Когда осталась лишь любовь…

Запах серы уже не казался отвратительным. Пентаграмма на полу вспыхнула кровавым пламенем, Макс по памяти прочитал заклинание и даже не вздрогнул, когда посреди комнаты возникла покрытая струпьями и гноящимися язвами тварь. Жизнь без страха имеет свои преимущества.

– Решился! – Демон обнажил гнилые зубы в корявой ухмылке. – Цена прежняя: чувство в обмен на месяц жизни.

– Возьми вкус, – предложил Макс. – Слух, зрение…

– Оставь себе этот хлам. Иначе не услышишь стоны своей ненаглядной. Пропустишь её агонию.

Макс сжал кулаки – по привычке. Злости не было, он отдал её первой.

– Аня ждёт новое сердце. Месяца не хватит. Если я… если ты заберёшь последнее, мне станет всё равно. Я больше тебя не призову.

Демон рассмеялся. Раньше Макс тоже так мог. Но нет для него теперь ни радости, ни грусти. Только…

– Любовь! Как же вы, люди, дорожите ею! Даже наслаждение отдаёте охотнее, а ведь нет на свете ничего важнее. – Демон плюнул на пол. Слюна зашипела, словно попав на сковороду. – Тогда торгуй чувствами жены – у неё-то полный набор!

– Нет! – Макс так резко мотнул головой, что хрустнули позвонки – как же раньше он ненавидел этот звук! – Только не её.

– Что? – В алчных глазах демона мелькнул интерес.

Макс колебался. Но не чувства удерживали его, а лишь память о них. Колебания были недолгими.

Он открыл чулан и вытащил свой козырь – тот, что должен был спасти Анину жизнь.

Девушка была без сознания. Макс не знал её имени. Подцепил в клубе, когда та напилась до беспамятства. Молодая совсем – жизнь впереди. Полгода назад он бы не смог, а сейчас – плевать. Стоило ли так долго хранить это бесполезное сострадание?

Макс похлопал девушку по щекам. Она открыла глаза. Веревки и кляп не давали дёргаться и кричать, но ужас на лице несчастной был красноречивее любых слов.

Демон потёр ладони в предвкушении.

– Отлично! Продлить сразу на семь месяцев?

Макс посмотрел на пленницу ещё раз. Попытался воскресить то, что остановило бы его, но… Все мысли были лишь о больной жене. О её лучистой улыбке, карих глазах и чудесном певучем голосе, который Макс хотел слушать до конца жизни – своей жизни.

– На шесть. Оставь страх.