Первый шаг

Девушка стояла на краю пропасти. Длинные русые волосы под порывами холодного ветра, что прижимал ее к монолитной стене, извивались подобно морским гадам. Тысячи лет скальная порода служила краем известного мира, дальше был только Океан. Бесконечные пенистые волны наперебой тщетно пытались разбить эту скалу. Но когда-нибудь время возьмет свое, и это препятствие рухнет под напором стихии.

Небольшая площадка издавна служил местом проведения ритуалов. Отец говорил девушке, что раньше обряд проводили не чаще, чем раз в десятилетие, чтобы задобрить Океан. С тех пор много воды утекло. Ритуалы забылись. В последние несколько лет Океан невзлюбил людей и стал посылать на прибрежные поселения высокую воду, которая смывала все на своем пути и убивала всех, кто не успевал убежать. Боги ночи – розовощекий Лель и синеглазая Полель, что приходили на смену Ярилу и освещали ночь своим мягким светом, с каждым разом становились все ближе, чтобы с присущим богам равнодушием лучше рассмотреть, как волны поглотят людей. Сегодня пришло время возродить давно забытые традиции и вернуться к заветам предков. Жертва должна задобрить разгневанный Океан.

Белослава стояла на краю пропасти и, прищурив глаза, смотрела вдаль. Бесконечные волны бурного океана постоянно перекатывались, будто мышцы гиганта, готовящегося к поединку. Девы-провидицы, вырисовывая коровьей кровью таинственные узоры, готовили ее тело к ритуалу.

Племя стояло в стороне одинокой скалы и молча наблюдало за действом. Вождь стоял ближе всех к краю бездны и не отводил глаз от дочери, силясь вобрать в память все до последней мелочи. Усталое солнце, медленно возвращаясь обратно в вечную черную бездну, тайком скрывалось за горизонтом. Последние отблески измученного светила, неуклюже перескакивая зелеными волнами, неслись к краю света, а затем терялись в бескрайнем ничто. Ветер, почувствовав безнаказанность ночи, ежесекундно набирало силу. Приготовление были завершены. Провидицы оставили девушку одну. Последние минуты жизни она должна провести в одиночестве в молитвах далеким богам.

На этом ритуале присутствовали еще несколько непрошеных свидетелей. На высоте полета взрослого поморника ветер наталкивался на невидимую глазу преграду. Прозрачное марево застыло среди неба без движения. Защитная система рефракции прятала научно-исследовательский челнок «Водомерка-4» от постороннего взгляда. Две пары глаз внимательно следили за священнодействием.

– Елена Ивановна, ситуация приобретает угрожающий характер – пилот обратился к руководителю экспедиции. – Я, конечно, не ученый, но, кажется, она собирается прыгать.

– Вы правы. Это один из древнейших обрядов как на этой планете, так и на Терре – добровольное самопожертвование.

Пилот мгновение колебался, но все-таки спросил:

– Разве мы можем спокойно смотреть как люди, пусть даже и дикари, проводят такие жестокие обряды.

Женщина внимательно всматривалась в монитор, и, думая о своем, отмахнулась от солдата:

– Кодекс планетарных исследований запрещает разведчикам и наблюдателям вступать в контакт с примитивными формами жизни, в том числе и гуманоидными, – это прерогатива «контактеров». – Сухо процитировала женщина.

Пилот посмотрел на руководителя экспедиции – профессор хоть и не имела воинского звания, однако была главой экспедиции, ее слово было законом. Ощущение неправильности не давало покоя.

– А у военных контакты все же иногда случаются – прошептал мужчина, невольно коснувшись левой щеки, представлявшей собой стандартный лицевой имплант. Ученый сделала вид, что не услышала упрека в голосе солдата.

– А разве мы не можем спасти эту девочку? – Военный сомневался, стоит ли развивать тему. – Я имею в виду, все равно программа «Ковчег» предполагает спасение этих дикарей от надвигающейся катастрофы. Так почему бы нам не начать сейчас?

Астробиолог с сорокалетним стажем работы на десятках планет, внимательно посмотрела на капитана. Молодой человек, не старше тридцати, четыре боевые операции, две гуманитарные миссии – опытный пилот Федерации, а подвергается чувствам как ребенок:

– Мы все равно не сможем спасти всех …

– Но ведь….

– Не перебивайте. – Металлические нотки в спокойном голосе ученого заставили ветерана замолчать. – Всех не спасти. Вмешиваться в ход их истории мы не имеем никакого морального права. Навязывать свою систему ценностей, понимание добра и зла – это этап нашей истории остался далеко позади. Мы исследователи и не имеем права посягать на чужую свободу.

Женщина перевела дыхание и добавила:

– Но и бросать на произвол судьбы беспомощных аборигенов никто не собирается. Программа «Ковчег» уже запущена. Через несколько дней сборщики прибудут к этой планете,  и начнется планомерная эвакуация.

– А девушка? – Шепотом спросил пилот, зачарованно рассматривая в мониторе, как ветер высушивает слезы на бледном лице дикарки.

Елена Ивановна сверяя данные таблиц и краем глаза наблюдая за ритуалом, который почти подошел к концу, монотонно подвела итог.

— Все должно быть логично и в соответствии с верованиями варваров. Судя по наряду и почестям, она – дочь вождя, пожертвует собой. Весть об этом разнесется среди племен. Вскоре прибудут сборщики и, под видом богов, заберут всех дикарей к себе, чтобы уберечь от гнева Океана. Переправят на другую планету. Терра-7 имеет идентичные природные условия и идеально подходит для заселения. А в фольклоре этих аборигенов появится еще одна легенда о божественном спасении всего их рода ценой жизни мученицы. Наше влияние будет минимальным и со временем выветрится из памяти. Ученый посмотрела на монитор:

– Ей осталось сделать лишь шаг навстречу судьбе.Пилот внимательно следил за девушкой. Молодая дикарка набрала полную грудь воздуха и, сделав несколько шагов назад и зажмурив глаза, с разбега прыгнула в пропасть.

– Вы правы, Елена Ивановна, надо сделать шаг. – Пилот быстро перевел прицел на падающую цель и включил захват.Теплая волна подхватила девушку. Падение остановилось. Толпа на скале подался вперед, чтобы лучше видеть. Показалось, даже ветер утих от такой наглости.Молодой человек, который уже был старым ветераном, повернулся к научному руководителю:

– Думаю, богам придется появиться чуть раньше…