиваясь глаза платком, — каждый год перед Рождеством я вспоминаю, как мы праздновали его вместе с моим мужем. Это был для нас особенный праздник, понимаете? Наш праздник. Перед Рождеством я как никогда скучаю по нему…
Смущенно пожав плечами, она замолкла.
Даниэль не отрываясь смотрел на неё. Она была так прекрасна. Ему очень хотелось дать ей знак, дать понятьь, что он чувствует всю её боль, искренне сопереживает ей. Но, увы, это было не в его силах. Не сейчас, не при данных обстоятельствах.
— Примите мои соболезнования. Ну-ну, не плачьте…
Начальник встал со стола.
— Знаете, как мы поднимем вам настроение? Сходим на дружеский ужин.
Он поднял руки вверх.
— Честное слово, просто дружеский ужин, ничего такого. В эти выходные. Я зайду за вами. Идёт?
— Просто дружеский,- фыркнул ангел. — Да, конечно… Кого ты обманываешь?!
— Но мне нечего надеть… Я не могу… — растерялась Сара.
— Нет, я настаиваю. Никаких возражений слушать не желаю.
Произнеся это, начальник наконец скрылся за дверью. Даниэль с грустной улыбкой вспомнил, как ему точно так же навязали работу над невыполнимым желанием Сары. Между этими двумя ситуациями явно прослеживалась параллель.
Сара тряхнула головой и вернулась к работе.
Даниэль же подошёл к двери и погрозил кому-то кулаком.
— Ты её не получишь, ясно?
Затем в расстроенных чувствах он покинул приемную.

Даниэль принял твёрдое решение открыться Саре. Может, не открыться, но хотя бы просто познакомиться. Впервые за все время стать для неё видимым. Он взял цветы, любимые Сарой белые и синие розы, и решительным шагом направился в кафе, где состоялась «дружеская» встреча девушки и её начальника. Когда он зашёл внутрь, то сразу увидел их, сидящих в самом углу. Мужчина что-то говорил, а Сара вежливо улыбалась. Она надела свой любимый зелёный шарф, что тут же про себя отметил ангел. Даниэль, оставаясь невидимым, подошёл вплотную к столику.
— После этого он сказал мне: «Приятель, так это все это время был ты?!»
Сара рассмеялась.
— Так это все время был ты?! — передразнил ангел своего соперника.
— Расскажите о себе, Сара,- мужчина подцепил вилкой креветку и отправил себе в рот.
Ангел поёжился. Он представил, что этой креветкой была Сара.
— Ну я совсем не знаю, о чем рассказывать. Я веду очень уединенную жизнь. Последние годы…
— Тогда я продолжу свой рассказ.
Даниэль буквально испепелял мужчину взглядом.
Разве он не чувствовал, что смех Сары был натужным? Что ей просто нужна была поддержка и крепкое дружеское плечо, на которое можно опереться. Сто лет ей не нужны эти дурацкие байки.
Постепенно Даниэль начал терять терпение. Он не хотел оставлять пару наедине, но выслушивать разглагольствования начальника Сары у него не было сил. Даниэль вздохнул и сел за свободный соседний столик. Букет он по-прежнему не выпускал из рук. Он сжал его так сильно, что поранился шипом, и из его кулака потекла кровь, благо, что у ангелов любая рана заживает за долю секунды.
Наконец принесли десерт.
— Знаете, Сара, мне кажется, мы можем устраивать эти вылазки чаще. Например, каждую субботу. М? Как вам такая идея?
Начальник посмотрел на Сару с надеждой. С такой же надеждой на неё взглянул и Даниэль.
— Простите, мистер Браун…
— Просто Гарри, — махнул рукой мужчина.
— Гарри, — исправилась Сара. Но… я пока не готова к таким посиделкам. Мое сердце принадлежало и будет принадлежать только одному мужчине.
Сказав это, Сара решительно сорвала с шеи шарф и положила его на стол между ними.
На лице её начальника не дрогнул ни один мускул. Видимо, он привык к отказам. Все же работает в редакции. Издержки профессии.
— Что ж… — он воткнул в пирожное вилку. — Спасибо за честность. Я это ценю.
Даниэль был одновременно и восхищён поступком Сары, и повержен в уныние. Розы в его руке медленно опустились… Даже если он откроется Саре, ничего не изменится. А ведь он осмелился мечтать о чем-то. Но нет, этому не суждено сбыться. А упоминание о муже ещё больше растревожит Сару, либо же она решит, что Даниэль просто над ней издевается. Все планы рушились у Даниэля на глазах.
Наверное, самым разумным было отказаться от работы и уйти на пенсию. Но тогда он потеряет возможность видеть Сару. А это уже стало для него необходимостью, как для Сары — чашка кофе по утрам. Даниэль быстро вышел из кафе. На ходу он сунул букет с поникшими розами в мусорку.
Эта ночь стала самой ужасной ночью за всю его «не жизнь». Голова раскалывалась, к нему приходили разные видения. Даниэль видел то Сару, то мужчину в военной форме, лицо которого было смазано. Ангел чувствовал необъяснимую связь с этим таинственным мужчиной. Даниэль как будто старался что-то вспомнить, но у него плохо получалось. Когда лицо мужчины проступало сквозь дымку, и Даниэль силился его рассмотреть, оно тут же исчезало. При этом пятно в форме лица, будто дразня ангела, то уменьшалось, то увеличивалось. Проснувшись и стукнув кулаком об стену, ангел шатающейся походкой пошёл к квартире Сары. Но её не было дома. Растерянный ангел в панике начал метаться по кварталу.
Тут его осенило. Он побежал в нужном направлении, врезаясь в людей, но те этого не замечали. В парке было много народу, а посередине площади стояла огромная украшенная елка.
Сара была ближе всех к елке. Она надела самое лучшее пальто и намотала на шею зелёный шарф. Голова её была поднята к звезде, украшавшей верхушку. Ангел точно знал, что ему нужно делать. Он аккуратно подошёл к Саре сзади и положил руку ей на плечо. Плевать на закон, на все правила, пусть его отправят на покой, лишь бы хоть раз перемолвиться с Сарой словом. Пора всё прояснить. Надо сказать ей, что она зря мечтает, что её мечта абсолютно неосуществима, и покончить с этим. Он достал из кармана помятый конверт, украшенный почерком Сары.
Она обернулась.
— Прости… — начал Даниэль.
— Это ты! — нисколько не удивилась Сара.
Она потянулась к Даниэлю и крепко его обняла. Даниэля пронзила головная боль. Перед глазами замелькали картинки. Картинки из чьей-то жизни, его прошлой жизни… Вот он в военной форме, стоит и старательно улыбается, глядя в объектив. Вот они с Сарой ходят по магазинам.
— Давай купим, — Даниэль указывает на изумрудный шарф.
— Да нет, ты что, дорого, — Сара прячет лицо в его куртку.
— Он подходит к твоим глазам. Давай…
Вот они выходят из магазина уже с шарфом, завязанным на тонкой шее Сары.
Даниэль всё вспомнил. Он увидел себя бегущим по полю. Вдруг выстрел, яркая вспышка перед глазами и пронизывающая боль во всем теле. Даниэль падает. Он лежит, скорчившись. Ещё один выстрел. Даниэль дергается и застывает.
Когда Даниэль очнулся, он был уже на небесах, в белых одеждах и с бейджиком на левой стороне груди.
Даниэль стоял поражённый воспоминаниями. Затем обнял Сару в ответ.
— Сара, — вырвался у него вздох. Она так и стояла, прижавшись к нему и положив голову ему на грудь.
— Я мечтала встретить это Рождество вместе, — прошептала она.
Даниэль аккуратно посмотрел на часы. Сегодня было двадцать четвёртое декабря, сочельник Рождества.
Медленно падал снег, мимо ходили люди, слышался смех, всё вокруг дышало радостью и весельем. Но Сара и Даниэль так и стояли в обнимку, не шевелясь.
А елка перед ними неожиданно заискрилась яркими огнями.