Свободные от настоящего

Все улицы ночного города обнимала тишина. В такую тишину прекрасно спать. Тишь приносит мир и покой в души засыпающих людей, они забывают о проблемах. Множество жителей небольшого города уже несколько часов как общались с мягким спокойствием сновидений. Но несколько окошек еще сверкали ярким желтым светом. Это писатели никак не могли оторваться от своих рассказов. Им было необходимо завершить хоть частичку сюжетного поворота, ведь на утро важная мысль имеет полное право сбежать, прихватив с собой и музу вдохновения. Так что иногда ночные посиделки затягивались до поздней ночи. А на утро необходимо явиться на работу… Засиживаться до позднего часа кажется не лучшей затеей, учитывая сей факт. Но ночных писателей не тревожило время суток. Они с головой ушли в события своих миров и историй, как будто слились с главными героями воедино.

Ему также не спалось. Работая инженером, он много лет мечтал издать книгу. Но издательства отказывали в сей услуге. А он не покидал надежд когда-то прославиться в карьере писателя.

На полу, возле стола, лежало четыре стопки бумаг, листы которых покрывал мелкий, но отчетливый и красивый, почерк. Этим произведениям было отказано в стремлении увидеть мир, но Фантаст так и не смог попрощаться с четырьмя совершенно разными мирами. Хотя когда-то первой идеей было сжечь все бессмысленные бумаги. Но наваждение минуло, и теперь тексты возлежали, забытые, на полу.  Иногда Фантаст задевал их ногой, и хрупкие листики разлетались по всей комнате. Тогда он откладывал новый проект, и по несколько часов сортировал листы бумаги, разделяя их на четыре части. А потом вновь собранные стопки опять ждало забытье. Фантаст, сколь неуместным было нахождение бумаг возле стола, так и не решился их переставить. Съёмная квартира была слишком маленькой, и свободного места получше просто не существовало. И все же Фантаст ценил и любил свои произведения. Стал ли он по другой причине собирать и сортировать разбросанные бумаги?

Сегодня муза все никак не желала вдохновлять. Возможно, она разочаровалась в своем подопечном, и не верила более в талант Фантаста. Сейчас она уселась в углу, и, кажется, дремала. Казалось, Фантаст и вправду видел ее изящный силуэт, окутанный воздушной бело-серебристой тканью.

Оригинал нового произведения никак не желал сочиняться. И, подчинившись воле судьбы, Фантаст преступил к небольшим зарисовкам сюжетных поворотов, что бы не забыть важные детали. Время уходило незаметно. Неудачливый писатель даже не заметил, как часы пробыли два часа ночи. А вот муза заметила. Бой курантов на городской площади разбудил духа вдохновения. Муза бесшумно покинула свое воображаемое ложе, и, приблизившись к Фантасту, застыла, будто изваяние, за его спиной. Он почувствовал поддержку, которой так не хватало сегодняшним днем, и работа пошла быстрее. Вот закончен и черновик, вот вновь настал подходящий момент, дабы вернуться к оригиналу…

Ручка нервно скребла по бумаге. Мысли метались, опережая одна другую, так что почерк стал неаккуратным. Такую цену пришлось платить, чтобы бежать наравне с фантазией. Но это не страшно. Фантаст сумеет прочитать любой, даже самый кривой почерк в мире. Сколько времени прошло? Придуманный мир так поглотил Фантаста, что тот вовсе потерял все якоря с реальностью. Даже самый главный якорь – время – более не имело власти над душой писателя.

Однако в мире существовала сила, которой не нравилось частое отлучение людей из ее владений. И эта сила решила изменить ход истории в свою пользу. Для этого пришлось покинуть трон правящей особы, но все планы требовали жертв, и эта жертва казалась не большой. Так что сейчас сия сила явилась в крохотную съёмную квартирку Фантаста. С ее появлением муза отскочила, дрожа, в угол, а еще немного поразмыслив, и вовсе покинула подопечного в одиночестве и без такой необходимой сейчас поддержки.

Реальность, а нежданной гостьей была именно она, остановилась в метре от Фантаста и наблюдала. Наблюдала, как с каждой секундой почерк замедляется, мысли путаются, и вот уже ручка гневно брошена на лист бумаги. Несколько капель чернил запятнали белоснежную поверхность страниц. А в душу Фантаста вернулась пустота. Реальность, похоже, именно этого и ждала. Ей требовалось, что бы последние стены, оберегающие человека, рухнули. И надежда на лучшее сегодня сгорела. Имеет ли смысл тянуть пятую историю, веря, что лучик удачи все же повернется в твою сторону? Фантаст более не верил. Возможно, нужно было забросить писательскую деятельность давно, но страх остаться опустошённым как будто привязал деятеля искусства к его любимому занятию, которое, увы, не приносило пользы. Вместе с надеждой пропала и вера в чудеса. Фантаст сидел в кресле и казался сам себе чужим. Теперь при взгляде в будущее в глаза бросалась лишь неизвестность. Непонятно, сегодняшний выбор – ошибка, падение в бесконечную пропасть, или спасение, дорога вверх по лестнице, на последней ступеньке которой стоит и ждет Удача? А если повезет и сумеешь подняться, госпожа Фортуна поведет тебя в светлое будущее. Это было неизвестно. Как будто дорогу будущего заполонил густой серый туман.

Удача не приходила. А вот Реальность уже находились в жалкой квартирке Фантаста. Явилась она отнюдь не ради советов и помощи. И уж тем более не для сочувствия. Реальность давно наблюдала за жизнью Фантаста и поджидала момента, когда сможет явиться за новой жертвой. И вот момент настал.

С полки упало несколько тетрадей. Пожалуй, их «уронил» ветер. Так решил и Фантаст. Он поднялся с кресла, намереваясь поднять злосчастные бумаги и вернуть на полку. Но стоило ему отвернуться от письменного стола…

Тетради упали на пол не благодаря ветру. Это мелкое происшествие было волей Реальности. И как только Фантаст повернулся к ней лицом, она нежно обняла человека, начиная незаметно душить. Реальность давила на нервы, убеждая, что Фантаст – последний неудачник. Рассказывала много чего ужасного, унижала… А он слушал. И не сопротивлялся. Реальность уже чувствовала победу. И тут… Фантаст расхохотался. Он смеялся истерично. Как больной. А за смехом пряталась горечь и пустота, что обернулись одеялом вокруг сердца. А он веселился; веселился, чтобы никто не знал, что спряталось за воротами души.

Легким не хватало воздуха. Хватка Реальности стала мертвой.

— Ты пойдёшь со мной! – громко прошептала ночная гостья.

Реальности не было дела ни до душевных терзаний Фантаста, ни до его таланта. Она вообще не любила людей искусства.  Однако они чаще остальных терялись в ее мрачном мире, не в силах найти возможности показать себя. Именно таких потерянных Реальность и душила, чтобы позже забрать в свое царство и наблюдать, как жертвы страдают. Сейчас Реальность была вполне довольна собой. Она продолжала читать свои скучные нотации, стремясь сломать Фантаста до конца.

И он все слышал… Но как сквозь завесу… Ведь он смеялся… До конца… Смех звучал в стенах квартиры даже когда из глотки Фантаста вырывался всего лишь хрип… Но и этот хрип был устрашающе истеричным…

А потом Фантаст обмяк в руках Реальности. И снова она ничего не почувствовала. Даже капли жалости к судьбе несчастного писателя не промелькнуло на ее лице. Но… Что это? Лицо Реальности посетила эмоция (возможно, первая в ее жизни) – растерянность. Безжизненное лицо Фантаста улыбалось. Улыбалось по-доброму и откровенно. Он был счастлив, что освободился от навязчивых мыслей, которые нашептывала Реальность. Мыслей, с которыми никогда бы не смог согласиться. Он не умер в плену Реальности под ее пыткой. Нет, Фантаст спасся. Он победил обыденную Реальность. Он стал свободным.

…

Утреннее солнце заставляло спящие глаза щуриться. Очень не хотелось покидать мир сна, но горячие лучи уже умудрились прогнать последние его осколки, возвращая в настоящее. Но этот мир не был настоящим. Ведь именно такую поляну он вчера описывал в своем новом произведении! Вчера… А разве он не умер? Последнее, что помнит, как в страхе перед смертью вновь хватался за чудеса и миры, что сам когда-то сотворил и от которых, казалось бы, отрекся… Так может… Может, вернувшись мысленно в свои сочинения он каким-то дивным образом оживил их? Неужели, мир фантазий спас его от смерти? Да… Несмотря на удушающие объятия Реальности Фантаст умудрился выжить.

…

С тех пор прошло шесть лет. Фантаста прозвали Владыкой Сна. Хотя созданный им мир и не являлся снов, этот титул крепко засел в головах людей. Наверное, они просто привыкли считать, что справедливость и добро бывает лишь во снах. Какие люди? Владыка спасал таких же, как он. Тех, что в любой момент могли стать жертвой Реальности. Таким образом в его мире собралось множество писателей, художников, скульпторов и много других творческих личностей. Здесь все они могли спокойно творить, и не бояться осуждения со стороны общества. Во Сне (в простонародье так прозвали новый мир. Владыка, не успевший придумать название сам, решил согласиться с такой версией. Так наименование стало официальным) был один нерушимый закон: любой, кто решит привести сюда нового человека, должен получить согласие. Против воли сюда не тащили. Правда, никто и не отказывался.

В настоящем же мире Владыку считали темным магом, что похищал людей в свое царство ( Да, Сон был создан темной магией. Ведь тьма не имеет границ и законов, а значит, ничто не ограничивало Владыку в методах создания своего мира. Но не смотря на то, что теоретически он теперь и являлся черным магом, свою власть создатель Сна использовал лишь во благо) . Но, постольку в землях Реальности в магию не верили, то такие слухи чаще распускали суеверные бабки из небольших селений, что давно потерялись на карте. Также Сном могли пугать друг друга дети, рассказывая страшилки. Но в существование другого мира никто по-настоящему не верил. Жителей же Сна очень огорчало неверное мнение об их повелителе (который вовсе не командовал. Он каждому был другом и советником. И при этом успевал удерживать и расширять Сон). Сонцы считали, что куда лучше сия байка подходит под описание характера госпожи Реальности. Но незнающим всех «подводных камней» людям этого не объяснишь. Хотя бы потому, что в мир Реальности позволялось отправляться лишь что бы пригласить в Сон нового человека. А просто пересекаться с жителями настоящего мира категорически запрещалось. Однако всех устраивали такие законы. «Так лучше» — эта фраза мелькала буквально в каждом разговоре, и каждый верил ей. Но однажды все изменилось…

Владыка долгое время наблюдал за одной художницей. Кажется, она мечтала организовать выставку своих картин. За три года были отобраны лучшее полотна, получено разрешение на проведение мероприятия, но… Вчера все отменили. Причины – запутаны и не ясны. При попытке вновь связаться и еще раз обсудить ситуацию – лишь гудки в телефоне и реплика о том, что такого номера больше не существует. Жаль, а ведь Владыка надеялся, что у этой девушки все получиться. Счастливый финал уже был перед самим носом… И пропал.

Реальность была уже тут как тут. Через действия Владыки Сна она потеряла почти всех жертв, а та жалкая горстка, души которой все же попали в ее царство, успела надоесть. Так что сейчас Реальность стремилась опередить своего врага. Однако вышло так, что два заклятых соперника встретились в одном из переулков, которым как раз проходила расстроенная жизнью художница. Случайные прохожие, если бы они были в пустынном переулке, могли наблюдать картину: два человека пытались что-то обсуждать, однако прийти к единому мнению не получалось и люди просто начали кричать друг на друга. Позже дело дошло и до применения силы. Сия сцена очень напоминала кадры из компьютерных игр. Через несколько минут битвы, что также не принесла результатов, как и обсуждение, маг в черном плаще выкрикнул что-то девушке, которая была поражена событиям, представшим пред ее глазами и поэтому застыла в стороне, не в силах продолжить свой путь и желая увидеть развязку войны. Однако никто не смог расслышать фразу, что выкрикнул маг. Лишь художница разобрала беззвучный крик: «Пойдем со мной!»

Владыка Сна даже протянул ей руку в надежде окончить битву, в которой начинал проигрывать, и суметь спасти художницу. Но приглашение как будто напугало девушку. Она вновь обрела возможность двигаться и поспешила в панике покинуть переулок. Схватка Владыки с Реальность завершилась поражением первого. Но госпожа настоящего мира была также не в силах продолжать преследовать жертву. Реальность вернулась в свое царство, что бы побыстрее набраться сил и продолжить охоту на отвергнутую миром душу. Владыка Сна же остался. И направился в квартиру художницы. Да, если появится еще какой-то враг, то Владыка, скорее всего, поляжет во втором бою. Кто же знал, что Реальность такой хороший воин. Хотя она и не владеет магией, ее меч отлично отбивает любую волшебную атаку. А уклоняться от такого оружия очень не просто. По лицу Владыки сбегали тоненькие струйки крови. Все же Реальность умудрилась задеть врага острием клинка. Не сильно, раны были не глубокими, однако ей все же удалось нанести небольшой физический ущерб. А сколько сил Владыка израсходовал на заклинания – лучше и не задумываться.

Квартира художницы была чистой. Владыка еле узнал в этих стенах свое прошлое место жительства. Все вещи красиво лежали на своих местах. В такую квартиру хоть сейчас приглашать гостей. И лишь в одной комнате царил бардак. На полу валялись кисти, разнообразные краски, кривые карандаши, помятые листы бумаги… Среди всего этого великолепия выделялась тоненькая полоска свободного линолеума. Эта дорожка вела к столу, за которым сейчас и сидела девушка. Кажется, она рисовала каких-то людей. Подойдя ближе, Владыка понял, что художница изобразила его битву с Реальностью.

— Вижу, ты не очень испугалась.

Девушка отложила работу в сторону и подняла серые глаза на Владыку. Казалось, она ожидала чего-то подобного. Или же просто догадывалась, что кто-то из двоих необычных человек заявится к ней в квартиру.

— Кто вы? Зачем я вам? На маньяка вы не похожи. – девушка, очевидно, уже успела составить список вопросов.

— Я… Когда-то я жил в этой квартире. А потом волей случайности создал свой мир. И это не метафора. С  тех пор я пытаюсь спасать потерявшихся людей искусства, что бы их души не попали в руки Реальности. Пожалуй, я даже благодарен ей, ведь если бы однажды она не пришла меня убить, не было бы Сна… — Владыка засмотрелся на рисунок, пока рассказывал художнице свою историю и причину, по которой заявился к ней непрошенным гостем.

— Я не пойду с вами. – короткая реплика прозвучала твердо в устах девушки и она вернулась к работе.

— Почему?

— Ваш мир – клетка. Попав туда можно найти спокойствие и творить. Но для кого? Там нет выставок или издательств. Может ваш мир и лучше этого, но он всего лишь отражение царства Реальности. Здесь я хоть могу пытаться много-много раз прославиться своими работами. А там? Во Сне, или как там называется ваш мир, все творчество бессмысленно, ведь никто не оценит стараний автора. Я не пойду с вами. И пусть когда-то я разочаруюсь в настоящем, я до конца стану пытаться остаться в памяти людей как художник с нестандартным стилем. Даже если оставшись, моя душа попадет под пытки Реальности… Я останусь.

— Ты уверена? – Владыка был поражен. Еще никто не отказывался отправиться в Сон. Еще никто не доказывал, как не идеален его мир.

— Вполне. – и девушка окончательно погрузилась в рисование.

Реальность вернулась к своей жертве через четыре дня. Возможно, Владыка и выглядел мрачно, в отличие от хозяйки Настоящего, но светлый образ Реальности казался холодным и пугал. Художница начала жалеть, что отказалась от предложения Владыки Сна. Да, ей не очень нравилось навсегда потерять связь с небольшой компанией поклонников. Но отправляться в холодный тронный зал Реальности не хотелось еще больше. И художница бросилась бежать. Удачно миновав лестничную клетку и несколько улиц, девушка упала на асфальт. Кажется, за ней никто не гнался. Однако это мнение было обманчивым. По рассказу Владыки художница поняла, что Реальность не отступит от своих планов. Так что госпожа Настоящего явится. Рано или поздно.

Сил бежать больше не было. К тому же, убегая, художница умудрилась подвернуть ногу.

— Не передумала? – Владыка появился будто ниоткуда. Или он вышел из тени? Соблазн крикнуть «Заберите меня отсюда!» был велик. Но девушка не собиралась поддаваться.

— Нет! – все так же уверено произнесла она, отвернувшись. По щекам покатились слезы. От боли? Или от предчувствия смерти?

— А если Сон будет открыт для путешествий сюда?

Молчание. Девушка задумалась.

— Почему вы согласны даже изменить свой мир, лишь бы я присоединилась к вам? – художница подняла залитое слезами лицо на Владыку.

— Не в моих правилах оставлять потерянных людей на растерзание Реальности. Так что, теперь согласна? – девушке протянули руку. И как только пальцы художницы прикоснулись к ладони Владыки, мир переменился.

Нога больше не болела. Они стояли на зеленой поляне, залитой солнцем. Вокруг летали бабочки. Сон и вправду выглядел лучше, чем земли Реальности.

— А почему именно Сон? – любопытство быстро перебороло растерянность и заставило художницу расспрашивать о новом для нее мире.

— Просто. Название даже не я придумывал. Так решили другие жители.

С поляны были видны небольшие двухэтажные домики. Пожалуй, они ничем не отличались от построек, что видела художница раньше. Разве что эти дома еле заметно сверкали на солнце… счастьем? Наверное, да. Художница двинулась на встречу другим жителям Сна. Но остановилась и повернулась к Владыке:

— Вы говорили, что спасаете людей от жестокости Реальности. Так может «Свободные от настоящего»?

— Что? – Владыка посмотрел на девушку удивленно, слегка приподняв брови.

— Ну, Сон – «Сводные От Настоящего»… Вам не нравится?

Владыка улыбнулся.

— Нравится. Хорошая аббревиатура.  Думаю, приживётся у нас.

После того дня Сон изменился. Теперь мир фантазий представлялся каждому жителю по разному, подстраиваясь под любые взгляды и вкусы. Кто-то видел идеальный мир Света, кто-то – мрачный лес, с которого отлично списывать пейзажи для ужасов. В общем, Владыка ни разу не пожалел, что выбрал путь темной магии. Также Сон связали с миром Реальности. Отделял миры лишь портал, который мог открыть любой сонец. Множество жителей наконец-то сумело осуществить свои мечты и прославиться среди обычных людей. Реальность же не могла даже приблизиться к тем, кто был свободен от настоящего.